Кирилл Кащеев - Выбор ведьмы

— Зачем тебе? — равнодушно, словно ее это и не касалось, спросила Ирка. — Все ведь и так прекрасно: и для Симаргла, и для Ирия, и даже — какое великодушие! — для моего мира.

— Затем, что я Великий Дракон Вод и не собираюсь выбирать: мой мир или моя девушка! — Ярость Айта выдавали только удлинившиеся клыки да полоска чешуи, стремительно пробежавшая от угла глаза по щеке и тут же пропавшая. — Я в состоянии уберечь обоих.

Моя… девушка… Он все-таки считает ее своей девушкой! Сердце Ирки забилось часто-часто, она поднесла бокал к губам, чтобы скрыть волнение… и так и поставила, не отхлебнув.

— А остальные, значит, не в состоянии? — испытующе посмотрела она на Айта.

— У остальных девушек нет! Я по крайней мере надеюсь, что ты не стала чьей-нибудь чужой девушкой. — Айт вопросительно склонил голову.

— Я как дядя Федор из Простоквашино — «сама по себе девушка, своя собственная», — проворчала Ирка, еще не решившая, рада ли она быть его девушкой или хочет дать в глаз этому драконьему собственнику и лишь фасон платья заставляет отказаться от грубого насилия. В таком платье разве что травить на манер королевы Марии Медичи [27] Мария Медичи (1575–1642) — королева Франции, вторая жена Генриха IV Бурбона, мать Людовика XIII. . — Ну и как ты собираешься отбиваться от моего папани, пока я буду прятаться дома?

— Не дома — там тебя найдут. Тебе нужно уехать, Таньке с Богданом тоже, и желательно разделиться.

— Хорошо, — невозмутимо согласилась Ирка и, прежде чем Айт вскочил, готовый немедленно выпроводить ее из Ирия, добавила: — Если ты едешь вместе с нами.

— Гребень съехал? — Айт посмотрел на нее изумленно.

— Крыша, — любезно поправила его Ирка. — У тебя. Не знаю, что у тебя за план, и сильно подозреваю, что и плана никакого нет…

— У меня всегда есть план! — Айт явно обиделся. — Просто не всегда бывает возможность его выполнить, — самокритично признал он.

— Сейчас такой возможности нет, — отрезала Ирка, — Тебя уже готовы объявить предателем, а Вереселень Рориг нацелился вернуть себе вашу драконью армию… и пусть возвращает, — неожиданно закончила она, а на изумленный Айтов взгляд жестко кивнула: — И проигрывает. Симаргл готовился к битве тринадцать лет, и разозлится он неслабо, если я сбегу. Вот пусть Вереселень Рориг попробует потягаться с современным человеческим вооружением и мертволесскими армиями. А ты тем временем подготовишься. Есть военный завод в моем городе, последний из призраков нам поможет, в тюрьме у тебя сидят папулины наемники, которым тоже хочется жить! Еще у нас есть Ведьма Танька, так что можно закупить эти… автоматизированные стрелковые комплексы — или как они называются? Великий Огненный начнет отступать, и вся история про твое предательство рассыплется. И тут ты вернешься! С гранатометом и на белом коне! — Ирка восторженно зажмурилась.

Вслушалась в царящую тишину. Он что, ушел? Она приоткрыла один глаз. Айт откинулся на спинку стула и смотрел на Ирку так, будто никогда ее раньше не видел.

— Дракон на белом коне, конечно, завораживающее зрелище. Это будет первый в Ирии плоский конь, — наконец вздохнул он. Поднялся и присел рядом с Иркиным стулом на корточки и взял ее за руки. — Я потрясен твоим совершенно змейским складом ума…

— Ведьмовским… — пробурчала Ирка, попыталась отнять у него ладони, но он только переплел ее пальцы со своими.

— Наверное, даже Мать-Владычица гордилась бы таким… коварным и продуманным планом… — Айт погладил пальцем ее ладонь.

— Щекотно… — отводя глаза, смущенно прошептала Ирка.

— Но… меру надо знать, Ирка. Коварство не должно мешать выживанию. — Он чуть виновато поглядел на нее, будто извинялся за то, что Иркино коварство останется недооцененным. — Нас не так много. Змеев… А все наши поражения — это погибшие драконы. Я не собираюсь прикрываться от Мертвого леса тобой и не собираюсь разменивать жизни своих змеев в игрищах с Вереселень Роригом. Мы и так уже многих потеряли. Если старший брат Огонь так жаждет командовать, я отдам ему войско и сделаю все, чтобы он победил!

— Это как-то… ненормально благородно для нормального змея! — глядя на свои руки, такие маленькие в плену его пальцев, вздохнула Ирка.

— Когда подлость точно не окупится, почему бы не поиграть в благородство перед самой потрясающей девушкой двух миров? Вдруг поверит.

Ирка снова шмыгнула носом. В таком платье шмыгать нельзя, в таком платье можно только… как это… «катить жемчужины слез по щекам». Или катать? Как их покатишь, когда в носу хлюпает и косметика сейчас потечет…

— У тебя руки совсем ледяные, — поднося Иркины пальцы к губам, прошептал Айт. И теплое дыхание коснулось ее пальцев.

— Если… ты меня выпустишь из Пещер и вы будете драться с Прикованным… тоже будут погибшие драконы. Я и так… его дочка. Я виновата, что… ну ты, наверное, думаешь, что я виновата…

— Что плохо воспитала своего отца? — вздернул брови этот гад ехидный. — Похоже, ты уговариваешь меня оставить тебя тут? Я не против, я боялся — тебе не понравится…

Ирка снова всхлипнула, выдернула руку и шлепнула его по плечу. Ледяное сиденье оказалось невероятно скользким… от этого легкого толчка она сама соскользнула по нему — на руки Айту! Змей подхватил ее и устроился на полу с ней на коленях. Ее юбка разметалась по похожему на молочный лед полу, а на расшитом босорканями подоле переливались… золотые незабудки. Так похожие на тот самый первый нежный букет, подаренный ей Айтом при встрече. Пальцы Айта перебирали ее уложенные в искусную прическу волосы — один локон, второй…

— Я… наднепрянская ведьма, и у меня есть обязанности… Как и у тебя, — склонив голову низко-низко, так что локоны закрыли лицо, прошептала Ирка.

— Есть… и долг, и обязанности, — вздохнул он. — Погибшие драконы будут. Наверное, если бы мне и правда пришлось выбирать между тобой и ими… это был бы невозможно трудный выбор. Но… Я просто не верю, что у нас получится договориться с Прикованным. Другие Великие верят, а я — нет. Прочный мир бывает только после победы… ну или еще когда враги крепко держат друг друга за горло! А чем мы станем его держать, когда он все-таки вырвется?

— Если бы я могла с ним поговорить! — Ирка снова всхлипнула. — Если бы он вообще хотел разговаривать… я бы еще из деревни приграничников рванула в Мертвый лес. А он… у него и мысли нет ни о каких договорах, компромиссах, он ничего и никого не хочет слушать.

— Сущность… — пожал плечами Айт. — Все они одинаковые. Чтобы они согласились договариваться, сперва им надо хорошенько прищемить хвост! О присутствующих хвостах речь, разумеется, не идет… А что было бы, если бы ты с ним поговорила?

— Да были у Таньки кое-какие планы. — Ирка вздохнула. — Только здесь стало понятно, какие эти планы наивные. Насколько он… Симаргл сильнее, и… сами мы с ним не справимся. Даже чтобы просто попробовать, я должна оказаться у его алтаря в Мертвом лесу, а не сидеть в комфортабельной тюремной камере в Пещерах и не бежать в свой мир.