Шеннон Мессенджер - Вечное пламя

Она не собиралась пользоваться кнопкой. Но было приятно, что Декс снова был на ее стороне.

Он ушел, и Софи продолжила заниматься рунами. Она успела разобраться лишь с несколькими страницами, как Эдалин заглянула в комнату и сказала, что в гостиной ее ждет еще один гость.

Софи ожидала увидеть Фитца, Кифа или Биану с новостями о «Черном лебеде». Но вместо этого обнаружила магната Лето, стоящего под хрустальной люстрой. В оранжевом плаще и тунике он смотрелся странно. Не так внушительно, как в серебряных одеждах Маяка. А может, Софи просто начала ему доверять.

– Боюсь, задержаться у меня не получится, – сказал он, когда она предложила ему присесть. – У меня еще много дел. Но я заметил, что сегодня ты снова не пришла, и решил заглянуть – но я не стану ругаться. Я понимаю, что тебе нужно привыкнуть. Однако, когда будешь готова, можешь вернуться к занятиям. Ко всем занятиям.

– Даже по способностям? – спросила Софи.

– Разумеется.

– Но… разве я могу заниматься с ним? – она указала на свой обруч.

– Ах, а я-то думал, что нет ничего невозможного, – он постучал пальцем по губам, показывая, что никому не проболтается. – Но если я и ошибался, – добавил он, – все твои наставники считают, что занятия тебе нужны. Насколько мне известно, Тирган ждет не дождется погонять тебя по законам телепатии.

– А Бронте и леди Каденс? – спросила Софи.

– Леди Каденс сказала, что для успешного подражания требуются не только способности полиглота. А старейшина Бронте сам ко мне пришел и попросил не отменять занятия. Я почти отказался, учитывая его роль в твоем нынешнем положении. Но сказал, что решение за тобой. Он попросил передать тебе послание. Повторил его четырежды, чтобы я точно запомнил.

По тому, как магнат Лето закатил глаза, было видно, что он об этом думает.

– Он сказал: «Немногие, увидев в ком-то тьму, не осудят его». О чем это он?

– Не знаю, – призналась Софи.

Разве что Бронте говорил о том, что случилось на последнем занятии.

Но ведь она его осудила. Готова была отправить Кифа проверять его, чтобы выяснить, не он ли сливает информацию Совета. Хорошо, что они не успели. Теперь Бронте был одним из немногих ее сторонников – пусть Софи и считала, что он что-то скрывает.

– Больше он ничего не передал? – спросила она.

– Передал. Сказал, что «инфликция идет от сердца, не от разума».

– Погодите. Значит, он думает, что я могу…

Магнат Лето улыбнулся:

– Полагаю, твое расписание не меняется?

– Видимо, – пробормотала Софи, не в силах поверить, что добровольно соглашается на занятия с Бронте.

Но мысль о возвращении способностей разжигала пламя надежды, слегка расчищая туман, душащий ее концентрацию. Особенно когда магнат Лето сжал ее плечо и сказал:

– Привыкай к своему положению, не торопись. Но знай: Фоксфайр тебя ждет. Нам нужна наша звездная одаренная.

– Я не звезда, – возразила она, а Лето достал из кармана тонкий проводник.

– А я так не думаю. Мне точно известно, что никто не остановит тебя на пути становления той, кем ты должна стать.

А затем он исчез, и Софи с новыми силами вернулась к работе над дневником Джоли.

Думала она все еще медленно, а головная боль так и не прошла. Но теперь она ощущала уверенность – и благодаря ей поняла, что двигалась по неверному пути.

Джоли хотела отдать дневник «Черному лебедю», иначе не использовала бы «лебединую песню». Значит, она должна была оставить подсказку. И зашифровать ее в единственной фразе, написанной рунами «Черного лебедя».

– Отражения, – прошептала Софи, скользя пальцами по аккуратным линиям и завиткам.

Что хотела сказать Джоли? Что было отражено в дневнике?

И как это выяснить, если ничего не прочесть? Как бы ей так…

Софи выронила дневник, не зная, чего хочется больше: дать себе по голове или запрыгать от счастья.

Она решила сначала проверить, права ли, а уже потом решать.

Она думала, что что-то отражено в тексте. Но вдруг Джоли подразумевала буквальное отражение?

– Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, – зашептала она, поднося человеческое зеркальце из пудреницы Джоли к первой странице.

Если Софи права, то в отражении буквы перевернутся, и…

Когда руны превратились в осознанные слова, у нее была лишь секунда на торжество.

А затем она прочла первое предложение.

«Если вы это читаете, значит, остановить его уже не получится».

– Кого? – крикнула Софи, щурясь.

Джоли не спешила рассказывать.

На самом деле казалось, что первое предложение она дописала позже, потому что дальше было описано, почему она вообще вступила в «Черный лебедь».

Расшифровывать руны было трудно, и Софи продвигалась очень медленно. Видимо, Джоли переписывала отражение с оригинального текста, и у нее был неровный, почти нечитаемый почерк. Но все же, разглядывая руны одну за другой, у Софи получилось слово за словом прочесть историю Джоли.

Прентис завербовал ее в «Черный лебедь» под конец первого года в рядах элиты. Он был Маяком Золотой башни и услышал, как она говорит другу, что прежние порядки не подходят новому времени. Она говорила о брачных традициях, но следующие несколько недель Прентис убеждал ее, что эти слова относятся ко всему Совету.

Сначала она отказывалась слушать изменнические заявления, но потом он показал ей свиток, написанный огром. По нему было видно, что огры обмениваются информацией с небольшой группой эльфов. Но когда Прентис показал свиток Совету, они сочли его простым «недопониманием» и отказались проводить расследование. И то же самое случилось с другими тревожными явлениями, обнаруженными «Черным лебедем». Поэтому они и объединились. Кому-то надо было действовать, пока не стало слишком поздно.

И все же Джоли отказалась, заявив, что ей хватает проблем в жизни. Но они не дали ей уйти. Незнакомцы натыкались на нее в коридорах, шепча, что «Пока не наступил рассвет, незрим упадок» и «Незримы те, кто храбр и силен». Позже у нее в карманах начали появляться записки с временами и местами встреч.

Она так и не пошла на них, но в итоге потребовала у Прентиса, чтобы «Черный лебедь» отстал от нее. Но записки посылал не «Черный лебедь».

Мятежники тоже хотели ее завербовать.

Тогда-то она и решила вступить к ним в качестве двойного агента.

Прентис предупреждал ее об опасности, но Джоли было не отговорить. Она поклялась в верности «Черному лебедю» и научилась у них основам. Но когда в следующий раз нашла в кармане записку, то пошла на встречу с мятежниками.

На следующих трех страницах подробно описывались все записки, подсказки и загадки, которые Джоли пришлось разгадать, чтобы убедить мятежников поверить ей. Она побывала на дюжине «встреч» – хотя ей просто подкидывали новые записки – и лишь потом узнала, что они называют себя «Незримыми». И еще много месяцев они оправдывали свое имя.