Фред Адра - Лис Улисс и долгая зима

– Прости, что тебе пришлось врать из-за меня, – сказал он. Эфернус лишь махнул лапой. Улисс вздохнул. – Нельзя мне оставаться в Градбурге. Даже Сумрачный Кампус больше не надежен. Я должен исчезнуть.

Вечный студент усмехнулся:

– Или ты можешь признаться своим друзьям, кто ты такой. Тем более что они и так уже подозревают.

– Ты же понимаешь, что дело не только в знании! Я остался прежним, а они повзрослели. Мне даже сейчас больно их видеть. Недалеко то время, когда они начнут стариться. Есть испытания, к которым я не готов, Эфернус. И мои друзья не готовы. Вернусь, когда все закончится. Тебе проще, ты ни с кем душевной нитью не связан. Не говоря уже о любви…

– Понимаю. Что же, дело хозяйское, мой трусоватый друг. Город твое отсутствие переживет, для него это не долго. Только прости мне мою откровенность, но… слаб ты для Связного Времени, Улисс.

– Да, наверное. Но я на эту роль не просился. Она сама меня нашла…

Никакого Ясона больше не было. Вместо знакомого шакала перед ними стоял незнакомый лис. Одет он был вовсе не в судейскую мантию, а в обычные джинсы и свитер с изображением оленя-шахматиста. На запястье лиса был надет черный прибор. «Голографический излучатель!» – догадались все.

Лис смотрел на них и смущенно улыбался.

– Ловко вы меня поймали, – сказал он. – Молодцы.

Лаэрт приблизился к нему, пристально вгляделся в морду незнакомца и вздрогнул.

– Не может быть… – прошептал он.

– Может, – возразил незнакомец.

– Значит, это правда… – Голос Лаэрта звенел от восторга. – Семейная легенда не просто легенда!

– Вам видней, – ответил незнакомец.

Спутники Лаэрта недоумевали.

– Что происходит?! – требовательно спросил Артем.

– Да, Лаэрт, поделитесь с нами, – сказал профессор Вольта.

– Немедленно! – приказала Елена.

Лаэрт обвел друзей сияющим взглядом:

– Это Улисс!

Ответом ему было гробовое молчание. Поэтому он решил, что не помешает объяснить.

– В моей семье из поколения в поколение переходила легенда об Улиссе. Что он живет вечно и не старится. Что когда-нибудь мы его обязательно встретим.

– В твоей семье? Но… Ты же… Его же… – растерянно произнесла Елена.

– Его же правнук! – закончил за нее не менее растерянный Артем.

Лаэрт виновато покачал головой:

– Простите меня. Я называл себя правнуком легендарного Улисса, чтобы легче добиваться своих целей. На самом деле у Улисса нет потомков. Ведь так? – обратился он к бывшему Ясону.

Лис, которого Лаэрт назвал Улиссом, кивнул и произнес:

– В оправдание вашего друга Лаэрта могу сказать, что все равно он не так-то прост. Если, конечно, сам Лаэрт не возражает.

Лаэрт выразил взглядом недоумение, но, поняв, о чем речь, пожал плечами. Лис, названный им Улиссом, воспринял это как разрешение.

– Ваш Лаэрт – правнук Берты, спутницы… Да что уж теперь! Моей спутницы!

Елена пошатнулась:

– Голова идет кругом. Как такое возможно!

Профессор разделял ее чувства:

– Слишком много всего. Так просто не переваришь!

Артем сердито повел плечом:

– На фига потомку Берты притворяться потомком Улисса?! И так ведь круто!

– Недостаточно круто, – возразил Лаэрт. – Народный герой все же именно Улисс. Вспомните собственные чувства от знакомства со мной – правнуком легенды. – Он повернулся к Улиссу. – Как вы поняли, кто я такой? Неужели настолько похож на прабабушку?

– Сходство есть, но я обратил на него внимание, только когда обнаружил в вашем номере Архив Несчастных. В нем фотография со мной и моей первой командой. Тогда мне и открылась истина. И как раз тогда я перестал вас подозревать в вынашивании злобных планов и решил помогать.

Профессор Вольта издал стон и потер виски:

– Какой еще Архив Несчастных?

– Я покажу, – сказал Лаэрт.

– И вы правда Улисс?

– Правда, – ответил Улисс.

– Но как можно жить вечно?!

– Никак. Я не вечен, просто по долгу службы не имею права стариться.

– Это еще что значит?!

– Он Связной Времени! – воскликнул Лаэрт, радуясь своей догадке. – Об этом еще прабабушка и остальные Несчастные догадались! В семейной легенде и это было! Верно, Улисс, вы Связной Времени?

– Связной, – вздохнул Улисс.

– Но что это значит? – недоумевал Вольта. – Кто такие Связные Времени?

– Э… – Лаэрт растерялся. – Об этом легенда умалчивает.

Артем внезапно подпрыгнул на месте.

– Император!

Профессор и его племянница вздрогнули и начали испуганно крутить фонарями.

– Да нет, не здесь, вы чего! – расхохотался тигренок. – Тогда, в поезде! Голографический император, который помог нам сюда добраться, – это был Улисс!

– Верно, – кивнул Лис. – Я же сказал, что решил вам помочь.

– Но как вы и голос императора подделали? – удивился Лаэрт.

– Голосовой синтезатор. Пожирает кучу энергии, но что поделать.

Профессор Вольта почувствовал легкий укол зависти – Лаэрт и Артем о чем-то догадались, а он все еще лишь удивляется да вопросы задает. Так не годится, решил ученый, и его тут же озарила догадка.

– Это ведь вы послали ко мне тоннельную почтовую мышь с сообщением о приезде моей племянницы и ее друзей!

– Я, – признался Улисс.

– Мы думали, их не существует, – заметил Вольта.

– Все думают, что их не существует, – улыбнулся Улисс. – Вот и хорошо, и пусть думают.

– Вы скрываете их от империи? – удивилась Елена. – Разве так ведут себя слуги императора?

Тут уже настала очередь Улисса удивляться. Да так, что у него даже нижняя челюсть отвисла.

– Я?! Слуга императора?! Вы, должно быть, шутите!

– Но у вас в друзьях лояльный робот! – парировала кошка.

Все фонари и взгляды немедленно обратились на неподвижно застывшего «ЛИСа-5».

Улисс рассмеялся:

– Мой друг – не лояльный робот, он только успешно таковым притворяется.

– Но… разве бывают не лояльные роботы? У них же программа…

– Программу можно изменить. Империя не хочет, чтобы об этом знали, поэтому так просто вы об этом информацию не найдете. Как и о перепрограммированных роботах. Они когда-то существовали, их называли мятежными.

– Я знаю про них! Лаэрт рассказывал! Так это не сказка?! И они сохранились?

– Не сказка. Но они не сохранились, их победили. «ЛИС-5» – последний мятежный робот в мире.

– Значит, вы… – Елена ужаснулась, ее глаза стали круглыми. – Вы… враг империи?!

– Ну… – Улисс замялся. – Это сложно.

– Но вы же народный герой! Как можно одновременно быть и героем, и врагом?!

– Это еще сложнее. Но вот мне как-то удается. – Улисс повернулся к Лаэрту. – Ну что, сдадите меня императору?

– Но откуда…

– Вы на свободе. Значит, когда вы находились под арестом, вам предложили сделку. А я знаю, что нужно императору. Вернее, кто.