Александру Громов - По следу Аргуса

Окера-Улл отошел от пульта, выпрямился.

- Нет, владычица, - произнес он спокойно, - не дождешься.

У меня все поплыло в глазах.

- Тех, кого ты послала сюда, ты не дождешься. - Его голос зазвенел, таким я слышала его впервые. - Если мы и решим вернуться, то будем другими. И совсем не потому, что в какое-то мгновение держали Тлогру под прицелом Искромета. Мы многое осознали. И, если возвратимся, жить будем по другим законам. А теперь ответь: ты принимаешь нас?

В лучах нового солнца, тесно прижавшись друг к другу, мы ждем ее ответа. Но, как бы он ни прозвучал, возврата к старому не будет.

Новое солнце возгорается для новой жизни. Нас двоих достаточно, чтобы эта жизнь пустила корни.

А нам троим, признаться, не так-то легко расставаться с Тлогрой.

Перевернута последняя страница, и никакой ты уже не звездолетчик, и в руках у тебя не Искромет, способный зажигать светила и испепелять планеты, а консервная банка с рукавом от старого халата. И Звездной Девочкой себя не назвать нашей милой Зике, в зеркало глядясь. А уж о Самой Мудрости лучше и не заикаться.

- Интересно все же, куда те машины катили?…

- Какие еще машины, Беретик?

- Да те, что на улицах Твердыни. Куда они направлялись?

- Ты же слыхал: заведенный раз и навсегда механизм. Движение ради движения.

- Это то, что нам видно. А за этим что?

Вот это вопросик! Хотелось бы знать, додумалась ли до него сама владычица?

- Я так предполагаю, - продолжает Беретик. - Вот идет машина до какого-то определенного места, сворачивает в подворотню и попадает под пресс.

- Какой пресс? Почему? - никак не можем мы взять в толк.

А куда же еще? На металлолом. А металлолом - на переплавку. А из металла - новая машина.

- А эта, значит, снова в подворотню?

- Прямиком! На том вся их система и держится.

Заморыша, однако, такое объяснение не устраивает.

- Послушай, Беретик, что ты нам говорил про само… как их там… само… системы?

- Самоприспосабливающиеся, - произносит он по слогам. И покаянно вздыхает: - Ты про наш спор, что ли?

- Про спор успеется. Скажи-ка лучше, ведь Сама Мудрость и правда оказалась само… приспосабливающейся?

- На это еще как посмотреть… - пробасил Беретик. - С одной стороны, конечно, она запускает механизм подготовки к новой операции и все точно проделывает, это верно. Но с другой…

- Что с другой?

- Видишь ли, Заморыш, очень уж она жестко запрограммирована…

- И потому ты в своем ответе написал, понятно, «нет»?

- А по-твоему, надо «да»?

- Конечно! Она же включила девчонку в свою программу!

- Это сама девчонка включилась, по собственной инициативе. Поплакалась и напросилась.

Тут уже я не выдерживаю:

- Что значит «напросилась»? Убедила!

- Какая же это самоприспосабливающаяся система, если ее приходится убеждать?

- Вот именно! Раз ее можно убедить, значит самоприспосабливающаяся!

- В крайнем случае, поддающаяся, это самое большее, что можно о ней сказать.

- Поддалась - и включила! - делает вывод Заморыш.

- А полагалось по-иному: вычислить и включить, - не сдается Беретик.

- Тогда скажем так: принять к сведению - вычислить - включить, - подытоживаю я. - Счет записок: «да» - две, «нет» - одна.

- И победила дружба? - хмыкает Беретик.

- Не только, - вношу я поправку. - И новое солнце зажглось.

- И кому оно светить будет?

Вот тебе и второй вопросик! Этот, как вы уже догадались, задала нам Заморыш.

- Так сказано ведь, - терпеливо разъясняет Беретик, - жизнь пустит новые корни. Ясно, кажется.

- Пустит, - соглашается Заморыш, - если Сама Мудрость окажется в полном смысле слова самоприспосабливающейся. Но этого нам знать не дано. И потому, милый мой Окера-Улл, на победу в споре не претендую. Считай, что ответы поделились пополам.

Ну что вы скажете? Мне кажется, со времен средневековых рыцарских турниров не встречалось такого. Какое великодушие!

И к тому же - этот «милый мой Окера-Улл»! Нет, решительно стоило слетать на Тлогру, чтобы в один прекрасный день такого дождаться!

День действительно прекрасный. В особенности для жильцов соседнего двора.

Пока мы пересекали в оба конца Самосветные Миры, успели засыпать наш стадион для двоеборья. Наверное, и трубы приварили. Во всяком случае, канаву мы больше не нашли, ее будто корова языком слизнула.

И с водным слаломом дела обстоят не лучше. Нет, дом в конце улицы за это время, конечно, достроить не успели, но и дождика не было. Вода на трассе спала, попробуй оттолкнуться, - шест наполовину в иле увязнет, не выдернешь.

И все же день прекрасный.

Звездная Девочка и отважный Окера-Улл, спаситель ее и почитатель, шествуют к своей твердыне за гаражами в сопровождении Самой Мудрости. Была б у нас хоть какая-нибудь программа, мы бы сто лет горя не знали.

Программы пока нет, зато есть варианты.

Наше футбольное поле, к примеру. Как определяет его Заморыш, это вариант отличный, но малонадежный. Откуда нам знать, в какую сторону повернут трубы, по которым мы еще так недавно лазили? Или в каком месте вздумают вколотить очередные сваи? Под строительство о некоторых пор не то что пустыри с одними воротами забирают, - целые одноэтажные кварталы сносят…

Остается махала.

Вариант тоже неплохой, но опять же недолговечный. Разве остановишь бульдозеры собачьими портретами? (Заморыш предлагает намалевать на каждой калитке по бульдогу, - он-де прямой родственник бульдозеру, - чтобы обе стороны, почуяв своего, зажили мирно.) И под памятники старины не подведешь махалянские домики, чтобы никто их пальцем тронуть не посмел. Правда, после известных вам событий махала несколько утратила свое значение испытательного полигона, но, как говорит Заморыш, за неимением лучшего давайте пройдемся хотя бы по следам былых увлечений.

Распрощались мы с Твердыней, над которой по-прежнему сияло неизвестно кем зажженное солнце, и, не сговариваясь, направились к дому, у которого росла самая замечательная в округе вишня. Оказывается, по следам былых увлечений ноги тебя сами несут.

На этот раз зеленые «Жигули» поджидали нас прямо у калитки.

Это могло означать что угодно. Например, что в связи с какими-то неизвестными нам обстоятельствами линия обороны вишни выдвинута вперед. Или занята круговая оборона. Кто разберет? Как бы там ни было, надо держать ухо востро.

Дело в том, что наш знакомый, хозяин «Жигулей», слывет частником.

В дальнем от нас конце махалы, между нашими и соседним кварталами, расположился базарчик. Не рынок, а именно базарчик. По выходным, а иногда и среди недели, рано утром, до работы, мама успевает туда сбегать, а Заморышины родители с бабушкой, так те чуть не ежедневно туда ходят. Дошел таким образом до нас слух о какой-то Кате, которая, дескать, цену своему товару знает, зато он у нее всегда прямо с дерева или с грядки. У них в огороде и насос, и теплица - от парового котла работает. В общем, не двор, а целая фабрика. Пораскинув мозгами, мы поняли, что вышли тогда именно на этот объект. Чем все кончилось, известно…