Шеннон Мессенджер - Вечное пламя

– Все в порядке, – прошептала Софи, когда Грейди попытался преградить ему дорогу. – Все же в порядке, да, Декс?

Тот кивнул, но не так уверенно, как Софи бы хотелось. И все равно она прильнула к Грейди с Эдалин, уверяя их, что все будет хорошо. Старейшина Эмери поднял обруч у нее над головой.

– Не могу смотреть, – пробормотал Элвин, отворачиваясь.

Орели, Терик и Бронте тоже отвели взгляды.

Остальные молча наблюдали, как старейшина Эмери надевает обруч ей на голову так, чтобы камни касались висков.

По телу пробежала болезненная дрожь. Но ослепляющей головной боли не последовало – на задворках разума раздалось лишь жужжание, похожее на белый шум.

– Ты как? – спросил Грейди, присаживаясь на корточки.

Элвин уже создавал шары света вокруг ее головы и щурился, разглядывая их.

– С клетками вроде все в порядке. Немного вялые, но хуже не стало – по крайней мере пока.

– Все нормально, – заверила Софи, жалея, что нечем запить кислый привкус. Она медленно глубоко вздохнула, и тошнота слегка успокоилась. – Правда, все в порядке.

Старейшина Эмери нахмурился:

– Почему мне не обойти ее блок? Разве он остался?

– Возможно, обруч блокирует любую телепатию, даже извне, – предположил один из старейшин.

– Возможно, – медленно согласился Эмери. – Но как узнать, работает ли он?

– Можем ее проверить, – предложила старейшина Лиора. – Софи, ты слышишь, о чем я думаю?

– И как это поможет? – поинтересовался Эмери. – Она может просто соврать.

– Тогда пусть Орели проследит за ее эмоциями, – предложила старейшина Алина.

– Нет уж, я в этом не участвую! – произнесла Орели. Софи еще ни разу не слышала, чтобы она говорила так громко.

– И я тоже, – заметил Тирган.

– Как и я, – добавил Алден.

Старейшина Эмери потер виски.

– Тогда придется дождаться другого эмпата.

– Или, если позволите, – вмешался магнат Лето, – я, может, и не старейшина, зато телепат, и я способен понять, когда в мой разум вторгаются. Если Софи сможет пробиться, я сообщу.

– Откуда нам знать, не соврете ли вы? – поинтересовалась Алина.

Магнат Лето холодно ей улыбнулся.

– Если не верите мне, пусть Эмери следит за моими мыслями.

– Нет. Полагаю, в этом нет необходимости, – медленно произнес тот. – И, думаю, лучшей проверки нам не придумать.

– Почему вы думаете, что я совру? – спросила Софи. – Я ведь уже сотрудничаю с вами.

– Да. И, надеемся, так будет и в дальнейшем, – сказал Эмери.

Софи проглотила ядовитый ответ и, на дрожащих ногах подойдя к магнату Лето, коснулась его висков.

Она понятия не имела, что делать, если все же услышит его. Но в голове гудело, и она сомневалась, что об этом придется задумываться. Сосредоточиться никак не получалось, и она перепрыгивала с мысли на мысль, не успевая додумать предыдущую.

«Интересно, люди с синдромом дефицита внимания так же себя чувствуют?» – подумала она, закрывая глаза и стараясь вытянуть сознание.

Казалось, что она с головой окунается в грязь – густую, вязкую и темную. Но у нее получалось двигаться вперед. Просто очень, очень медленно.

Потихоньку, миллиметр за миллиметром она забралась в глубь трясины и обнаружила там…

…темноту.

И тишину.

И боль.

Много боли.

Мигрень куда сильнее, чем та, что она испытала за все годы жизни в человеческом мире вместе взятые.

Она только-только начала спасаться от агонии, как услышала слабый приглушенный звук. Даже не шепот. Скорее, дыхание. И когда она сосредоточила на нем остатки сил, звук преобразился в едва слышную сразу:

«Если слышишь меня, Софи, не подавай вида».

Софи сделала единственное, что пришло на ум.

Потеряла сознание.

По крайней мере притворилась, что потеряла сознание.

Она рухнула в объятия Грейди, заставляя себя не шевелиться, и все вокруг тут же задвигались. Лишь услышав, что Элвин говорит о пробуждающем эликсире, она с тихим стоном вновь открыла глаза.

– Простите. Не знаю, что случилось, – пробормотала она, с каждым словом осознавая, как сильно болит голова. Гудение превратилось в шум водопада. – Я пыталась сосредоточиться и… просто отключилась.

Элвин помог ей сесть, и когда голова перестала кружиться, она коротко переглянулась с магнатом Лето.

Тот кивнул – всего раз. Едва шевельнул головой.

Но он явно понял, что она его услышала. И не собирался об этом рассказывать.

– Выпей, – сказал Элвин, передавая ей бутылку Молодости и создавая желтый шар у ее лба. – У тебя обезвоживание.

Софи выпила воду за раз. И та помогла, хоть и немного.

Но все равно казалось, будто мозг пожевал верминион.

Попытка услышать ту мысль выпила абсолютно все силы. Она даже не знала, сможет ли повторить.

– Надо снять ограничитель, пока он не нанес непоправимый урон, – пробормотал Элвин.

Он потянулся к обручу, но Декс перехватил его руку.

– Как только ограничение активировано, нельзя снимать обруч без деактивации. Поэтому в первый раз я его и снимал.

– А то что? – спросил Алден.

– Точно не знаю. Что угодно, начиная от частичного повреждения мозга до безумия. Меня попросили добавить такую защиту, чтобы нельзя было самостоятельно снять ограничение.

– Чудно, – пробормотала Софи. Кто, как не Декс, способен так тщательно обречь ее на страдания.

– Прости, пожалуйста, – сказал он ей уже в миллиардный рад. – Сейчас сниму…

– Вы ничего не снимете! На самом деле ваша помощь больше не нужна, – старейшина Эмери подтолкнул его к двери. – И знайте, мистер Диззни: если вы внесете в обруч хоть какие-то изменения, включая оказываемый им эффект, вся ваша семья будет осуждена за измену.

Он передал Декса в руки гоблинов и захлопнул перед ним дверь, не дожидаясь ответа.

– Откуда вам знать, что ограничитель не причинит ей вреда? – поинтересовался Грейди. – Технологию не тестировали, а разработал ее тринадцатилетний мальчик. Вы понятия не имеете, что будет с Софи через пару дней или недель.

– Мы будем тщательно за ней следить, – пообещал старейшина Эмери. – Как и вы, полагаю. Элвин и так всегда на низком старте, разве нет?

– Как вы смеете шутить… – начал было тот, но Софи перебила его:

– Меня подташнивает, Элвин. У тебя есть что-нибудь?

На самом деле тошнота была ее меньшей проблемой – но она хотела отвлечь Элвина. Слишком многим дорогим ей эльфам и так грозило изгнание.

Элвин покопался в сумке и передал ей с десяток разных бутылочек, объясняя, что для чего нужно. Закончив, он создал зеленый шар перед лицом Софи и долго в него вглядывался, а затем сказал:

– Не хочется говорить, но… все вроде бы нормально. Скорее всего, ей понадобится много питательных добавок из-за усилившегося напряжения. Но внутренние органы работают без перебоев.