Диана Уинн Джонс - Повесть о Городе Времени (ЛП)

- Не уверен, - ответил воин. – Думаю, как и ты, я был специально создан, - его лицо-череп обратилось наверх к разорванному покрытию ямы, и он вздохнул. – Всё кончено. Женщина ушла, и я должен вернуться к моей единственной задаче. Я был создан для нее. Создан, чтобы быть Сторожем Серебряной Шкатулки Фабера Джона, если это что-то значит для вас. Но думаю, я был скверным Сторожем.

- Не может быть! – воскликнул Джонатан.

- Он и правда помешанный, - громко прошептал Сэм Вивьен.

- Боюсь, - вежливо произнес Элио, - вы что-то недопоняли, сэр. Хранительница Шкатулки – женщина, и она только что отдала мне Шкатулку. Вот она, - он достал серебряное яйцо из-подмышки и показал воину.

Воин улыбнулся – грустной усмешкой, которая сделала его еще больше похожим на череп – и покачал серебристой головой.

- Это не Шкатулка. Оно даже не серебряное.

Он шагнул вперед и протянул длинный костлявый палец к яйцу. Воин не коснулся его, но один его конец расплавился и закапал как воск между пальцев Элио.

- Видишь? Примитивный пластик.

Элио соскреб вещество со своей руки и с сомнением посмотрел на него.

- Вы уверены?

- Открой его, - предложил воин.

Элио взял яйцо обеими руками и разломил на две половины. После чего безмолвно протянул обе половины остальным.

- Что здесь написано? – спросил Джонатан, вглядываясь в них.

- На одной половине, - с отвращением ответил Элио, - надпись: «Подарок с острова Пасхи». На другой: «Сделано в Корее в 2339 году». Полагаю, это дата и место изготовления. Мы должны вернуться к той женщине и показать, что мы знаем, что она обманула нас.

- Она ушла, - удрученно произнес воин.

- Это мы еще посмотрим, - сказал Элио. – Мне не нравится быть обманутым. И если вы действительно Сторож Серебряной, сэр, эта женщина должна быть рожденным человеком. Как вы считаете?

- Думаю, да. Но она надела множество вуалей защиты разума, чтобы я был беспомощен против нее, так что сложно понять.

- Это она! – воскликнул Джонатан. – Ну еще бы она не надела слои костюма для защиты разума!

Похоже, Элио получил еще один новый опыт – злость.

- На кону стоит моя честь андроида, - сказал он. – Обычные люди не должны быть способны обмануть нас! Давайте выберемся из этой ямы.

Он выбросил две половинки пластикового яйца и прыгнул к краю ямы, не позаботившись включить функцию снижения веса. Обрывки материала, покрывавшего яму, свесились вниз. Дневной свет ослепил их.

- Один из вас, хватайтесь за мою руку, - позвал Элио из яркого света.

Вивьен подняла Сэма по стене ямы. Элио схватил одну из размахивающих рук Сэма и без всякого труда вытянул его наружу. Вивьен с Джонатаном включили функции снижения веса, и Элио вытащил их наружу столь же легко. Сначала Вивьен почти ничего не видела. Элио устремился по ослепляющей земле так быстро, что ей сложно было поспеть за ним. Что касается Джонатана, его зрительная функция снова затемнилась, и он барахтался, пытаясь выключить ее и одновременно не отстать от остальных.

- Мы идем неправильно, - пропыхтел Сэм, когда Вивьен, задыхаясь, поравнялась с Элио. – Холм был там.

К этому моменту Вивьен уже могла видеть. Она осматривала мешанину синих теней до тех пор, пока не узнала, как ей показалось, одну из них.

- Нет, там, - указала она в противоположную сторону. – Я помню тот ров… О, нет, это не тот! Может, вот этот.

Они окинули пристальным взглядом сбивающую с толку пустыню. Вся она выглядела одинаково.

- Мы потерялись! – воскликнул Элио. – Я сбился с пути из-за слабости! Я совсем не помню место! – он с силой ударил себе по голове временн ы м управлением. – Я неудачник!

- Вы были ранены, - заметила Вивьен.

- Какая польза в андроиде, который не может функционировать раненным? – вопросил Элио и снова ударил себя по голове.

К счастью, поскольку они начали уже беспокоиться насчет состояния Элио, как раз в этот момент появился воин, учтиво помогавший Джонатану. По крайней мере, он казался помогавшим, но Вивьен заметила, что когда бы он ни протягивал длинную блестящую руку, чтобы помочь Джонатану преодолеть возвышенность или перебраться через ров, эта рука никогда по-настоящему не касалась Джонатана. Тем не менее Джонатан вел себя так, словно кто-то твердо поддерживал его под локоть. Он постоянно говорил: «Спасибо», - и: «Очень любезно с вашей стороны», - и: «Не стоило!» – в стесненной манере, как говоришь, когда кто-то предлагает помощь, в которой ты хотел бы не нуждаться.

Это заставило Вивьен сразу увериться в том, что воин действительно является Сторожем Серебряной. Солнце мягко отражалось от его длинного серебристого тела, из-за чего сложно было понять, является ли оно таким же разреженным, как у Железного Хранителя. Он казался таким же крепким, как Наблюдатель за Золотой. Но серебристое тело не было костюмом для защиты разума. Его обнаженное, похожее на череп лицо тоже было серебристым.

Когда оба приблизились, Вивьен увидела, что Джонатан так же расстроен, как Элио.

- Место вон там, - произнес Сторож тихим поющим голосом. – Идите быстро и тихо. Эпоха пришла в сильный беспорядок за некоторое время до появления этой женщины. Теперь она наверняка станет критической. Вокруг будут враги.

После этих слов Элио достаточно собрался, чтобы тщательно осмотреть пустое голубое небо. Вивьен и Сэм почти на каждом шагу нервно оглядывались через плечо. Те надувные лодки летали так тихо!

- Кем была та женщина? – вдруг спросил Элио, когда Сторож поторопил их.

- Понятия не имею, - ответил Сторож. – Единственное, что мне известно: ее окружала аура путешественника во времени, как и вас четверых, и она знала о Шкатулках. Поэтому, когда они с ребенком появились, я вежливо приветствовал их, как я приветствовал вас. Я говорил – я культурный человек. Мои пути мирные. Но она грубо потребовала Серебряную Шкатулку. «Она нужна нам, - сказала она, - чтобы завладеть Городом Времени». Конечно, я отказался. Я заметил, что скоро в любом случае принесу Шкатулку в Город Времени, и тогда она сможет взять ее. Она засмеялась и сказала: «Но мы хотим ее сейчас. Мы хотим быть готовыми к тому моменту, когда Город встанет неподвижно со снятой защитой». И когда я отказался позволить ей получить Шкатулку, она достала из-под своих вуалей Железную Шкатулку.

- Спорю, она мать вора, - сказал Сэм.

- Кем бы она ни была, она знала свойства Шкатулок, - грустно произнес Сторож. – Они отвечают воле того, кто держит их. Железная слабее, чем моя Серебряная, но женщина была защищена вуалями, и она обратила свою волю против меня, прежде чем я осознал это. «Иди и скорчься в той яме, - велела она, - и не смей вылезать, пока мы не уйдем!» И я вынужден был подчиниться. Я говорил – мой мозг был поврежден. Вот этот холм.