Дж Поли - Рожденные летать

Часы, которые я проводил, болтаясь в кузове очередного пикапа или шагая вдоль обочины шоссе в ожидании следующего автомобиля, водитель которого пожелает меня подвезти, были посвящены одному-единственному занятию, ставшему для меня чем-то вроде решения детективной задачки. Я искал в Интернете информацию о «загадочном мальчике с крыльями», которая могла бы навести меня на след Тейлора. Не расставаясь со смартфоном, я одним из первых просматривал новые, только что загруженные видео по теме «мальчик-птица».

Первым в Сети появилось видео, снятое группой студентов, которые отправились в туристический поход в национальный парк, расположенный в нескольких милях севернее границы Калифорнии и штата Орегон. Им удалось отснять ролик на несколько секунд: некто убегает от них, петляя между деревьями; на спине у беглеца видны плотно сложенные коричневые крылья. Студенты преследовали человека с крыльями примерно с полмили, потом прекратили погоню и тут же выложили свое кино в Сеть.

Примерно через час на YouTube появилось еще одно, уже отредактированное видео, где был в замедленном режиме показан момент, когда беглец, петляя между деревьями, делает резкий поворот и на несколько мгновений раскрывает крылья. В углу экрана была сделана врезка для сравнения — фото того момента, когда Тейлор прыгает с крыши больницы и тоже раскрывает крылья. Моментально под видео начали прирастать бесконечные ветки комментариев, где зрители гадали, настоящие это съемки или искусная подделка.

Вскоре полиция выпустила официальное обращение к жителям штата: «Если кому-либо удастся вступить в контакт с Тейлором Оуэном, пожалуйста, постарайтесь убедить его оставаться на месте и дожидаться помощи спасателей. Специалисты считают, что во время прыжка с парашютом Тейлор мог получить небольшую травму головы, которая повлияла на его психическое состояние. По всей вероятности, Тейлор считает, что прикрепленные к его спине бутафорские крылья — настоящие. Родители опасаются, что мальчик может нанести себе вред, если снова попытается „взлететь“».

Я хмыкнул: ах вот оно что, бутафорские крылья! Значит, такую историю вы решили скормить публике?

Словно опровергая выдумки полиции, мои собственные крылья отозвались болью. С тех пор как я покинул Мексику, они почти постоянно причиняли мне беспокойство: зуд и мышечная боль время от времени сопровождались легкой судорогой. Свободная рубашка, казалось, день ото дня уменьшалась в размерах. Похоже, улучшение питания дало новый толчок развитию крыльев — они начали быстро расти. Я должен был как можно скорее найти Тейлора, пока крылья не достигнут таких размеров, что их станет невозможно прятать под рубашкой.

На второй день моего путешествия по Калифорнии, когда я пытался поймать попутку, чтобы двинуться на север от Лос-Анджелеса, в Сети появилась информация, что некая корпорация объявила награду за возвращение Тейлора. А вскоре Интернет взорвался еще одной новостью: в Сеть просочилось видео, снятое спортивными камерами, которые были закреплены на руке и шлеме Тейлора во время его прыжка с парашютом.

Просматривая ролик с падением Тейлора, от которого начинала кружиться голова, я вынужден был опуститься на обочину дороги. Кадр поделили пополам: видеозаписи с камеры на шлеме и с камеры на руке шли одновременно. Вначале все выглядело нормально: взволнованный салага возле открытой двери самолета, инструктор дает обратный отсчет, прыжок.

Затем, после нескольких секунд полета, восторженная улыбка сошла с лица Тейлора.

Сколько бы раз я ни прокручивал начальные кадры записи, при каждом просмотре у меня перехватывало дыхание. Лицо Тейлора было искажено гримасой, он кричал от боли. Внезапно у него за спиной мелькнула какая-то черная тень, и в следующее мгновение его завертело в воздушном потоке. Перед зрителем с тошнотворной скоростью замелькали небо и облака. Вдруг какой-то темный предмет прилепился к объективу камеры, закрепленной на руке Тейлора, заслонив его лицо. Я знал, что это за предмет — перо, липкое и влажное от крови.

Треск ломаемых сучьев снова и снова заставлял мое сердце сжиматься в груди. Затем последовал звук удара, камеру резко тряхнуло, перо наконец отлепилось от объектива — было видно, как сильно Тейлор ударяется о землю. Последний кадр — лицо Тейлора во весь экран. Глаза налиты кровью и страшно расширены. Прежде чем веки Тейлора опускаются, я вижу, что происходит с его глазами: темно-коричневые радужные оболочки увеличиваются так, что белка почти не видно, бледнеют и приобретают оттенок светлой бронзы. Как у меня.

Помню страх и боль, которые испытал несколько недель тому назад при рождении собственных крыльев. Первым моим порывом было броситься к бабушке, умоляя ее объяснить, почему Бог сделал со мной такое. Но она была слишком хрупкой, моя бабушка, и я испугался, что ее слабое сердце может не выдержать. Вместо этого я несколько часов провел в ванной комнате, отмывая сначала заляпанные кровью стены и пол, а затем отчищая самого себя. Когда я впервые коснулся пальцами крыльев, они были влажными и липкими и казались какими-то чужими. Но затем, стоя под душем, я наблюдал, как окрашенная кровью розовая вода постепенно становится прозрачной, как каждое перо наливается густым черным цветом. Даже в тусклом свете одинокой лапочки под потолком ванной невозможно было не заметить изящества и красоты моих новорожденных крыльев.

Выбравшись из-под душа, я обсох и, приподняв одно крыло, подтянул его к себе, чтобы рассмотреть поближе. Я почувствовал, как поворачивается сустав на спине, там, где между лопатками кость крыла крепится к скелету. Взглянув в зеркало, я заметил какие-то новые, необычной формы мускулы, перекатывающиеся на груди под кожей. Остатки кожного кокона, в котором развивались крылья, висели у меня на боках, словно я облез от солнечного ожога. Мягкая нежная кожа покрывала всю спину от лопаток до талии, все мои детские шрамы бесследно исчезли. Когда же крылья полностью высохли, я стал неспешно перебирать пальцами перья, прислушиваясь к своим ощущениям. Они были странными и приятными, немного похожими на те, что возникают, если перебираешь волоски у себя на руке. Потребовалась несколько дней, чтобы привыкнуть к тому, что эти штуки растут из моего тела, что они — часть меня. Кроме того, я продолжал с нетерпением ждать, что Бог пошлет мне нечто вроде знака, объясняющего произошедшее.

Мои воспоминания прервали громкий сигнал автомобиля и скрип тормозов. Здоровенный грузовик остановился возле меня, водитель махнул рукой — залезай! Я вскочил на ноги, мгновенно вернувшись к реальности и к задаче, которая стояла передо мной, — отыскать Тейлора, мальчика с крыльями. У нас с ним будет уйма времени, чтобы поделиться воспоминаниями и сравнить наши ощущения от рождения крыльев, если мне вообще удастся его отыскать, прежде чем он навсегда исчезнет из поля зрения.