Шеннон Мессенджер - Вечное пламя

– И я, – согласился Фитц.

– И я, только я бы хотела розовые перья, – сообщила Биана.

В этот раз Софи не сдержала улыбки, и почему-то голова стала болеть меньше. Настолько, что она наконец-то спросила:

– Ну что, долго еще будем притворяться, что у вас нет свитков от «Черного лебедя»?

– Мы не притворяемся, – с заминкой сказал Фитц. – Просто не хотим тебя расстраивать.

– Потому что «Черный лебедь» не включил меня в свои планы.

– На самом деле они послали нас к тебе, – Киф присел рядом с ней и развернул свиток, в котором было самое длинное послание от «Черного лебедя» на ее памяти.

Чтобы тех уберечь, кому положена охрана,

Мы план изменили: отныне в нем ни изъяна.

Отряд из троих пойдет напрямик

К Вершине мира, на северный пик.

В пещере кошмаров все развернуться должно,

Где лежат зеленые ботинки, коим стареть не суждено.

Дальнейший наш план на месте вас ждет,

Уничтожьте записку – и никто не умрет.

Попросите лунного жаворонка путь указать,

И на рассвете третьего дня мы будем вас ждать.

– На рассвете третьего дня? – спросила Софи. – Это же сегодня.

– Нет. Они прислали записки утром. Подкинули их в шкафчики в Фоксфайре.

– В Фоксфайре?

Софи даже не поняла, что пропустила школу. Хотя, какая разница. Связанные со способностями занятия все равно заменят, а она справлялась только с ними.

– Так ты лунный жаворонок, да? – спросил Киф, как будто ощутил перемену настроения. – В стихотворении говорится о тебе?

– Наверное, – пробормотала она.

– Хорошо, потому что больше мы ничего не разгадали, – призналась Биана.

– И «пещера кошмаров» звучит как-то не очень, – добавил Фитц.

– Ага, прошу тебя, Фостер, скажи, что они шутят. Потому что мы с тобой уже побывали в пещере кошмаров, и мне не понравилось.

– Они явно о другой пещере. Но… я никогда не слышала о Вершине мира и о зеленых ботинках, да и о…

Она замолчала, отдаленно что-то припоминая – лекцию по географии из школы, еще со времени жизни среди людей.

– Вообще, – сказала она, заново перечитывая записку, – думаю, они об Эвересте. Иногда люди называют его Вершиной мира, а Убежище построено в Гималаях, так? Раз мы используем Силвени как приманку, то неудивительно, что «Черный лебедь» его выбрал. На севере как раз есть пещера, где до смерти замерз альпинист в зеленых ботинках. Ее называют пещерой Зеленых Ботинок, потому что он до сих пор лежит там, подо льдом.

– Фууу, почему люди не убрали труп? – спросила Биана.

– Потому что он слишком высоко в горах и условия там слишком опасны. Помню, учитель говорил, что по всему Эвересту раскиданы сотни трупов.

– В жизни не слышал ничего печальнее, – тихо сказал Фитц. – Почему «Черный лебедь» выбрал именно его?

– Может, хотели напугать «Незримых», – предположил Киф. – Если так, то они явно справились!

– Но как вам туда добраться? – спросила Софи. – Вы не умеете телепортироваться, – хотя она тут же осознала, что сама теперь тоже не может, – а от входа в Убежище за три дня не добраться. Да и в любом случае вам понадобились бы проводники, баллоны с кислородом и годы тренировок. Восхождение на Эверест – одно из самых опасных людских занятий.

– Тогда зачем они на него поднимаются? – спросила Биана.

Софи спрашивала у учителя то же самое. И он ответил ей то же, что она сказала им.

– Чтобы проверить, смогут ли.

Биана поморщилась:

– Люди странные.

– Возможно, – согласился Фитц. – Но признай, каким нужно быть храбрым, чтобы посмотреть на огромные горы, зная, насколько они смертоносны, и подумать: «А знаете, что? Все равно на них взберусь!»

– Похоже на Фостер, согласитесь? – спросил Киф. – Может, поэтому она и установила новый рекорд пребывания одной ногой в могиле.

– Больше не установлю, – пробормотала Софи.

Теперь она будет просто расшифровывать сообщения и сидеть в теплом уютном домике, пока друзья рискуют ради нее жизнями.

– Не надо вам туда идти, ребят. Это безумие.

– Но ведь умно, – возразил Фитц. – Сама подумай. Если для нас это опасно – а у нас есть время на подготовку, – то каково будет «Незримым» очутиться на вершине горы. Уверен, «Черный лебедь» и это тоже учел.

– А к моей записке приложили подвеску, – добавила Биана, показывая крошечного черного лебедя.

Софи отвела взгляд. Ее попросту заменили.

Раньше это была ее подвеска.

– С ней вы все равно туда не доберетесь, – сказала она, помолчав. – По крайней мере без специального света.

– Да, но они, наверное, пришлют его в последний момент, как в прошлый раз, – напомнил Киф.

– Лучше надейтесь, что они пришлют кислород. Без него вам не выжить. И у вас нет подходящей теплой одежды. И потом, вы в любом случае столкнетесь с «Незримыми» – ловушка это или нет, но они будут драться…

Она умолкла, осознав, что говорит об отце Кифа.

Тот, бледный как смерть, вновь похлопал себя по рукаву с оружием.

– Нужно остановить его, пока он снова никому не навредил. Не Фитцу с Бианой, а мне…

– Мы пойдем с тобой, – возразила Биана.

– Да, мы тебя не бросим, – согласился Фитц.

Софи вздохнула:

– «Черный лебедь» просил сказать твоему папе, что они идут вместо меня?

– Я сказал, что Фитц пойдет помогать Силвени телепатически, раз ты не можешь. Но он не знает о Биане – и не узнает.

– Я – секретное оружие, – сказала та, вновь исчезая в доказательство своих слов.

Софи посмотрела в окно, глядя на подбирающееся к горизонту солнце.

– Тяжело сидеть и ничего не делать, когда вы рискуете жизнями.

– Вот уж точно, – произнес стоящий на лестнице Грейди, отчего все вздрогнули. – Вы серьезно думали, что я не стану слушать?

– Да, – признался Киф, глядя на спускающегося к ним Грейди. – Пожалуйста, не рассказывайте никому об отце. Если он узнает…

– Понимаю, – перебил Грейди, поднимая руку, чтобы его успокоить. – Но пока я не согласился, должен спросить: ты уверен, что он с «Незримыми»?

– Да, – выдохнул Киф, стискивая брошь Сенсенов.

Он не продолжил, так что Софи рассказала об арометке, найденной на руках Кифа, и о том, как «Незримые» постоянно их выслеживали. Грейди выглядел так, будто готов был убивать.

– Никому не рассказывайте, – напомнил Киф. – Пусть сначала выведет нас на остальных.

– Да, – кивнул Грейди, проводя рукой по лицу. – Нельзя убивать первого замеченного муравья. Сначала нужно отыскать королеву. Я сохраню вашу тайну – пока. Но прикажу гоблинам охранять Канделшейд на случай, если все пойдет не по плану. А вы расскажете все отцу, – обратился он к Фитцу с Бианой. – Он точно поймет стратегию «Черного лебедя» – особенно учитывая, насколько сейчас бесполезен Совет. Но он должен знать, чем занимаются его дети, чтобы внести в план поправки ради вашей же безопасности. Хорошо?