Автор неизвестен - Черепашки-ниндзя на острове чудовищ

— А разве мы находимся не в демократической стране? — с высокомерной улыбкой спросил Крэб. — Выбирая место для посадки своего корабля, я внимательно проштудировал сведения о каждой стране на планете. Америка показалась мне наиболее привлекательной. В вашей Конституции декларируются такие свободы, что я прямо за живот хватался от смеха. Но меня это вполне устраивало. Я надеялся, что каждый в Америке волен делать, что ему заблагорассудится…

— Ошибаетесь, сэр, — процедил шериф. — Свобода личности внашей стране допустима лишь в той мере, в какой она не затрагивает свобод других личностей.

— Боюсь, что эта формулировка слишком сложна для меня, — покачал головой Крэб. — Вы не могли бы попроще объяснить, какого чёрта вы сюда явились?

— В полицию поступили жалобы на ваш цирк, — сурово сказал шериф. — Несколько человек из числа тех, которые посетили ваше представление, не вернулись домой. Они бесследно сгинули. Я должен расследовать это дело. И я выведу вас, мистер Крэб, на чистую воду!

— Желаю успеха, — улыбнулся в бороду Крэб. — Означают ли ваши слова, что против меня выдвинуто официальное обвинение? Может, вы приехали с санкцией прокурора на мой арест? Тогда почему же вы один?

— У меня нет ордера на ваш арест, и против вас не выдвигается обвинение, — вынужден был признать шериф, но тут же уточнил. — Пока нет. И пока не выдвигается. Я не намеревался посещать ваше шапито сегодня. Эта мысль пришла мне в голову внезапно, когда я ехал в управление. Я решил завернуть к вам, чтобы кое-что выяснить…

— Значит, никто не знает, что вы отправились ко мне, — задумчиво произнёс Крэб. — Тем лучше. Но странно, что полицию Нью-Иорка заинтересовало исчезновение нескольких проходимцев. В Америке ежегодно пропадает без вести около ста тысяч человек. И никто их не ищет. А с какой стати копы сделались такими щепетильными сейчас?

— Не увиливайте от ответа! — грозно рявкнул шериф. — Бесследно пропавшие не были проходимцы. Мы навели о них справки. Это вполне законопослушные налогоплательщики, добропорядочные граждане. Один из них был даже помощником знаменитого режиссёра Пилсберга. А вот на ваш счёт, мистер Крэб, я не сумел навести никаких справок. Ваше имя не числится ни в одной компьютерной картотеке. И у меня сильные подозрения относительно вашей причастности к исчезновению этих людей.

Крэб сузил глаза и крепко сжал левой рукой золотой жезл. В этот миг он напоминал змею, изготовившуюся к броску. Шериф Лонг-Ай-ленда ещё не понимал, что его участь уже предрешена.

— Вокруг вашего шоу слишком много таинственности! — гремел шериф, не догадываясь, что Крэб почти не слушает его. — Мои подчинённые смотрели вчера передачу «Сенсации Нью-Йорка». Репортёрша О'Нил говорила, что в этот парк приземлилась летающая тарелка. Вроде бы, она даже откопала какого-то свидетеля.

— Как можно верить журналистам! — презрительно фыркнул Крэб.

— Я и не поверил, — признался шериф. — Я послал запрос в НАСА. Их станции по поиску внеземных цивилизаций не зафиксировали никаких изменений в атмосфере. Но отчего же тогда ваше шоу называется «Межгалактическим»?

Крэб уже не считал нужным что-либо скрывать перед этим полицейским. Он знал, что шериф уже никому ничего не расскажет!

— Видите ли, сэр, я, действительно, из космоса, — с достоинством произнёс Крэб. — Ваши локаторы не могли запеленговать мой корабль, потому что он сделан из особого материала, не отражающего радиоволн. Этот корабль умеет со скоростью света перемещаться по Галактикам. Где я только ни был! Я коллекционировал самых невероятных зверей и дрессировал их. Хотите на них взглянуть?

Не дожидаясь согласил шерифа, он слегка подтолкнул его в сторону кулис.

— Прошу! — и видя, что тот слегка колеблется, с усмешкой добавил. — В чём дело, шериф? Вы, кажется, боитесь?

Мнительный шериф, не желая казаться трусом в глазах этого прохвоста, решительно шагнул за кулисы. Но уже через секунду он с воплем ужаса выбежал обратно на арену. Следом за ним из-за кулис показались синекожие монстры и гиены.

— Вы всё-таки испугались! — оглушительно расхохотался Крэб. — Таких тварей, как эти, вы не найдёте даже в игровых цехах Голливуда! Ну, разве они не заслуживают того, чтобы ими любовались жители этой планеты? А за всякое удовольствие приходится платить. И кое-кому пришлось жизнью заплатить за просмотр «Межгалактического шоу».

— Так, значит, вы не отрицаете своей причастности к исчезновению некоторых зрителей? — настороженно спросил шериф.

— Ничуть не отрицаю, — пожал плечами Крэб. — Я даже хочу облегчить ваши поиски. Я упрощу вашу задачу. Вам незачем ломать голову над тем, куда вдруг запропастились эти люди. Я скормил их моей змее. Она была очень голодна.

Окинув безжалостным взглядом растерявшегося шерифа, Крэб вновь рассмеялся:

— Вы так побледнели, сэр!

Как будто увидали привидение или кровожадного пришельца.

— Ты и есть кровожадный пришелец, — сказал шериф, выхватывая из кобуры пистолет и направляя ствол на хозяина цирка. — Мистер Крэб, вы арестованы по обвинению в нескольких умышленных убийствах. Не советую вам сопротивляться. Иначе через десять секунд вы будете напоминать решето.

Это еще больше рассмешило Крэба.

— Как мне страшно! — завопил он. — Давно я так не веселился.

— А вашим дрессированным убийцам я посоветовал бы убраться в свои клетки, — сказал шериф, с опаской поглядывая на гиен и монстров, которые полукругом собрались возле него. — Пусть подождут, пока за ними приедут полицейские фургоны и развезут по зоопаркам. Вот тогда люди получат безопасное удовольствие от наблюдения за ними. Прикажите им, иначе я вас застрелю!

Крэб коротко свистнул, и звери с голодным урчанием убрались за кулисы.

— Вам нечего бояться, сэр, — презрительно улыбнулся Крэб. — Мы с вами наедине. У вас в руках пистолет, а у меня — обычный жезл. Все преимущества на вашей стороне. Вы победили. Можете спрашивать меня, о чём угодно. Я не буду запираться.

— Я могу допросить вас в присутствии вашего адвоката, — великодушно предложил шериф.

— Благодарю, но не стоит хлопотать за меня, — отказался Крэб и тихо добавил:

— Побеспокоились бы лучше о своей персоне.

Шериф Лонг-Айленда облизнул пересохшие от волнения губы и спросил:

— Итак, кто вы и с какой целью пожаловали на нашу планету?

— Я склонен считать себя человеком, хотя и появился на свет на планете Илос, — вальяжно расхаживая по арене, рассказывал Крэб. — Кто-то из моих предков был человеком, осваивал космос. Разумеется, в моём организме произошли кое-какие мутации. Они позволили мне приспособиться к жизни на других планетах. Да вот с некоторых пор приглянулась мне Земля. И я прилетел сюда со своим цирком, чтобы прочно здесь обосноваться. Так что, с одной стороны, я человек, а с другой стороны, умнее всех людей вместе взятых.