Артем Ляхович - Голубой трамвай

В бункер въехала полка на четырех колесах. Почему-то было ясно, что ее не разрежешь и лазером.

За ней вошел Нум.

– Читайте, – сказал он, раскрывая полку. – Эта рукопись создана уже после Клеткоустроения, не позднее первого десятка тысяч часов. Таких нелегальных списков единицы, и это самый древний, который мне довелось достать…

– …Итак, что мы знаем?

Магистр вновь хлебал свой кофе. Казалось, он пропитался им до кончика носа.

– Мы знаем – и это вполне достоверно, – что когда-то в Клетовнике день сменял ночь, как в твоем Запределье, – кивнул он Вэну. – Уже тогда здесь была высокоразвитая цивилизация, о которой мы не знаем ничего… или почти ничего. Среди прочего тут имелись некие постройки, воздвигнутые некими древними. Они совмещали функцию библиотек с функцией регуляторов времени.

Потом появились Эти. Книга не называет их прямо, но, думаю, и вороне понятно, что это Кормчие. («Он не сказал «мифовороне»», подумал Вэн.) Судя по рукописи, они уничтожили главную библиотеку. С ней исчезли и книги, и время, и память. Уверен – все это проходило под лозунгами обновления и прогресса.

Я примерно представляю, что они сделали со временем, хоть и не до конца. Тогда-то и воцарилась тьма. Кормчие искусственно создали ее вместе с Хаосом, укрощение которого потом приписали сами себе. Все это понадобилось для той нарезки пространства, которая и стала структурой Клетовника. Хаос был всего лишь первой стадией этого проекта. Позднее Кормчие уничтожили и другие библиотеки, и сейчас мы даже не знаем, где они были. Кроме главной.

– Вы знаете, где была главная библиотека? – вытаращил глаза Вэн.

– Да. Она стояла там, где сейчас Кормушка. Корма.

– Корма-а? – озадаченно протянул Топ. – Мифическое обиталище Кормчих? Но мы учили, что они живут в клетках, как обыкновенные люди, и просто заботятся о других больше других…

– Станет тебе Кормчий жить, как все, да еще и в клетках. Нет, друзья, – качнул головой магистр. – Структура Клетовника распространяется на все или почти на все, кроме Кормы. Возможно, им там и звезды сияют.

Впервые в Клетовнике Вэн слышал это слово.

– Даже мне неизвестно, где она, – продолжал Нум. – Все мы знаем, что она есть, и называем ее Кормушкой, хотя Корма – это…

– Задница корабля! – подсказал Вэн.

– Так вот. Я не знаю, где она, но я знаю, как к ней добраться. Знаю – и не могу. Я не могу взломать лимиты, удерживающие меня в Клетовнике, и никто из клетчан не может. На первых Кормчих работали великие умы и великие негодяи…

Он замолчал. Молчали и мальчишки, пытаясь осмыслить услышанное.

– Я не знаю, как прорваться к Кормушке, – снова заговорил Нум, – а главное, не знал, зачем. Не видел в этом смысла. Но…

– «Но»?.. – переспросил Вэн.

– Думаю, – бормотал магистр, – думаю, контакт с дверью опасен для вас вовсе не настолько, насколько он опасен для… Предполагаю, что вы без особых потерь пройдете любую дверь. Впрочем, даже и вам наверняка будет больно…

Топ вытаращился на Вэна, и тот почувствовал, что краснеет.

– Ближе к делу. Ты, конечно, хочешь вернуться домой? – Нум снова воткнул в Вэна свой фирменный взгляд.

Но Вэн уже не чувствовал в себе сквозняка.

– Да, – кивнул он.

– И конечно, не знаешь, как?

– Да, – снова кивнул он.

– Я уверен, что все ответы на Корме. И его отец был уверен, – магистр кивнул на Топа. – Думаю, он знал больше меня…

– Знал? – выкрикнул Топ.

– Или знает… Идите сюда, – магистр поманил их к противоположному углу комнаты. – Хотя вы, наверное, голодны, а перед таким испытанием нужно хорошенько…

– Испытанием?

– Впрочем, – продолжал бормотать тот, – наверняка твое тело столь же устойчиво, как и костюм. А значит, переместившись сюда, ты утратил способность к питанию… Полный комплексный, будьте любезны, – крякнул он в микрофон. – Один.

– Что за испытание? – выговорил Вэн, проглотив ком в горле.

– Видите ли, я хочу предложить вам путешествие на Корму. И оно начнется прямо здесь, – сказал магистр.

– Здесь?!

– Здесь, – он подошел к стене и приложил к ней ладонь. Совершенно гладкая стена вдруг распахнулась, открыв коридор.

Дети вытаращили глаза.

– Это еще не Корма, – качнул головой Нум. – Всего лишь ход, ведущий к нужным дверям. Самое секретное место, которое я знаю…

– Как попасть на Корму? – спросил Топ.

– Вот это мужской разговор. Но сначала еда. Еда и КОФЕ, – он с особым удовольствием выговорил это слово, подошел к автомату и выпил очередной стакан. Вэн увидел, что мусорка забита ими доверху. – От нужного объекта нас отделяют две двери. Я не могу пройти даже первую. За последней тебя ждет… в народе его называют бронзовым поездом.

– Что? – выкрикнул Вэн.

– Он – если вы доберетесь до него – доставит вас на Корму. А там уже вы сориентируетесь на месте. Кормчие – трусы, иначе они бы не правили так долго… Верю, что ты пройдешь все двери, – он проткнул Вэна взглядом, – хоть и будет нелегко. И верю в то, что после этого Клетовник изменится. Никто из нас не может, никто… и я долго ждал…

Он замолчал.

Прибыла тележка с обедом – въехала к ним и застыла. Тип взялся за еду, а Вэн смотрел на него и видел, что кусок не лезет ему в горло…

– Почему ты не сказал, что можешь контактнуть любые двери? – спрашивал Топ Вэна, когда они шагали по коридору.

– Очень трудно рассказать такое…

– Это и правда больно?

Закругленный коридор был отделан, как салон лимузина. Сверху его обтекал бархат, по бокам блестели гербы с замком и Сильной Рукой.

– Давай о чем-то другом, – сказал Вэн.

– Давай… Я вот думаю: может, зря мы не взяли Мэй?

– Не зря, – сказал Вэн. – Все-таки она дама…

И ему вдруг показалось, что он не видел ее миллион лет – даже в горле заскребло.

Они помолчали, углубляясь в коридор.

– Думаю, этот магистр – самый умный человек в мире, – сказал Вэн после паузы.

– Угу, – кивнул Топ.

– Когда я вырасту, я хотел бы стать таким, как он.

– Да, – снова кивнул Топ. – И я хотел бы, но у меня кишка тонка. Вот, может, Тип, если он и правда жив…

– А куда б я делся! – крикнул знакомый голос.

Раскрыв рот, Вэн глядел на копию Топа, которая неслась к ним по коридору с сумкой на боку.

– Тэ… ип! – подавился Топ. На миг застыл, как стоп-кадр, и ринулся вперед. – Тип! Буц тебя перебуц!..

– А меня не буц? А я типа бонус? – кривлялся шут, выбегая оттуда же. Мэй!..

Вэн бросился к ней, будто и в самом деле не видел ее миллион лет. Почему, почему он не брал ее с собой?.. За полсантиметра притормозил, будто его кто-то оттянул за воротник… но Мэй сама крепко обхватила его и ткнулась в шею своим шершавым гримом, который не мазался. Они вдруг сделались близко-близко, как сиамские близнецы, и почему-то это было страшно… «С тобой я уже обнималась», – скорчила она рожу Типу.