Калеб Крисп - Только не Айви Покет!

Я презрительно фыркнула:

— Ну вы и злыдня, однако! — Но тут мне в голову пришло ещё кое-что. — Допустим, мисс Олвейс — Привратница, а вы тогда кто?

— Я — Хранитель Камня. — Мисс Фрост разгладила складки на платье. — Моё дело — записывать всё, что происходит с алмазом Тик-так, в особую книгу, следить за тем, как он используется, и не допускать, чтобы с ним что-нибудь случилось.

Это объяснение вселило в меня тревогу:

— Вы следите, чтобы ничего не случилось с камнем, а то, что случается из-за него с людьми, вас не волнует? Чем тогда вы лучше мисс Олвейс?

Мисс Фрост вспыхнула от злости. Кажется, даже задымилась.

— Я стараюсь использовать его так, чтобы не навредить никому, то есть похищать только души людей, которые и так скоро умрут. Мисс Олвейс же всё равно, кого убьёт ожерелье — молодого или старого, здорового или больного. Алмаз для неё лишь способ распоряжаться судьбой Проспы. У меня с ней нет ничего общего, мисс Покет!

— И совершенно ни к чему так из панталон выпрыгивать, дорогуша, — изысканно выразилась я. — Я же просто спросила.

Мисс Фрост встала:

— Дайте мне алмаз Тик-так.

Меня так и подмывало отказать ей. Но я послушалась.

Она взяла ожерелье и надела его на меня.

— Судя по всему, на сегодняшний день вы единственная в мире, кому он не может причинить вреда, — сказала она и спрятала камень в вырез моего платья. — Никому о нём не рассказывайте. Никому не показывайте его. Вы поняли, мисс Покет?

Я кивнула.

Мисс Фрост достала из кармана конверт и дала мне:

— В Лондоне, сразу как сойдёте с поезда, направляйтесь по этому адресу.

Я поджала губы:

— И что там меня ждёт?

— То, о чём вы всегда мечтали. Дом. Семья.

Я ахнула. Застыла с открытым ртом.

— Семья?! Кто? Кто они?

— Хорошие люди. — Прочитав на моём лице неутолённое любопытство, мисс Фрост вздохнула и добавила: — Они всегда хотели ребёнка, и так уж вышло, что я могу с ними поделиться.

Я напряглась. Слишком уж невероятно это звучало.

— Вы им всё обо мне рассказали?

— Не всё, — сказала мисс Фрост, нахмурившись.

— Это так неожиданно… — проговорила я, признаться, с некоторой робостью. — Ну то есть я, конечно, не сомневаюсь, что они полюбят меня всей душой — разве может быть иначе? — но, возможно, им стоит сначала взглянуть на меня…

— Просто оставайтесь собой, мисс Покет, — посоветовала мисс Фрост, — и всё само уладится. Считайте, что у вас начинается новая жизнь. — Её взгляд потеплел. — И пусть она сложится счастливо, мисс Покет.

Я молча кивнула. Говорить, если честно, я не могла.

Мисс Фрост подняла глаза, и взгляд её снова сделался холодным и расчётливым.

— Когда мисс Олвейс вернётся, она решит, что я спрятала вас где-то далеко. Ей и в голову не придёт искать вас в Лондоне, и уж подавно она не подумает, что вы теперь дочь уважаемого дельца и его очаровательной супруги.

При слове «дочь» у меня внутри что-то оборвалось.

— А чем они занимаются? — спросила я, преисполнившись радостных предчувствий. — Строят железные дороги, да? Или, может быть, владеют несколькими гостиницами? Или банками? Уверена, это что-то ужасно важное!

Мисс Фрост позволила себе еле заметно улыбнуться:

— Они делают гробы, мисс Покет.

Поезд подкатил к платформе, выпустив нам под ноги огромное облако пара. Мисс Фрост подхватила мой саквояж и сунула его мне в руки:

— Не опоздайте на поезд.

Настало время задать единственный вопрос, который имел для меня значение:

— Кто была моя мать, мисс Фрост?

Гувернантка не размышляла над ответом ни мгновения:

— Ваша мать умерла, мисс Покет. Больше мне нечего вам сказать. — Она кивнула в сторону поезда. — Поспешите. Он уже отходит.

Я с подобающе серьёзным видом прошла в вагон первого класса. Начальник станции взял у меня билет. Дверь вагона уже закрылась за мной, когда я услышала голос мисс Фрост, звавшей меня по имени.

Она поравнялась с моим окном и, схватившись за него одной рукой, сказала:

— Вы не сможете меня увидеть, но я буду рядом.

— Да, — отвечала я. — Я так и думала.

Паровоз присвистнул, и поезд тронулся. Я быстро отыскала своё место и выглянула в окно. Мисс Фрост не стала провожать мой вагон взглядом. Она уже была в седле, скакала во весь опор неведомо куда. И, к величайшему своему удивлению, я вдруг почувствовала, что уже скучаю по ней.

Убаюканная покачиванием поезда, я думала о друзьях, которых я потеряла. О мистере Бэнксе. О Ребекке. И, как ни странно, о мисс Олвейс. Ведь её как друга я потеряла тоже.

И ещё я думала о своей матери.

Столько лет я искала утешения в мечтах о том, как она придёт и заберёт меня домой. Но теперь ясно, что этому не бывать. Глупо было бы притворяться, будто мысль об этом меня не ранит. Но хотя печаль окутывала мою душу как утренний туман, скрывая белым саваном надежды и радости, я не сомневалась, что туман скоро рассеется. Долго предаваться горю не в моём характере. Да, у меня по-прежнему оставалось немало сомнений насчёт алмаза Тик-так и того, почему он не причиняет мне вреда, однако я не собиралась позволять этим сомнениям меня тревожить. Я направлялась в Лондон. Навстречу новой жизни. К семье, которая примет меня как родную. Меня ждали чудесные празднества. Красивые платья. Горы тортов (не говоря уж о сырой картошке). Не скрою, при мысли о будущем я несколько волновалась. Но какие бы печали и страхи ни угнетали меня, одно было несомненно: в лоне новой семьи я стану самой любимой и обласканной мёртвой (ну, самую малость) девочкой во всём Лондоне. Возможно, даже во всей Англии.

Ведь недаром у меня все задатки прирождённой дочери гробовщика.

Сконы — традиционная британская выпечка, маленькие хлебцы быстрого приготовления. Обычно их подают к чаю и едят с маслом или вареньем. (Здесь и далее примеч. перев.)

«Гросвенор-хаус» — одна из самых фешенебельных гостиниц в центре Лондона. В наше время — международная сеть гостиниц.

Белгравия — дорогой район в центре Лондона.

Ашрам — обитель мудрецов и отшельников в Индии.