Брюс Ковилл - Мой учитель светится в темноте

МЕЖПЛАНЕТНЫЙ СОВЕТ

Просидев около часа и ничего не придумав, я решил поискать Броксхольма. Вы можете представить, как тяжело было у меня на душе, если я начал думать о нем как о возможном союзнике. Ведь он вполне мог оказаться одним из тех, кто обеими руками голосует за уничтожение Земли.

Но я почему-то не мог заставить себя поверить этому. Появилась новая проблема: где его искать. На «Нью-Джерси» много тысяч самых разных помещений. Задача казалась невыполнимой, пока я не перебрал в памяти события сегодняшнего дня. Судя по всему, главный компьютер имел возможность определять местонахождение членов команды, поэтому я попросил УРАК дать мне координаты Броксхольма.

Через несколько секунд я получил нужный код телепортера. Нажав на кнопки, я прошел сквозь стену и обнаружил перед собой широкую спину Броксхольма. Таким образом, я оказался в меньшинстве, так как все остальные смотрели на Броксхольма спереди.

«Все остальные» были группой из восьми инопланетян, расположившихся широким полукругом. Некоторые сидели, некоторые стояли; один свисал с потолка вниз головой, а другой растянулся на подпорках, поддерживавших его пурпурные щупальца. На вершине конструкции располагались два раструба, время от времени выпускавшие сиреневый туман, который сохранял щупальца влажными и блестящими.

- Мы надеемся в ближайшее время восстановить связь с Криблим,- произнесло это необычное существо.- Она сможет использовать для этой цели землянина, поэтому…

Инопланетянин заметил меня и сразу же замолчал. Осознав, что все остальные смотрят мимо него, Броксхольм развернулся, чуть не столкнувшись со мной.

- Питер! - резко произнес он.- Что ты здесь делаешь?

- Ищу тебя,- прошептал я. Я не на шутку испугался: было совершенно ясно, что мне нечего делать в этом месте.

Бугорки на голове Броксхольма угрожающе завибрировали.

- Возвращайся в свою комнату,- распорядился он.- Я зайду к тебе сразу же, как только освобожусь.

Я кивнул и повернулся к выходу, но самый рослый из инопланетян - огромный тип цвета морской волны, на две головы выше Броксхольма - остановил меня.

- Подождите,- сказал он- Давайте немного поговорим с мальчиком, пока он здесь.

Он обвел взглядом полукруг пришельцев. Все они выразили свое согласие жестами, варьировавшими от простого кивка до тройного почесывания под мышками.

- Расскажи нам, почему ты попал на этот корабль,- попросил инопланетянин с пурпурными щупальцами.

Я немного подумал, прежде чем ответить.

- Я верю, что человечеству суждено отправиться к звездам. Сам я мечтал об этом с тех пор, как научился думать.

- Расскажи нам о своей школе,- предложил другой член Совета.

Я начал рассказывать. Пришельцы внимательно слушали, выражая жестами согласие, интерес или разочарование. Иногда они казались изумленными, а иногда открыто выражали свое возмущение - например, после того, как я рассказал об экзаменационной системе.

- Этого пока достаточно,- неожиданно вмешался тип цвета морской волны.- Спасибо за интересное выступление.

- Подожди меня в своей комнате,- сказал Броксхольм, когда я направился к телепортеру. Я молча кивнул и прошел сквозь стену.

Когда я вернулся в комнату, меня всего трясло. Не люблю выступать перед аудиторией - после этого у меня нервы начинают пошаливать.

Перед приходом Броксхольма я занимался с УРАКом, пытаясь разобраться во внутреннем устройстве корабля.

Для начала я попытался выяснить, почему он так огромен. Зачем посылать через всю Галактику целый космический город, если все, что требуется,- высадить на Землю нескольких шпионов?

Выяснилось, что метод, используемый пришельцами для преодоления огромных расстояний, требует искажений гравитационного поля, которые могут быть достигнуты лишь за счет огромной массы корабля. В сущности, «Нью-Джерси» был самым маленьким кораблем из всех, построенных до сих пор.

Еще меня интересовало, почему места на причальной площадке были заполнены лишь наполовину. Оказалось, что во время своего странствия по Галактике «Нью-Джерси» в разных местах отправлял и принимал на борт небольшие космолеты, предназначенные для путешествий внутри планетных систем. В этом заключалось его основное предназначение: челночные межзвездные рейсы с погрузочно-разгрузочными работами. Кроме того, команда выполняла особое распоряжение Межпланетного Совета.

Я так углубился в чтение, что вскочил с испуганным криком, когда Броксхольм неожиданно появился из стены и положил руку мне на плечо.

- В чем дело? - тревожно воскликнул он.

- Ничего страшного,- пробормотал я.- Ты просто испугал меня.

Броксхольм понимающе вздохнул.

- Полагаю, что обитатели такого жестокого мира, как твой, вырабатывают защитную реакцию, чтобы оставаться в живых,- заметил он.

Хотя я добровольно расстался с Землей, меня возмутило такое снисходительное отношение к ее обитателям.

- Что же ты там обсуждал со своими приятелями? - с горечью спросил я.- Какой-нибудь чистенький, ненасильственный метод уничтожения жизни на Земле?

Теперь Броксхольму пришла пора изумляться, но он быстро овладел собой.

- Такая возможность находится в числе рассматриваемых,- спокойно ответил он.

При этих словах я содрогнулся. Здесь, далеко от дома, было легче вспоминать все хорошее, что осталось на Земле,- например, Сьюзен Симмонс, дельфинов и шоколадное мороженое.

- Какое вы имеете право хотя бы рассматривать такую возможность? - спросил я, стараясь справиться со слезами, неожиданно подступившими к глазам.

Броксхольм задумчиво потянул себя за нос.

- Я не говорил, что сам рассматриваю такую возможность. Она находится в числе рассматриваемых - не более того. Ты должен понять, Питер, что ситуация, которая сложилась на Земле, волнует обитателей всей Галактики. Какое-то время мы позволяли делам идти своим чередом. Мы даже надолго отложили принятие окончательного решения, поскольку несколько десятилетий назад ваша наука сбилась с прямого пути и пошла по одному из тупиковых ответвлений. Но близится время, когда нам придется окончательно разобраться с загадкой, известной каждому под названием «Проблема Земли».

- Почему?

- Потому что человечество, пусть и неосознанно, ускоренными темпами приближается к решительному прорыву в технологии космических путешествий.

- Ты хочешь сказать, что мы стоим на пороге открытия сверхсветовых скоростей? - с благоговейным ужасом прошептал я.

Броксхольм кивнул.

- Мы внимательно следим за развитием вашей науки и лучше вас самих представляем, как скоро вы сможете выйти в глубокий космос.