Кирилл Кащеев - Выбор ведьмы

Великий Земляной пытался преобразиться до самого последнего мгновения, и теперь вдоль пещерного зала тянулся громадный чешуйчатый хвост, словно пришитый к некрупному человеческому телу. Шипящие и переливающиеся воздушные путы, плотно перевитые с водными жгутами, опутывали все его тело, стягивали запястья и лодыжки. Он все еще продолжал бороться, дергаясь в путах двух стихий, но рядом, расслабленно привалившись к хвосту Земляного, сидел Айт — и только взгляд выдавал владевшее им напряжение. С другой стороны тяжело, с всхлипом втягивая в себя родную стихию, дышал Сайрус Хуракан.

— Шешу вам всем под хвост, это невыносимо! — Из рассыпавшейся каменной ловушки выбрался Великий Огненный, увидел связанного Земляного и весь окутался искрами от злости. — Опять драка и опять без меня?!

Шен поднялся с пола, аккуратно, на вытянутой руке отстранил от себя черную кошку — та немедленно поковыляла к Таньке, — поклонился своему Великому… и занял место у правого плеча Айта.

— Че-то я так и думал, что вот этот — казачок засланный! — тыча в него пальцем, выдохнул Богдан. — Хотя прикидывался ваш воздушный грамотно!

— Мне лестно ваше доброе мнение, воин сновидений, — чуть склонил голову Шен.

— Госпожа на Источниках могла тебя убить! — Четыре змеицы — от Дины начиная и Лаумой заканчивая — рядком, как птицы на провода, сидели на лежащей на полу Пан Лун. Хранительница Сокровищ дергалась, извивалась и пыталась перекинуться, но избавиться сразу от всех четырех не могла.

— Рисковать жизнью на службе Великого Господина входит в мои обязанности, — отрезал Шен. — Тем более я признателен Господину, что он забросил меня в Драконий Источник. Сам бы я туда не дополз, — он поклонился Дине, признавая силу ее когтей. — Только можно я уже вернусь в начальники вашей охраны? — обычно холодный голос Шена стал жалобным, как у ребенка. — Ну не нравится мне даже делать вид, что я собираюсь в вас стрелять!

— Это я… я стрелял… — Тат поднялся на локтях, обводя зал мутным расфокусированным взглядом.

— Я помню, брат, — чуть слышно шепнул Айт. — Добро пожаловать обратно на должность, Шен. Клянусь Владычицей, без тебя там совершенно распустились.

— Предусмотрительный Великий Водный! — Ирка спикировала сверху, тревожно заглянула Айту в глаза. Он успокаивающе сжал ее пальцы. — А Фима чей агент — ваш? — Она повернулась к Сайрусу Хуракану. Тот обиженно поджал губы:

— Моего вы убили на Хортице, госпожа ведьма! А царевну-лягушку вышвырнули обратно в Ирий. В ту пору я был вполне согласен с Матушкой, что ваша… нейтрализация лучше всего обезопасит Ирий от Прикованного. А подготовить новых агентов у меня не было возможности.

— А я так надеялась, что ты не соглашался, а просто слушался свою Мать и Владычицу, сын мой. Диво ли, что с такими самостоятельными сыночками бедной старой Маме приходится обзаводиться собственными агентами! Этот — мой, — проворчала Табити, перетекая через каменные завалы. Елеафам с кряхтением поднялся, преклоняя перед Владычицей колено. Мелькнул кончик змеиного хвоста — Табити отвесила молодому дракону короткий подзатыльник. — И чешуйка на Источниках у него была настоящая. А давать ее драконам моего сына я не разрешала! — Она неодобрительно покосилась на Шена. — Хороша бы я была, если б не присматривала за всякими… молодыми драконами!

Богдан вдруг сдавленно хихикнул, не выдержал и захохотал, то и дело хватаясь за ушибленный в драке бок.

— Получается, в Тайном Обществе Молодых Драконов на самом деле состоял только один молодой дракон — вот он! — простонал он, тыча пальцем в Тата. — Остальные или вообще не драконы, или драконы, но агенты, или драконы, но старые!

— И впрямь смешно, — растянула губы в холодной змеиной усмешке Табити, и смеяться почему-то резко расхотелось.

— Ирка, а ты… ты знала? — пытаясь стряхнуть каменную крошку и только сильнее ее размазывая, обиженно пропыхтела Танька. — Что это Грэйл Глаурунг?

— Да… Нет… — Ирка сперва кивнула и тут же отрицательно мотнула головой. — У меня были подозрения. Просто я видела, как перед ним камень раскрывается! Если уж печатной машинкой в архиве пользовались не архивариусы и не сама Владычица, незаметно туда пробраться мог только Грэйл Глаурунг. Хотя зачем вообще понадобилось рисковать, печатать: тень на плетень хотели навести? В смысле подозрение на других бросить? Или боялись, что Тат, или там Мраченка, или Дина узнают ваш почерк? — повернулась к Грэйлу Глаурунгу Ирка.

Великий Земляной надменно промолчал… а троица братьев Великих вдруг захохотала, и даже Табити тонко усмехнулась.

— У него выхода не было! — наконец выдохнул Сайрус Хуракан. — Когда он пишет… он до сих пор делает это скорописью четырнадцатого века.

— С выносными буквами и словами, обозначенными одним знаком? — напряженно спросила Танька.

— Без точек, больших букв и промежутков между словами! — кивнул Сайрус Хуракан. — А машинка… она хоть как-то заставляет нашего старшего брата… приспосабливаться. По крайней мере яти с ижицей на клавиатуре просто нет.

Ирка вспомнила бумаги Гивр-ямм — а ведь некоторые слова были отпечатаны без пробелов!

— Ты и впрямь старый, старший сын мой! — вздохнула Табити. — Слезь с Паньки, никуда верная сестричка от Грэйла не денется, — бросила она Дине. — А если тебя, дочь моя Дъна Лун, это до сих пор интересует, то отправиться в мир ведьмы тебя подбила я. После того, как агенты нашего сына, Великого Воздушного, так бездарно провалились, а сам он еще более бездарно попался этому… ТОМДу, — брезгливо скривилась она.

Судя по тому, насколько неподвижным стало лицо Воздушного, он был вне себя от ярости! Да и Дина чуть не искрилась:

— Вы использовали меня втемную, Мать и Владычица!

— А ты не позволяй себя использовать, дочь и Повелительница Грозы! — парировала Табити. — И если бы ты справилась с ведьмой тогда, быть может, мой сын Грэйл Глаурунг не оказался бы сейчас предателем.

Великий Земляной поднял голову и прохрипел:

— И у Ирия не осталось бы даже надежды на спасение!

— Ну да, ну да… — пробурчала Ирка, пытаясь найти хоть один уцелевший стул и наконец усевшись на выбитый из стены валун. — Я — последняя надежда Ирия. То-то вы меня так гоняете…

— Не ты, безголовое человечье дитя! Он! — гулко выдохнул Грэйл Глаурунг. Он извернулся в путах и заговорил неожиданно горячо и страстно, переводя взгляд с одного из братьев Великих на другого. — По-вашему, мне нужна власть? Или… — он вдруг расхохотался, — богатство?

На усталом лице Айта промелькнуло сомнение.

— Великий одной стихии не станет желать власти над другой. Вообще не станет желать власти, — медленно сказал он.

— Потому что власти у него и так слишком много, — согласно кивнул Сайрус Хуракан.