Мила Нокс - Путешествие в полночь

– Нам нужно туда, – Тео указал на далекий грот, – на поверхность!

Путеводитель развернулся на звук его голоса:

– Нет. Они настигнут нас у пристани, а без лодок черную реку не пересечь.

– Это они! – закричала Санда. – Они уже близко!

Девушка невольно присела, прикрыв руками голову с развевающимися на ветру волосами. У Теодора замерло сердце. Он хотел шагнуть к ней, но Раду его опередил. Парень положил руку на плечо девушки, склонился и что-то глухо заговорил, так что Тео не разобрал.

– Нет, – решительно сказал Путеводитель. – Мы не пойдем туда. Я поведу вас другим путем. Подождите…

Он был спокоен, лишь едва заметно билась жилка на его шее. Теодор вдруг только сейчас заметил, что лицо и шея Путеводителя покрыты множеством белых рубцов – коротких и плотных. Будто какой-то безумец, к которому несчастный попал в плен, пытал его, оставляя ножом маленькие надрезы.

Тео много знал о шрамах. Но такое видел впервые. Кто был этот садист? За что он сделал это с Путеводителем?!

Тем временем Путеводитель задрал подол робы и молниеносно сбросил ее через голову, оставшись в одних изодранных штанах по колено. Бледное тело, сплошь покрытое шрамами, сияло изнутри бледным голубоватым светом.

Ветер взъерошил белые волнистые волосы Путеводителя и едва не уволок его робу. Шныряла наступила на нее одной ногой, а Путеводитель тем временем шагнул к самому краю стены. Санда вскрикнула.

Но он не прыгнул.

Поднял лицо к куполу пещеры, будто позабыв о том, где находится. О воплях, опасности, ветре. Раскинул руки в стороны – и… ветер утих. Пленники в башне умолкли разом, и Тео на секунду показалось, что он оглох.

На мгновение повисла тревожная тишина. Все глядели на Путеводителя. И вдруг многочисленные порезы на его теле треснули, разошлись, раскрылись, и в них показались… глаза!

Санда охнула и хрипло задышала, и рука Тео невольно дернулась к девушке, но она стояла так далеко, в целых трех шагах, рядом с Раду.

Десятки глаз разного цвета – голубые, зеленые, ярко-карие и даже красные – выглянули из раскрытых шрамов и уставились на мир, каждый в свою сторону. Пояс и спина, руки, шея и даже лицо – все тело Путеводителя было покрыто глазами. Глазные яблоки таращились отовсюду, вращаясь и моргая белыми краями рубцов, точно веками.

Тео такое даже в самом страшном сне не мог представить. Санда заскулила, и Раду скорее прижал ее к себе. Теодор мельком бросил на них взгляд, оторвавшись от жуткого зрелища. Раду держал Санду за плечи. Тео сглотнул комок в горле.

Лицо Путеводителя было сосредоточенным, холодным. Но при этом будто озаренным полузабытым чувством. И Тео его узнал.

Свобода.

Путеводитель наслаждался ветром, обвевающим тело, – ветром, который он не чувствовал в многолетнем заключении.

Вверху заклекотало. С верхнего яруса башни по стене спускались тени. Но Путеводитель был спокоен. Он повесил на четки шею, и искусственные глаза вспыхнули.

– Я вижу их, они там, у реки. А мы пойдем туда. – Путеводитель указал рукой вглубь пещеры. – За мной! Я вас выведу.

Тюрьма позади низко и страшно загудела, словно осиный рой, и все беглецы поняли: иного выхода, кроме как послушаться, нет.

Тео даже не понял, как спустился со стены. В памяти остались лишь смутные образы мелькающих ступеней, камней и окон. Он просто бежал, а с маячащей впереди белой спины Путеводителя на него, Теодора, смотрели десятки разных глаз, и он не знал, куда от них деться.

Путеводитель бегом провел их через всю пещеру к узкой темной расщелине, вход в которую формой напоминал язычок пламени свечи. Когда путники пробрались внутрь и хотели передохнуть, слепой замотал головой:

– Нет, дальше, дальше! Уже близко!

Что близко – Тео не знал. Они побежали снова. Через пещеры и пустоты, вспарывая древнюю тишину гулким топотом и хриплым прерывистым дыханием.

Наконец откуда-то издалека послышался шум воды.

Шум становился все ближе и ближе, и, когда беглецы выскочили в очередную пещеру, с потолка которой свисали громадные сталактиты, они увидели небольшой подземный водопад. Из озерца, в которое падала сияющая мертвенным серебряным светом вода, вытекала быстрая река, виляла между сталагмитами, а потом ныряла в узкую расщелину и убегала куда-то вглубь подземелья.

На глинистом берегу валялись несколько плоскодонок, в которых обнаружились весла.

– Скорее! – скомандовал Путеводитель. – Оторвемся по воде.

Теодор столкнул в воду одну лодочку и забрался в нее вместе со Шнырялой и Виком. Путеводитель присоединился к Саиде и Вороне. Они оттолкнулись от берега, и в следующий миг проворный поток подхватил плоскодонки, утянул за собой, точно пустые гороховые стручки, понес так быстро, словно веками дожидался того, чтобы поиграть с этими лодочками.

Они плыли несколько часов.

По пути иногда попадались диковинные пещеры, усеянные кристаллами. Прозрачные, как слеза, кристаллы отражали лунный свет реки, искрились, мерцали и освещали пространство. Было светло так, словно вот-вот рассветет.

Когда кристалловая пещера осталась позади, лодчонки стремительно вплыли в другую – темную и тесную. Стены постепенно сдвигались, потолок опускался, угрожая раздавить крохотные суденышки.

– Пригнитесь, – строго приказал Путеводитель.

Все послушались. Теодор лег на дно лодки, вдыхая собачий запах Шнырялиной накидки и слушая позвякивание колечек в косичке Змеевика.

Какое-то время ничего не происходило; в темноте был слышен только тихий плеск воды. Это длилось пять минут или полчаса – Теодор не знал. В какой-то момент понял, что спина затекла. «Все, больше не могу!» Но только он приподнялся, как по загривку чиркнул камень, и Тео в ужасе вжался обратно. Они плыли и плыли, ожидая, что пещера сомкнет свой прожорливый рот, но ничего не происходило.

Через какое-то время Тео показалось, будто рассвело. Он чуть повернул голову: потолок отодвинулся выше, и Тео с облегчением смог сесть.

Оглянувшись, Теодор обменялся взглядами с перепуганной Сайдой. Впрочем, он бы сейчас и не вспомнил, когда последний раз видел ее лицо спокойным. Несколько суток подряд происходило такое, что, если бы не страх и чувство опасности, он бы упал без сил и проспал часов сто, не меньше.

Глаза Тео слипались, Шныряла и Змеевик тоже клевали носом.

Наконец они услышали голос Путеводителя.

– На берег! Вон туда!

В этой пещере с одной стороны оказался пологий склон, и к нему можно было причалить. Они принялись усиленно грести, не давая речке утянуть суденышки дальше, и наконец вытащили лодки на берег. Поднялись чуть выше и устроились на небольшой площадке, усыпанной мелкими камушками. От серебристой воды шло неяркое свечение, так что в пещере было не так уж и темно – по крайней мере, Тео хорошо различал спутников с десятка шагов.