Дж Поли - Рожденные летать

Но теперь уже ничего нельзя было поделать. Мне оставалось лишь затаиться и ждать возвращения Мигеля, от души надеясь, что он будет единственным, кого я дождусь.

Я пару раз свернул не на ту тропинку, но в конце концов с помощью карты отыскал наше убежище, которое за время моего отсутствия превратилось в настоящий бивуак, устроенный по всем правилам походной науки.

Тейлора нигде не было видно, но я слышал негромкое сопение из стоявшей под деревом палатки. Новенькая зеленая палатка. Кажется, я даже знал, откуда она у нас появилась.

Я заполз внутрь и поводил перед носом спящего Тейлора распечатанной плиткой шоколада. Могу поклясться, что он схватил ее и откусил половину прежде, чем успел открыть глаза.

— Большое спасибо, — пробормотал он с набитым ртом. — Все нормально?

— Да, если не считать попавшейся мне по дороге странной компании, очень шумной и ужасно сердитой. Мне пришлось спрятаться в ельнике и переждать, пока они пройдут. Я подумал, что парень, таскающийся по лесу с рюкзаком и несколькими сумками, полными провизии, может вызвать подозрения. — Я обвел взглядом палатку. — Теперь понятно, почему они так сердились.

— Так им и надо, уродам, — буркнул Тейлор, шаря в одной из сумок с продуктами. — Ложись поспи. А я займусь нашими припасами. Надо их спрятать понадежнее.

Я устало стянул с себя промокшую одежду, раскатал второй спальный мешок и, встав на колени, молча помолился. Затем забрался в спальник. Лежать в нем со сложенными за спиной крыльями было не очень-то удобно, поэтому я не стал упаковывать их внутрь, а оставил снаружи. Край спальника оказался под мышками крыльев — если можно так, конечно, выразиться. Едва коснувшись головой подушки, сооруженной из скатанного валиком свитера, я тут же провалился в сон.

На следующее утро мы отправились на поиски удобного места, где можно было бы приступить к занятиям по летному мастерству. Когда мы спускались с холма, Тейлор открыл интересную технику передвижения: хлопая крыльями, ему удавалось значительно увеличить каждый свой шаг, так что он несся вниз по склону длинными свободными скачками. Со стороны это выглядело очень впечатляюще. Я последовал его примеру. Пробежав несколько ярдов, я вынужден был остановиться, потому что задыхался от хохота.

— Чувствую себя астронавтом, передвигающимся по Луне, — рассмеялся я. При каждом взмахе крыльев земля на несколько мгновений уходила у меня из-под ног, и казалось, что сила земного притяжения внезапно ослабла.

Это короткое и чудесное ощущение полета еще больше усилило в нас желание поскорее научиться летать по-настоящему.

Поблуждав немного по окрестностям, мы нашли на склоне холма просторную поляну, завершающуюся небольшим обрывом, — идеальное место для наших тренировок, лучше не придумаешь.

— Не так уж и высоко падать, — заметил Тейлор.

Крепко держась за ветку стоящего на краю обрыва одинокого дерева, я осторожно наклонился вперед и заглянул вниз.

— Ну да, футов двадцать как минимум, сущая ерунда, — согласился я.

Тейлор рассмеялся. Ветка, за которую я держался, слегка качнулась от его движения. Он стоял в свободной позе, скрестив ноги и прислонившись спиной к стволу дерева, крылья раскрыты и расправлены в стороны, руки сложены на груди.

— Конечно, для обычного человека свалиться с такой высоты было бы довольно неприятно. Но мы-то с тобой не обычные, — добавил Тейлор.

— Думаю, да.

— Ты же помнишь, я уже падал два раза с гораздо более серьезных высот, и, как видишь, цел и невредим.

Мои крылья дрожали от напряжения, до сих пор я толком и не пробовал махать ими. В нашей с бабушкой крошечной квартире особенно-то и негде было их расправить, а затем, когда я отправился на поиски Тейлора, мне почти все время приходилось прятать крылья под рубашкой.

— Ты просто должен сделать шаг — и все! — подбадривал меня Тейлор.

Я вскинул глаза к высокому небу, которое голубым куполом вставало над лесом. Наша поляна с одиноким деревом находилась на полдороге к вершине холма. Прежде чем выйти на край обрыва, мы долго и внимательно прислушивались, но так и не смогли уловить ни единого постороннего звука, который говорил бы о наличии поблизости людей. Я взглянул вниз. Передо мной расстилалась долина, зеленая и яркая, но синь неба вновь приковала к себе мой взгляд.

Неожиданно желание оказаться там, в вышине, почувствовать себя свободным и легким сделалось таким же непреодолимым, как потребность дышать.

— И птицы да полетят над землею… [9] Неполная цитата из Библии: «…и птицы да полетят над землею, по тверди небесной» (Быт. 1:20). — пробормотал я себе под нос и, отпустив ветку дерева, за которую держался, отошел назад. Неуверенный разбег — три шага заплетающимися ногами, — и я сиганул с края обрыва.

Крылья резким рывком раскрылись у меня за спиной. Острая боль в ребрах заставила ахнуть и глотнуть воздуха полной грудью. В первый момент ощущение было такое, будто я рухнул в водопад: воздух омывал мои перья, ворошил их и дергал у самого основания, натягивая кожу. Воздух подо мной струился мощным потоком, подталкивая меня все выше и выше. На несколько мгновений я почувствовал себя невесомым. Дыхание перехватило.

Затем я вспомнил, как дышать. Тело вновь обрело вес, и я начал проваливаться вниз. Земля неслась мне навстречу. Но она не только неслась на меня, она еще и проносилась мимо меня — я планировал!

Ну, точнее, мое падение отчасти напоминало планирующий полет.

Я изо всех сил старался держать крылья раскрытыми как можно шире. Новые, еще не окрепшие мышцы спины и плеч горели от напряжения, жгучая боль разливалась по телу. Земля стремительно приближалась. Я коснулся травы подошвами кроссовок. Крылья вдруг разом обмякли, и, пробежав по инерции несколько шагов, я рухнул лицом в траву.

Медленно перевернувшись на спину, я уставился в высокое голубое небо. Распростертые крылья примяли траву. Я попытался восстановить дыхание. Но возбуждение пульсировало у меня в груди. Получилось!

Наконец-то! И пусть на сотую долю секунды, но я испытал ни с чем не сравнимое чувство абсолютной свободы.

Я должен это повторить!

— Поберегись!

Возникший на фоне солнца темный силуэт Тейлора с раскрытыми крыльями, общий размах которых был около десяти футов, ненадолго закрыл мне обзор. Затем мой друг с шумом и хохотом приземлился в нескольких ярдах от меня.

— Давай еще раз! Пойдем еще раз! — завопил Тейлор, вскакивая на ноги.

— Да не ори ты так! — улыбаясь до ушей, зашипел я на него и осторожно сел, потирая загривок и плечи. — Мало ли кто услышит. И кажется, теперь я понимаю, что ты имел в виду, говоря о предполетной подготовке.