Фред Адра - Лис Улисс и долгая зима

К счастью, Лаэрт оказался прекрасным рассказчиком: он умело развлекал спутников интересными историями про Градбург доимперской эпохи. Не только Артем, родившийся уже во времена имперских башен, но и Елена, которая успела провести свое детство еще до основания империи, дивились тому, что в рассказах Лаэрта прежний Градбург представал не таким уж плохим и безрадостным местом, как его описывали современные учебники. Рассказывал Лаэрт и совсем уж давние истории, например про приключения Лиса Улисса и команды Несчастных. В этих повествованиях славные герои прошлого и их похождения выглядели не совсем такими, какими их показывали на ежегодном Дне Улисса. И почему-то в этих историях ни разу не упоминался будущий император – волк Август.

Поздно вечером вернулся профессор Вольта. С собой он принес рюкзак, полный всяких приборов.

– Мы создаем для империи оружие, – пояснил он. – А когда она смотрит в другую сторону, то конструируем кое-что для себя. – Он потряс рюкзаком, который с готовностью отозвался звяками и стуками.

– Вам кто-нибудь встретился по дороге? – поинтересовались у профессора.

– Если вы имеете в виду вашего замаскированного приятеля, то я его не видел. Но это, увы, не значит, что и он меня не видел.

– Почему «увы»? Напротив, хорошо, если видел, – возразил Лаэрт. – В наши планы вовсе не входит от него прятаться. Наоборот.

– Приступаем к операции? – потирая ладошки, воодушевленно спросил Артем.

Вольта глянул на часы:

– Последний поезд пройдет через двадцать минут. Так что операцию начнем через двадцать одну минуту. А пока предлагаю еще раз пробежаться по деталям нашего ненадежного плана.

Списанный вагон с разбитыми стеклами, в котором устроили засаду, одиноко стоял на запасном пути поблизости от главного тоннеля. Вагон отогнали сюда после обвала, который его покорежил и привел в негодность. Это случилось на заре становления империи, при строительстве подземного железнодорожного сообщения между башнями имперской славы. Потом про вагон просто забыли. Через много лет его обнаружили ученые-подпольщики из «Ледяного дворца» и решили, что в один прекрасный день он пригодится. Этот прекрасный день настал.

Запасной путь не освещался, царящий здесь мрак играл на руку засевшим в засаде друзьям – из тоннеля их не заметишь. Затаив дыхание, они наблюдали за Лаэртом.

Тот стоял на рельсах, подняв высоко над головой белый флаг. Время от времени он громко объявлял:

– Ясон, вы меня раскрыли! Давайте поговорим!

Потом разворачивался в обратную сторону и произносил то же самое.

Это повторилось уже несколько раз, и кое-кто из засевших в засаде начал проявлять нетерпение. Кое-кто молодой и горячий.

– Слишком тихо! Нужно громче! Тогда все ясоны сбегутся, как миленькие!

Исаак Вольта покачал головой:

– Нельзя громче, Артем. Мы ведь не хотим, чтобы с ясонами сбежался еще кто-нибудь?

– Не хотим, – хмуро согласился тигренок. – Нехотящий – мое второе имя.

– Кто-то идет! – прошептала Елена.

Все тут же умолкли и услыхали шаги. Тот, кто их издавал, еще не попал в поле зрения засевших на запасном пути наблюдателей. Они затаили дыхание. Между тем Лаэрт на рельсах снова повторил о своей готовности поговорить с Ясоном.

Шаги приближались, становились громче. Вольта нахмурился.

– В прошлый раз этот ваш Ясон столько шуму не издавал. Его вообще не было слышно!

– Это не Ясон, – проронила Елена.

Она оказалась права. Тот, кто приблизился к Лаэрту, не был Ясоном. Он был лояльным роботом модели «ЛИС».

Наблюдатели растерялись.

– Может, Ясон сменил голомаскировку с шакала на робота? – предположил Артем.

Профессор не согласился:

– В этом случае шаги бы не изменились, и он бы так не топал. Нет, перед нами – лояльный робот. Я же говорил, что Ясон не один! Скверно…

Робот остановился в нескольких шагах от Лаэрта и произнес:

– Ясон готов с вами встретиться. Идите за мной.

Лис не ответил. Вместо этого он повернулся к роботу спиной, взмахнул белым флагом и повторил, что он раскрыт и готов к разговору с Ясоном. Словно нет с ним рядом никакого робота. От последнего не укрылось странное поведение Лаэрта, и он сказал:

– Что-то не так.

– Это провал, мы попались! – запаниковал Вольта и потянулся к пульту управления голопроигрывателем. – Я выключаю, и бежим!

– Стойте! – Сидящий рядом с ним Лаэрт, до сих пор хранивший молчание, схватил его за лапу. – Идея с записью моей капитуляции не сработала, но есть и реальный я. – Он встал.

– Куда! – шепотом воскликнул профессор. – Не нужно импровизаций!

– Без импровизации нет развития, – парировал Лаэрт. – Вырубайте запись и будьте готовы запустить электромагнитный импульс.

Он выпрыгнул из вагона и решительно направился на главный путь, к лояльному роботу. Исаак Вольта, приняв обреченный вид, выключил запись. Голографический Лаэрт с белым флагом исчез.

– Жаль, – вздохнул Артем. – Я рассчитывал увидеть, как подерутся голограмма с голограммой. Хотя робот с лисом – тоже ничего!

– Это катастрофа, – простонал Вольта. – Нам конец. А я так мало пожил.

Тигренок тронул его за плечо:

– Понимаю, профессор. Вот это вот «мало пожил» – понимаю, как никто! Мало поживший – мое второе имя.

Лояльный робот тем временем обратил внимание на Лаэрта, появившегося вместо собственной голографической записи, и сказал:

– Если вы готовы к разговору, Ясон вас ждет. Идите за мной!

– Я никуда не пойду! – отрезал лис. – Пускай Ясон сам приходит! Чего он боится? Поездов? Так их до утра не будет!

– Поезда его не пугают, – ответил робот. – Но он предпочитает беседовать там, где для него безопасней.

Лаэрт хотел было проехаться по храбрости Ясона саркастическим замечанием, но внезапно его внимание привлекло кое-что другое.

– Постой-ка… – Лис пристально уставился на робота. – Модель «ЛИС» устаревшей пятой серии… Я тебя знаю! Ты тот лояльный робот, который ехал с нами в поезде! С голограммой императора! И это ты был официантом в кафе! Теперь все понятно! Вы с Ясоном следите за мной по приказу императора! Он не верит, что я сообщу ему о выполнении нашей сделки, так? Вот почему ему нужны вы с Ясоном! Так передайте его величеству, что я не выхожу на связь лишь потому, что еще не обнаружил того, кто ему нужен, а вовсе не потому, что я якобы не лоялен!

В засаде недоуменно переглянулись друзья Лаэрта. О чем это он? Какая еще сделка с императором?! Артем вздрогнул. Он вспомнил слова Ясона, произнесенные, когда Лаэрт находился под арестом, – что того обязательно выпустят.

– Не понимаю, о чем вы, – сказал «ЛИС-5». – Но не сомневаюсь, Ясону будет интересно. Идите за мной.

– Нет! Пускай он придет сюда! Он же работает лично на императора, чего ему опасаться за свою безопасность?