Фред Адра - Лис Улисс и долгая зима

– Мм, как вкусно!

Юная лисица осуждающе покачала головой и заметила:

– Ты ешь только сладости, это вредно! Вот, попробуй салат, очень полезный.

Кот пожал плечами и зачерпнул салат:

– Мм, как полезно!

Улисс задумчиво поглядел на Проспера.

– Мне почему-то кажется, что вы не просто сомневаетесь в виновности этого чертожника Олафа. Вы практически уверены, что пошли по ложному следу.

– Я стараюсь не делать поспешных выводов, – ответил сыщик. – Но, признаюсь, мне не дает покоя рассказ уборщика про загадочную «механическую» личность. Мотив меня тоже смущает. Если Олаф похитил мальчика из-за бизнеса его отца, то почему не предъявил требований? Не вяжется…

– Да потому что папин бизнес здесь ни при чем! – вспылила Ирма. – Олега похитили для кровавого ритуала! А вы тут от пыток отказываетесь!

Константин прекратил жевать и заинтригованно поинтересовался у волчицы:

– О каком бизнесе толкуем?

Ирма раздраженно повела плечом и ответила:

– Мой отец торгует предметами старины.

– Круто! – восхитился Константин. – А старина не против?

Все рассмеялись, и даже Ирма не сдержала улыбки. Проспер пристально взглянул на кота и произнес:

– В каждой шутке есть доля истины. «Старина» в данном случае – это жители деревни Ледовые чертоги, и, думаю, они еще как против!

Ирма отодвинула от себя тарелку.

– Не могу есть…

Берта накрыла ее левую лапу ладонью и ободряюще улыбнулась:

– Все будет хорошо… Проспер – блестящий детектив, один из лучших.

Сыщик закашлялся, а Антуанетта строго добавила:

– Мэтр – не один из лучших, он лучший!

Константин накрыл ладонью правую лапу Ирмы и доверительно произнес:

– Мы все лучшие. Особенно мэтр и я.

Берта фыркнула, Улисс улыбнулся, Евгений согласно кивнул, но, прежде чем кто-то успел среагировать на это заявление, Антуанетта воскликнула:

– Мэтр, красный уровень опасности!

Это она увидела, что в столовую вошла кошка Валерия.

– Бежим! – испугался Проспер.

Но было поздно. Валерия заметила сыщиков и решительно направилась к их столу, выкрикивая на ходу:

– Мэтр Проспер! Меня вам послала судьба!

– О нет… – Сыщик схватился за голову. – Судьба, за что?..

Тут Антуанетту осенило, и она плотоядно улыбнулась.

– Не волнуйтесь, мэтр, я все улажу. Валерия, какой сюрприз! Садитесь с нами, мы так рады вас видеть!

Все недоуменно уставились на лисицу. Проспер и Несчастные недоумевали, потому что понимали, какой головной болью является Валерия, а Ирма – потому что не понимала.

Валерию уговаривать не пришлось, она с готовностью уселась рядом с хмурым Проспером и тут же заявила:

– Мэтр, я побывала в Разломе, и мне там было откровение: вы возьметесь за мое дело!

– Дорогая Валерия! – Антуанетта ласково улыбнулась особой лисьей улыбкой, означающей для тех, кто понимает лисий язык жестов: «Сейчас будет гадость!» – К сожалению, мэтр никак не может взяться за ваше дело, так как он уже ведет расследование!

– Что? – опешила кошка.

– Да-да… – с фальшивым сочувствием подтвердила Антуанетта. – Мэтр занят розысками похищенного мальчика, брата присутствующей здесь Ирмы.

Валерия окинула Ирму презрительным взглядом и возмутилась:

– Но мне было откровение!

– Мне тоже было откровение, – буркнул Проспер, – что мальчик в беде и его нужно спасти!

– Мэтр, как вы не понимаете! – взмолилась Валерия. – Найдите мои способности, и тогда я верну парня в два счета! У меня такие заклинания есть… Были…

Антуанетта погладила кошку по плечу:

– Никак невозможно, милая… Мэтр так не работает. – Прежде чем Валерия успела возразить, лисица положила перед ней на стол фотографию Олега. – Скажите, дорогая, вы видели этого мальчика?

Валерия злобно фыркнула и скинула с плеча лапу сыщицы.

– С какой стати я должна вам помогать?

Антуанетта замешкалась с ответом, и тогда в разговор вступил Улисс:

– Валерия, вы же понимаете, что, пока мальчик не найдется, мэтр не станет обсуждать ваше дело.

Кошка обиженно шмыгнула носом.

– Ладно… Мне не жалко. Я всегда готова помочь другим. Вот верну свои способности и всем помогу – никто не спасется!

Она небрежно скользнула взглядом по снимку и пожала плечами.

– Ну да, я его видела…

– Где? Когда? – азартно спросил Проспер, впервые решившись посмотреть Валерии в глаза.

– Вчера утром. Возле ворот. Он был вместе с каким-то типом…

После этих слов за столом воцарилось молчание.

– Что за тип? – глухо произнес Проспер.

– Довольно странный – даже для меня. Я его издалека видела.

– Тогда в чем странность?

– В его движениях. Какие-то они у него ненастоящие, будто неживые… Будто на него какое-то заклятие наложили. Кто-нибудь вроде меня. Ну, или будто он зомби. Или будто зомби под заклятием.

Сыщики охнули и переглянулись.

– Поможете Антуанетте составить фоторобот? – спросил Проспер.

– Не знаю, – равнодушно ответила Валерия. – Говорю же, издалека видела.

– Все равно давайте попробуем, – сказала Антуанетта, вставая из-за стола.

ГОРНОЛЫЖНАЯ ТУРБАЗА «ЛЕДЯНОЙ ДВОРЕЦ»

1 ФЕВРАЛЯ, 16:24

– Почему вы не признались?

Проспер в упор глядел на Олафа. Волк криво усмехнулся.

– Трофоб скупает наши реликвии. Которые никто не имеет права продавать! Я должен был вернуть святыни в племя. Но ваш закон назвал бы преступником меня, а не его. Разве не так?

На этот вопрос Проспер не ответил, так как понимал, что чертожник прав.

– То есть вы хотели проникнуть в дом Трофоба и вынести оттуда реликвии, однако из этого ничего не вышло?

Олаф кивнул:

– Значит, вы больше не считаете, что я похитил ребенка?

– Нет. Если бы похитили, то потребовали бы с Трофоба выкуп. Ничего подобного не произошло.

Волк широко улыбнулся:

– Ну да, ну да…

– Олаф, – насторожился Проспер. – Надеюсь, я не подал вам идею? Вы ведь не собираетесь кого-то похитить, чтобы потребовать вернуть реликвии? Имейте в виду, если что-то подобное случится, вы будете главным подозреваемым!

– Зачем мне-то похищать? – Волк сделал большие невинные глаза. – Это уже кто-то сделал. Так что я могу просто потребовать выкуп. Трофоб же не знает, что не я похититель.

– Олаф, вы вообще думаете, что говорите?! Не лезьте в это дело, если не хотите в тюремную камеру!

Волк миролюбиво поднял лапы:

– Да шучу я, шучу.

Проспер вовсе не был уверен в том, что Олаф пошутил, но развивать эту тему смысла не было. Оставалось полагаться на благоразумие не склонного к благоразумию чертожника.

Сыщик протянул Олафу фоторобот, составленный Антуанеттой по описанию Валерии.

– Это подозреваемый, тот самый, о котором говорил ваш друг Стиг…

– Он мне не друг!