Варвара Еналь - Пустыня Всадников

— Давай, дружище, к нашей Костровой Башне.

В каждом клане была своя Костровая Башня. Их воздвигли давно, больше сотни Буймишей назад. Привозили на драконах большие камни, привозили воду и глину для постройки. Кропотливый и тяжелый труд, но сооружения вышли на славу. В них и укрываются до сих пор от набегов Городских.

Городские нападают нечасто, но жестко и сильно. Все надеются найти Храм Живого металла, да вот только не выходит у них. Храм спрятан надежно, о нем знают лишь Всадники, и никто не расскажет. При нападении все семьи клана укрываются в Костровой Башне. У Инимайтов четыре клана в племени, значит, и четыре башни.

У Вурногов немного по-другому, у них всего три клана и семей в них немного. Потому они обходятся одной общей и большой, называют ее Башней Успокоения, потому что рядом с ней хоронят отцов кланов.

Лететь было недалеко, полтора временных шага, если считать древним способом. А если глянуть на небольшой мониторчик на спине Енси, чуть левее от седла, то выходило пятнадцать минут. А если поднажать — и того меньше.

Вот уже и показалась желтая башенная верхушка, плоская, точно площадка для посадки. На нее вполне мог бы сесть дракон, если бы эту площадку не утыкали острые камни и осколки стекла. Это специально для того, чтобы не могли приземлиться ящеры Городских.

Люк направил дракона вниз, туда, где возвышалась Костровая стена — место, где собирались отцы клана, отмечали праздники и жгли большие костры, на которых жарили мясо ящеров. Почерневшие камни стены помнили более сотен таких праздников, они стояли тут еще во времена деда Люка, когда тот сумел раздобыть для семьи вторую драконью плату.

Дед был выдающимся Всадником, его помнили до сих пор. Он считался одним из самый мудрых отцов в клане. А сейчас семья Люка осталась без старшего мудрого мужчины, и все решения за нее будут принимать отцы клана. Они должны решить: останется ли второй дракон в семье Люка или нет. А сам Люк отцом будет считаться лишь тогда, когда приведет в дом жену и она родит ребенка. Тогда и он будет участвовать в общем совете и носить почетное звание «отец клана».

Только старший и главный мужчина в семье мог выполнять обязанности кланового отца, и только тогда, когда у него появятся свои дети. Таковы древние правила Всадников.

Люка уже встречали Рик и Зик — их семьи жили рядом с башней. Палатки у них были большими, широкими, стада мьёков — многочисленными. И у Рика, и у Зика было по три дракона в семье, они считались уважаемыми и мудрыми отцами. Потому право селиться около Костровой Башни принадлежало их семьям.

Семья Магеди-Мигей-Ника селилась чуть южнее, а палатки Люка и вовсе находились на отшибе, потому что его семья была самой малочисленной. Брат отца не оставил потомства. У деда были еще две дочери, но они погибли, так и не успев выйти замуж. Не везло семье Люка в последние два десятка Буймишей, это точно.

Люк опустил машину и принялся перетаскивать контейнеры с зерном к Костровой стене. Отцы молча наблюдали за ним, лишь Инак, сын Рика-Им-Наи, кинулся помогать. Он был ровесником Люка и участником общих игр. Инак был на полголовы выше Люка — здоровенный и крепкий. Но двигался он медленно и соображал медленно. Временами. В их кулачных боях выигрывал всегда Люк, потому что оказывался более проворным, более ловким и цепким. За это его прозвали Ящерицей. Не очень лестное прозвище в клане, учитывая, что того же Инака его отец, а следом и остальные члены клана, называли Ветром.

Вместе с Инаком они очень скоро перетягали ящики к Костровой стене. Люк выпрямился, встретился глазами с Риком и слегка поклонился.

— И это все? Все усилия ради жалких нескольких контейнеров? Сколько же вы увезли на двух драконах?

Вот теперь начинается самое главное. Вот теперь надо принять умный вид и невозмутимо доложить, что они не справились с двумя машинами. Всего-навсего.

— Хмус отказался повиноваться мальчикам. Пришлось использовать Последний Клич. Иначе Хмус сжег бы Город. Дракон приземлился там, куда обычно направлял его наш отец, около энергетических установок. Развернулся к домам и выпустил пламя на поражение. Пришлось остановить его и спасать братьев. Хмус взорвался в лесах около Первого Города, от него осталась плата, которая сейчас у нас.

— Я так и думал. Дракон — слишком сложная машина для твоих братьев. Вы зря убили машину, — нахмурился Рик.

Зик слишком знакомым жестом забрал длинные передние пряди волос назад, вытащил из-за пояса кусок ароматной смолы и длинным ножом отрезал часть. Кинул в рот и, пережевывая, выдал:

— А я говорил. Только к моим словам не захотели прислушаться. И теперь одной машиной в клане меньше…

— Есть плата! — хмуро и твердо произнес Люк. — И она наша. Мы выведем дракона, и он будет служить моим братьям. Они станут его Всадниками.

— Зачем ждать, пока вырастут маленькие мальчики, когда в клане есть мужчины, способные летать? Есть мой брат Иген, есть Дак, двоюродный брат Рика, — проговорил Зик, не переставая жевать смолу.

— Надо собирать совет. В твоей семье, Люк, не осталось мужчин, способных владеть драконом. А братья твои слишком малы.

— Не меньше чем был я, когда получил своего Енси! Разве я хоть раз подвел клан? Разве хоть раз оказался трусом? Вчера на меня напали Вурноги, которые участвовали в охоте. Поганцы надеялись получить свою долю раньше чем следовало. Потому, видит Настоящая Мать, этими ящиками, — Люк кивнул в сторону контейнеров, — можно с Вурногами не делиться. Они нарушили договор.

— Как всегда, — медленно протянул Рик. — Но когда напомнишь им об этом, они станут лгать, как трусливые кроусы.

— Мои парни приземлились в лесу вместе с Хмусом, в голове которого работал Последний Клич. Они добыли плату, они сумели выжить и переночевать в лесу одни, с платой. На них нападали Вурноги, их преследовал Городской ополченец, после напали еще два ополченца на ящерах. И они остались целы, и плата осталась цела. Мои братья показали себя храбрыми Всадниками. Мы вернулись и с платой, и с контейнерами. Хмуса объезжал мой отец, вам ли не знать? И дракон всегда слушался только его. А если Жак и Ник выведут своего дракона на Затмение, на Праздник Посвящения, то новая машина будет слушаться только их.

— Совет решит, — твердо произнес Рик.

— Совет решит, — согласился Зик.

Значит, будут собирать всех Всадников с машинами и решать. Ясно. Скорее всего, не в пользу Люка. Слишком много в клане взрослых мужчин без драконов. Слишком многие просто-напросто завидуют немногочисленной семье Люка, потому что у тех всегда было две машины и они всегда выкручивались из самых сложных ситуаций. На двух машинах и топлива больше привезешь, и травы для мьёков, и воды. Да и охота на двух машинах всегда удачней…