Александру Громов - По следу Аргуса

Так вот, вскоре после того как дядя Преда подвез нас к самой границе пампасов, заговорили мы о нем: что за человек? Жена на работу не ходит, как все, на базарчике торгует. И цены заламывает - не дай бог. И забор у него ценам под стать. И охрана…

Обсуждали это в основном мы с Заморышем, Беретик больше помалкивал. Раз только проронил:

- Так он же свое охраняет.

Видали! От того лая чуть заикой на всю жизнь не сделался, и сам же его защищает!

- Послушать тебя, - попыталась вразумить его Заморыш, - так частнику все дозволяется?

- А ты у него не покупай, - буркнул в ответ Беретик. - Тогда он и частником быть перестанет.

Силен! Взял под защиту его и вместе с ним весь частный сектор. Дескать, сам выращивает, сам торгует, не чужое продает. А я все же его Катю заставил бы на работу пойти. Пусть после смены торгует, если уж на то пошло.

Вообще-то я в душе против дяди Преды ничего не имею. Если по справедливости, так кто, можно сказать, выручил меня в тот раз, когда я вызвался быть направляющим, а куда направиться - ни малейшего понятия не имел? Вот о чем я вспомнил, завидев у калитки «Жигуленок». Вспомнил, но виду не подал: пусть считается, что я сам вывел тогда на него свой отряд.

Есть, однако, у дяди Преды какой-то особый дар - появляться в нужный момент. То ли нюх, то ли зрение такое, но только поравнялись мы с «Жигуленком» - он тут как тут.

- А, любители ухи с бубенцами! - приветствует он нас, приоткрыв калитку. - Вот хорошо, что повстречались! У меня кое-что для вас есть.

И вмиг возвращается со свертком:

- Передать попросили.

Больше он так ничего и не сказал, исчез за своей калиткой, но это «попросили» уж очень мне знакомым показалось. Впрочем, разгадка долго себя ждать не заставила.

Странный тот предмет, длинный, узкий и на ощупь твердый, был аккуратно обернут в бумагу и перевязан бечевкой. А в центре обертки красовался известный нам герб, или вензель, или эмблема, зови как хочешь, короче - треугольник с тем же числом на гипотенузе.

Отошли мы быстренько в сторону, развязали, развернули.

Оказалось - что бы вы подумали? Напильник.

Вертим его так и эдак, разглядываем, удивляемся.

- Это нам намек, - высказывает наконец предположение Заморыш.

Ох и разругаемся мы когда-нибудь с ней - вдребезги! Она одна, видите ли, догадалась - куда другим!

- Это намек на то, - разъясняю ей популярно, - что мужчин надо беречь!

Посмотрела на меня подозрительно, вся подобралась:

- И как тебе удалось его расшифровать?

- Очень просто: нельзя их пилить. Воспрещается! Понятно?

Конечно, с технической точки зрения я допустил вольность: пилят все-таки пилой, напильник вряд ли для этого годится. Но тут меня неожиданно поддержал Беретик. Да еще как - с полнейшим восторгом, надрывая животик со смеху:

- Верно говоришь, пилить нельзя! Никак! Ни в жизнь!

Я, понятно, ужасно обрадовался: вот это друг! Мужская солидарность! Чтоб девчонки из себя не воображали и слишком много на себя не брали!

А он все вертит в руках напильник и, хохоча, повторяет:

- Ни за что нельзя! Ни в какую!

И вдруг тычет мне его в нос:

- А ты попробуй, попробуй!

Интересно! С какой стати мне это пробовать?! Я же не девчонка.

- Ну-ка дай сюда, - потянулась за напильником Заморыш.

Пощупала, провела пальцем по насечке.

- Вроде, смазан чем-то?…

- Так мылом же, мылом! - радостно завопил Беретик. - Усекли?

Теперь настал черед мне с Заморышем переглянуться.

- Ай да Аргус! - продолжает заливаться Беретик. - Видали, какой нам на этот раз сигнал подал?

- И что это за сигнал, по-твоему?

- Самый ясный: этим напильником работать не годится. И не старайтесь!

- Та-а-ак, - протягивает Заморыш. - Значит, пилить я вас не буду, это отпадает. Что же остается?

Ну и молодчина!… Я готов ее расцеловать. Хоть при Беретике, хоть при всех. Посадила-таки его в калошу! В самом деле, что остается? Какая это, к чертям, расшифровка: работать не годится? Ты скажи, чего Аргусу от нас надо!

Между тем наш приятель тоже времени не теряет. Успел притихнуть, призадуматься, внутри у него, видно, что-то забуксовало и вновь сдвинулось.

- Давайте вспомним, о чем у нас с ним последний раз шел разговор.

Разумно, пожалуй.

Начинаем вспоминать. И оказывается, что виделись мы давным-давно; чтобы освежить в памяти ту встречу, надо еще раз пересечь Самосветные Миры из конца в конец.

Припоминаем с трудом: спрашивали, научатся ли роботы читать наши мысли… А он нам преподнес Черный Треугольник. И предложил самого себя в подопытные… Только напильник тут при чем? Нет, искать надо в совершенно другом направлении.

- Кентавр! - выкрикивает Заморыш.

- Это уже ближе к делу, - басит Беретик. - А ну, что еще там было?…

- Он еще какие-то машины называл… - нерешительно отвечает Заморыш. - Говорил, что инженер-механик…

Они напрягают свои мыслительные способности, добираются до дельтаплана, до чего-то еще… А я потихоньку перехожу в запасные.

Если честно признаться, я не очень-то усекаю, о чем речь…

Новая встреча состоялась в назначенном месте.

С кем - вы уже, наверное, догадались. Но без назначенного места не было бы и самой встречи. Так что начнем с него.

Дал я, значит, Заморышу с Беретиком порассуждать вдоволь, а когда они умолкли, похвалил:

- Молодцы! Кончили, наконец, переливать из пустого в порожнее!

Они уставились на меня, обозленные:

- Ты что, спятил? Забыл, что мы сигнал расшифровываем?

- Ничего я не забыл. А расшифровать его - пара пустяков.

Тут они взвыли:

- Скажи пожалуйста, какой дешифровщик нашелся! - Притом Заморыш сочла нужным добавить от себя лично: - Один ответ мы от тебя уже слышали, чуть не померли со смеху!

- То и была шутка. А теперь давайте всерьез. - Выдержал паузу: - Так вот, предлагается поставить знак равенства между переливанием из пустого в порожнее и работой намыленным напильником.

По глазам вижу - не поняли. Или притворяются? Или в самом деле слишком мудрено у меня получилось?

- Ну, вспомните: мы клянчили у Аргуса еще чего-нибудь для души, вроде фильма, а он отвечал, что нам дело надо делать, так ведь было?

Не очень охотно, но вспомнили все же.

- А раз так, - продолжаю я все увереннее, как бы намекая на то, что первый из всех вступил с ним в контакт, - он шлет нам сигнал: пора!

Подействовало, кажись. Прислушались.

- Выходит, до сих пор мы зря только теряли время? Намыленным напильником водили? - с тихой печалью в голосе спрашивает Беретик.

- Скажем по-другому: до некоторых пор. А теперь - хватит.

Прозвучало так, словно сам Аргус говорил моими устами.

Иногда, стало быть, очень даже полезно напустить на себя чуточку важности.