Владислав Крапивин - В ночь большого прилива. Повести

- Ты очень удивился, что я говор-рящий?

- Да нет, не очень, - сказал Мальчик. - Бывают ведь говорящие птицы. Скворцы, галки, попугаи. Почему же лягушонок не может? Я удивился знаешь когда? Когда увидел, что ты умный. Попугай, например, может целую речь сказать, а все равно дурак. А ты прямо как человек.

- Пр-равда? - обрадовался Чип.

- Конечно… Наверно, в воде звери умней, чем на суше, получаются. Я читал про дельфинов, которые даже с учеными разговаривают.

Чип осторожно спросила

- А про говорящих лягушек ты не читал?

- Ну, про лягушек только так… Про царевну-лягушку, про всяких принцев, которые сперва лягушатами были… Про лягушку-путешественницу.

Чип вздохнул, надув брюшко:

- Это мы пр-роходили… Принцы и царевны. Они потом пр-ревращались в человеков. Это хорошо, но это сказки.

- Проходили? - удивился Мальчик. - У вас есть школа?

- А как же! Надо же учиться, как себя вести. Чтобы тебя не слопала щука или не унесла чайка. А еще есть класс хорового пения, только я туда не хожу… Он помолчал и вдруг добавил:

- А лягушка-путешественница - дур-ра.

Мальчик не спорил. Ему почему-то стало жаль Чипа.

- Зачем она разор-ралась, когда утки несли ее по воздуху? - сердито спросил Чип. - Сама виновата, что свалилась в болото. Я бы ни за что не кр-рикнул, хоть и говорящий.

Чип еще помолчал и добавил голосом первоклассника, который долго плакал и наконец успокоился:

- Ведь она могла попасть в Южные моря…

Мальчик почувствовал, как часто бьется крошечное сердечко лягушонка.

- А тебе хочется в Южные моря? - не то спросил, не то просто сказал он Чипу.

Чип снова вздохнул:

- Там Аф-р-рика, - шепотом проговорил он. - Там пр-ри-ключения. Кор-ралловые острова. И там тепло. Там не надо спать зимой. У нас все лягушки спят зимой, а я не люблю. Мне даже во сне холодно, хотя я и пр-риспосабливаюсь.

- У тебя, Чип, слишком горячая, не лягушачья кровь, - задумчиво сказал Мальчик.

Они сидели допоздна. Яркая звезда - та самая, что загоралась раньше других, - уже давно светила над мачтами.

Мальчик любил эту Звезду и знал ее певучее название. Он слышал где-то, что у каждого моряка должна быть своя звезда, и выбрал себе эту. Она была теплая и ясная, как маленькое солнышко. Оказалось, что Чип тоже любит ее.

- Когда я смотрю на эту звезду, я совсем забываю, что я лягушонок, - сказал однажды Чип. - Мне кажется, что ничего не надо бояться. Мне даже кажется, что я увижу Южные моря, если очень захочу… А потом, когда Звезды нет, я сразу вспоминаю, что я маленький смешной Чип, - закончил он и коротко вздохнул несколько раз подряд.

- Но ты совсем не смешной! - возразил Мальчик. - Ты красивый. Ловкий такой и быстрый. И ты смелый. Ну, маленький, конечно… А что здесь такого? Вот бегемот, например, большой, а какой от этого толк? Лежит в своем болоте или в реке и хрюкает, как свинья, от удовольствия. И ничего ему не хочется.

- А чего же ему хотеть? - удивился Чип. - Он и так живет в Африке, где пальмы, джунгли, львы и приключения.

- Ну какие там приключения у бегемота! Ему лишь бы брюхо набить. А пальмы для него - все равно, что для нас эти тополя на берегу.

- А ему… не хочется увидать эти тополя? - недоверчиво спросил Чип. - Ведь нам-то очень надо увидеть пальмы.

- Нет. Ему только хочется быть сытым. Вот и все.

- Такой большой и такой дурак, - сказал Чип с грустным недоумением.

- А ты думал, среди больших не бывает дураков?

Чип не ответил. Он опять неподвижно смотрел на Звезду, и она отражалась в его глазах золотыми точками.

Эта звезда была громадным огнедышащим шаром, чужим неизученным солнцем, которое висело в далекой от нашего Солнца черной пустоте. Может быть, вокруг этого ослепительного шара летали голубые и зеленые свои шарики-планеты. И, может быть, на них жили и мечтали о дальних морях свои Мальчики и лягушата. И жили бегемоты. Но это ничего не значило. Здесь, на Земле, дальняя Звезда была нужна двум друзьям и потому принадлежала им.

- Когда я сделаюсь капитаном, - сказал Мальчик, - я попрошу, чтобы мой корабль назвали так же, как эту Звезду.

Чип снова сидел неподвижно. Только смотрел уже не на Звезду, а просто так.

- Что же ты молчишь? - с легкой тревогой спросил Мальчик. - Я с тобой говорю, а ты не отвечаешь. Будто ты и не говорящий.

- Потому что мне грустно, - сказал Чип. - Ты станешь капитаном, и тебе хорошо. А я превращусь в обыкновенную большую лягушку.

- И ничего подобного! - решительно возразил Мальчик и так бултыхнул в воде ногами, что старый полосатый сплетник Пантелей Осьминогович, который подслушивал разговор, тут же скончался от разрыва плавательного пузыря и всплыл кверху брюхом. Его немедленно унесла чайка.

- Ничего подобного! - повторил Мальчик. - Говорящий лягушонок не может превратиться в обыкновенную лягушку. Так не бывает! И, кроме того, я тебя не брошу. Как только я стану капитаном (или сначала даже самым младшим моряком), я возьму тебя в плавание.

Чип подскочил, как зеленая пробка, и шлепнулся животом.

- Как? - спросил он, и от удивления у него получилось: «Квак?»

- А вот так. Слушай…

Мальчик придумал это лишь сейчас, но говорил, словно все решил давно:

- Ты будешь жить в моей каюте. В таком стеклянном ящике. Там будет разная трава, вода и маленькие кочки. Это называется террариум. А когда мы приплывем в Южные Страны, я тебя отнесу на берег. И ты увидишь там все, что хочешь. Там такие громадные цветы, что в каждом ты можешь устроить целый дом. И можешь путешествовать по джунглям и зарослям, и будут у тебя такие приключения, которые здесь никому и не снились. Только смотри, чтобы тебя не слопала какая-нибудь африканская цапля… А то я приплыву, а тебя нет…

- А ты приплывешь? - обрадовался Чип.

- Конечно. Ты ведь, наверно, соскучишься когда-нибудь.

- Наверно… - сказал говорящий лягушонок Чип.

Мальчик понимал, что давно пора домой.

- Пойду, - сказал он наконец. - Наверно, будет нахлобучка.

- Выдер-рут? - с беспокойством спросил Чип.

- Ну, что ты! Просто будут говорить всякие скучные слова.

Лягушонок посмотрел на небо.

- Вон светлая тучка. Вон Звезда. Ты скажи волшебную считалку, и все будет пр-ре-красно.

- Какую считалку? - удивился Мальчик.

Тогда удивился и Чип:

- Ты не знаешь? Я думал, все мальчики знают эти волшебные слова. Я их подслушал на земле, когда ребята играли в пр-рятки. Вот какие:

Чип, видимо, гордился, что выучил эти стихи.

- Никогда не слыхал, - сказал Мальчик. - Ну, все равно. Это же обыкновенная считалка. Что в ней волшебного?