Брюс Ковилл - Мой учитель светится в темноте

Не будет праздника победы. Наоборот, наступит время печали и слез. Мы будем оплакивать вас как никого раньше, но ваша гибель не будет бессмысленной.

Если он рассчитывал поднять мне настроение этой тирадой, то сильно ошибся.

- Как же нам быть с Дунканом? - спросил я.

- Нам нужно постараться как можно скорее вернуть его,- ответил Броксхольм,- Возможно, он хороший лжец но ему не устоять перед теми методами, которые к нему могут применить.

- Что ты имеешь в виду? - тревожно спросила Сьюзен.- Какие еще методы?

- У ваших властей есть способы, заставляющие людей говорить,- объяснила Криблим.- И далеко не все из них являются приятными.

У Сьюзен расширились глаза.

- Но Дункан же еще ребенок!

Лавандовые волосы Криблим склонились вправо.

- Пусть ребенок, но если представители вашего правительства сочтут угрозу достаточно реальной, они не замедлят воспользоваться любыми средствами, имеющимися в их распоряжении.

Я вспомнил о том, что пришельцы наблюдают за секретными правительственными сообщениями, и содрогнулся.

- Однако я сомневаюсь, что дело дойдет до этого,- продолжила Криблим.- Скорее всего, Дункан просто расскажет им все, что они захотят узнать.

Сьюзен покачала головой.

- Он изменился, но по-прежнему остался Дунканом. В дополнение ко всему прочему это означает, что он невероятно упрям. Он не забыл твои слова: если нас раскроют, то вся миссия провалится и на Земле может разразиться новая война. Если Дункан считает, что от него зависит безопасность целой планеты, он будет держать рот на замке.

- Нужно как можно скорее найти его,- повторил Броксхольм.

- Это одна из тех ситуаций, ради которых к нам приставлена Большая Джулия,- с беспокойством заметила Криблим.- Мы слишком втягиваемся в дела землян.

- Но Большой Джулии здесь нет,- возразил я.

- Она вернется,- отозвалась Криблим.

- Тогда нам лучше поторопиться, не так ли? - Сьюзен гневно сверкнула глазами.

- Дитя! - произнесла Криблим.- Понимаешь ли ты, что провал нашей миссии приведет к концу вашего рода?

- Понимаю, и мне кажется, что от этого дурно пахнет! - отрезала Сьюзен.- Но я ничего не могу поделать, да и вы тоже. Лично я считаю вас отъявленными циниками, но тут тоже ничего не поделаешь. Зато мы можем попытаться вернуть Дункана, раз уж он попался, пытаясь защитить нас.

Броксхольм переглянулся с Криблим, потянул себя за нос и со щелчком вернул его на место.

- Сначала посмотрим, где он.- Повернувшись к приборной панели, Криблим прикоснулась к нескольким сенсорам. Вскоре ее нос начал возбужденно подрагивать.

- В чем дело? - поинтересовался Броксхольм.

Червеобразные волосы Криблим извивались во всех направлениях - признак сильнейшего беспокойства.

- Я не могу обнаружить его,- изумленно призналась она.

- Как это? - спросила Сьюзен.

Криблим переключила свое внимание на панель и начала лихорадочно манипулировать сенсорами.

- Дункан исчез,- прошептала она, не глядя на нас.

- Но этого не может быть! - воскликнул Броксхольм.- Он должен где-то находиться!

- Может быть, ты хочешь поработать с датчиками? - осведомилась Криблим, хлопая себя носом по щекам.

На какое-то мгновение мне показалось, что они готовы поссориться, но Броксхольм опустил голову и сказал:

- Нет. Я верю тебе.

- Не понимаю,- прошептала Сьюзен.- Даже если с Дунканом что-то случилось, разве ты не можешь обнаружить передатчик?

- Это беспокоит меня больше всего остального,- сказала Криблим.- Передатчик очень мощный и почти неуничтожимый. Даже если бы передатчик находился на дне глубокой шахты, мои локаторы смогли бы засечь его, и тогда…

- Постой-ка! - перебил Броксхольм.- На мониторах что-то появилось.

В кабине воцарилась тишина. Компьютер начал передавать запись сообщения полицейского управления штата.

«Дункан Дугал исчез из-под стражи,- произнес глубокий мужской голос.- Объявлен интенсивный розыск этого мальчика. Возможно, затронуты вопросы национальной безопасности. Повторяю…»

- Что происходит? - спросила Сьюзен, широко распахнув глаза.

- Не знаю,- ответил Броксхольм. Его лицо исказилось от беспокойства - Правда, не знаю.

Остаток этой долгой ночи мы провели в небе над Кентукки-Фоллс, пытаясь определить местонахождение Дункана. У нас ничего не получалось. Наконец инопланетяне с большой неохотой решили вернуться к выполнению прежней задачи, начав с обустройства новой штаб-квартиры.

- Пожалуй, нам стоит поселиться на ферме,- предложила Криблим.

- Да, так будет лучше,- согласился Броксхольм.- Это самое уединенное из наших мест.

- Ваших мест? - переспросила Сьюзен.

Криблим прикрыла свой средний глаз.

- В прошлом году мы купили несколько земельных участков,- пояснила она.

Сьюзен толкнула меня в бок.

- Если люди, недовольные тем, что японцы скупают здания в Америке, узнают об этом, у них волосы дыбом встанут! - прошептала она.

Ферма находилась примерно в десяти милях от Кентукки-Фоллс - пятьдесят акров земли и большой старый дом, забитый всякой всячиной. Нам потребовалось почти полдня, чтобы все подготовить. Большая часть времени ушла на сооружение укрытия для летающей тарелки; на этот раз оно располагалось не под домом, а под одним из амбаров.

По окончании строительства ангара мы с Броксхольмом воспользовались силовыми агрегатами с летающей тарелки, чтобы прорыть тоннель под фундаментом дома. К моему удивлению, работа доставила мне большое удовольствие. Наконец-то я занимался настоящим делом, и мне нравилось работать бок о бок с Броксхольмом.

Когда тоннель был готов, с «Нью-Джерси» по частям вернулась Большая Джулия.

- Не могу сказать, что я рада вернуться сюда,- пророкотала она, устроившись в своей новой комнате - Но, по крайней мере, здесь интересно. Дела принимают плохой оборот. Как насчет ленча?

Поскольку Сьюзен была занята, я сам перетаскал восемь ведер болотной воды к двери Большой Джулии.

- Спасибо тебе,- сказала она- Здесь безопасно переваривать пищу?

- Броксхольм говорит, что твоя… э-ээ… отрыжка не сможет побеспокоить соседей,- тактично ответил я,- Он специально подобрал уединенное местечко.

- Хорошо,- громыхнула Большая Джулия, и стены вздрогнули от ее вздоха. Когда я повернулся, собираясь уйти, она добавила: - Кстати, я отговорила Совет от прекращения вашей миссии после исчезновения Дункана.

Я повернулся и уставился на дверь.

- Но почему? - Возможно, вопрос прозвучал грубовато, но это показывает, как сильно я удивился.

- Слишком интересно,- ответила она.- Не хочется заканчивать прямо сейчас.- Наступила длинная пауза, а потом она добавила: - Кроме того, ты мне нравишься.