Шеннон Мессенджер - Вечное пламя

Она встретила своего убийцу.

Факелоносец сказал, что если она присоединится к ним, то разделит с ними и врагов. А врагов нужно уничтожать. Передав ей факел, он указал в сторону леса, на краю которого стояла какая-то человеческая атомная станция, отравляющая землю своими химикатами. «Мы не можем допустить такое зло», – сказал он и приказал разжечь пламя.

Она попыталась вернуть ему факел, но он пустился в речь о защите планеты и возврате того, что принадлежит им по праву. Говорил, что война близко, хочет она того или нет, и умолял ее присоединиться к будущим победителям. Когда она все равно попыталась уйти, он схватил ее за руку и обжег. Она кричала от боли, но он не отпустил ее и приказал своему последователю стереть ей воспоминания.

Но он не успел, потому что Джоли воспользовалась домашним кристаллом.

Следующие несколько дней она пряталась в Хэвенфилде, боясь, что «Незримые» ее поджидают.

Но пряталась она не только поэтому. И от второй причины становилось куда страшнее.

Она поняла, почему голос показался ей знакомым. Он…

Следующие несколько строк были так перечеркнуты, что не удавалось прочесть ни единой руны. А когда записи возобновились, их тон изменился.

Джоли больше не рассказывала.

Она умоляла.

«Не забывай, как он злится».

«Каким потерянным себя чувствует».

«Он просто хочет вернуть жизнь, которую у него отобрали».

– Но кто? – спросила Софи, жалея, что не может сквозь записи встряхнуть Джоли за плечи.

Почему она защищала его?

Она снова и снова твердила о том, какой ношей для него стал запрет пирокинетики. О том, что его заклеймили бесталанным, хотя у него был талант. О том, что ему запретили удовлетворять неутолимую жажду пламени. По ее записям выходило, что он боролся, пока мог, но было слишком тяжело. А когда он обратился к Финтану за советом, тот начал в тайне учить его пирокинетике, демонстрируя новые стремления, новые возможности.

Сила питала и преследовала его, превратила в кого-то неузнаваемого. Но Джоли так и не назвала имени, а страниц оставалось все меньше.

– Прошу тебя, ну напиши его имя, – взмолилась Софи, переворачивая последнюю страницу.

В последних абзацах ответа не нашлось. Лишь написанные в спешке слова о том, что он заслуживает второго шанса.

Джоли собиралась пойти к нему в последний раз и постараться переубедить. И если не получится…

– Да ты издеваешься! – воскликнула Софи, когда последнее предложение оборвалось.

Джоли что, серьезно сделала в стене углубление, дала Вертине пароль, записала сообщение так, что его можно прочитать только с помощью особого зеркала – да и то запасшись огромным терпением, – НО ТАК И НЕ НАПИСАЛА ЕГО ИМЯ?

Софи встала. Ей нужно было двигаться – может, даже пнуть что-нибудь, – чтобы привести мысли в порядок.

Она что, где-то ошиблась? Стоит начать сначала и перепроверить?

Она взяла дневник и зеркала, раздумывая, выдержат ли ее глаза еще один марафон расшифровки, и тут в комнату заглянул Грейди.

– Все в порядке? – спросил он. – Я поднимался к тебе сказать, что Сандор ушел, и услышал твой крик.

– Сандор ушел? – Она выглянула в окно и пораженно уставилась на сине-фиолетовое небо, предвещающее скорый рассвет.

– Пару минут назад, – кивнул Грейди. – Но почему-то я сомневаюсь, что ты из-за этого вопила. Нашла что-то? – спросил он, указывая на фиолетовый дневник, который она сжимала мертвой хваткой. Глубоко вздохнув, он добавил: – Что-то плохое?

– Если честно, я вообще ничего не нашла. Я так долго пыталась отыскать ее записи и в итоге прочитала бессмысленный рассказ.

Грейди расслабил плечи.

– Все рассказы Джоли так заканчивались. Она вела себя так, будто сейчас будет большое откровение, а я постоянно думал: «И все?» Но через какое-то время я понял, что она говорит о важном – для нее. Она не любила делиться секретами. Думаю, поэтому ее так расстраивала дурная партия. Неожиданно все знали о ее личной жизни больше, чем ей того хотелось. Что иронично, потому что она искренне любила Бранта. Как бы тяжело ни было, она всегда поддерживала его.

Он улыбнулся своему воспоминанию, потому что для него оно было приятным.

Но Софи будто вернулась в горящую башню, где мир вокруг кипел и плавился.

Зеркало выскользнуло из пальцев и упало на ковер с глухим стуком.

– Все в порядке? – спросил Грейди.

Софи покачала головой, лишившись дара речи.

Она сомневалась, что вообще теперь сможет заговорить, – и отчасти надеялась, что так и будет, чтобы не пришлось рассказывать Грейди правду.

Она потерла запястье, вспоминая ожог, оставленный похитителем. Но вместе с тем она вспомнила еще один ожог – тот, который она даже не сочла за таковой, хотя для лечения ей и понадобилась мазь от ожогов.

Ожог, оставленный хваткой Бранта.

– Он пирокинетик, – прошептала она, зная, что это правда, пусть и отчаянно не желая в это верить.

Потому что если она права, то… Брант не просто был с Джоли в день ее смерти.

Это он разжег погубивший ее пожар.

Софи закрыла лицо руками, пытаясь доказать себе, что неправа.

Она видела Бранта – говорила с ним.

И оба раза он ее напугал.

В первую встречу он даже сказал, что уже видел ее.

Теперь она наконец-то поняла где.

Но его голос! Софи помнила голос похитителя – и он не был похож на Бранта.

Но… Брант говорил, что болеет.

Или пытался не выдать себя.

Он даже не дал ей заглянуть в его воспоминания – может, боялся, что она все выяснит?

– Нет, – зашептала она вновь и вновь, как будто ее слова могли что-нибудь изменить.

– Так, я достаточно терпел, – произнес Грейди, взяв ее за руки и попытавшись заглянуть в глаза. – Расскажи, что случилось.

Софи понимала, что рассказать нужно, но правда была слишком тяжелой.

Слишком переломной.

Она раздерет его сердце на крошечные лоскутки.

– Пожалуйста, расскажи, Софи. Я должен знать.

– Понимаю, – прошептала она, вытирая слезы.

Но глаз на него так и не подняла.

– Кто пирокинетик? Просто быстро назови имя.

Она сжала его руку крепче, понимая, что если она действительно расскажет, то им обоим лучше во что-нибудь вцепиться.

Грейди стиснул ее ладонь в ответ, и Софи, глубоко вздохнув, проглотила ком в горле и прошептала:

– Брант.

Грейди застыл.

Казалось, что время остановилось – будто вся вселенная замерла на краю пустоты, грозя рухнуть в любое мгновение.

Отпустив ее руку, Грейди мягко, едва слышно произнес:

– Мне нужно идти.

– Куда? – спросила Софи, спешно натягивая ближайшие туфли и кидаясь за ним.

Она вовсе не удивилась, увидев, что он пошел по лестнице вверх, а не стал спускаться, как не удивилась и тому, что он встал под кристаллы Переносчика и назвал адрес Бранта.