Вадим Панов - Ириска и Звезда Забвения

– Наверное, хорошо быть феей?

– Иногда – хлопотно.

– Почему?

– Потому что приходится путешествовать.

– Хорошая шутка. – Разговаривая, кассирша одновременно изучала расписание и теперь сообщила: – Прямого рейса в дельту Канга нет. Надо будет ехать через Дамаус.

– Разве сегодня не ожидается Трамвай На Четыре Стороны? – удивилась Малинка.

– Ах, извини – забыла! – Кассирша взяла деньги, выдала Утончённой три разноцветные картонки с эмблемой Бегущих Трамваев и улыбнулась: – Приятного путешествия.

– Спасибо.

Девочка спрятала билеты в карман, повернулась и нос к носу столкнулась с белым, бритым наголо клоуном в белом костюме, белой рубашке, белых ботинках и кричаще-красном галстуке. На физиономии клоуна сияла фальшивая улыбка.

– Куда едем? – поинтересовался он и ущипнул себя за нос – вторую красную деталь гардероба после галстука. Нос громко пискнул, клоун улыбнулся, но получилось не весело, а угрожающе. – К бабушке?

– Не твоё дело.

Утончённая хотела пройти к одной из убегающих с площади улиц, но белый заступил девочке дорогу и грубовато произнёс:

– Раз спрашиваю, значит, моё дело.

– Тут многие спрашивают.

– Я – не многие.

– Ты вообще никто.

Клоун недобро прищурился, и Утончённая поняла две вещи: во-первых, вокруг катаются на смешных одноколёсных велосипедах не менее пяти других клоунов, а ещё трое жонглируют; во-вторых, их кольцо сжимается. И получается так, что лучше ответить любопытному белому, а не ссориться с ним.

– Я лечу в дельту Канга, – произнесла девочка, приняв независимый вид.

– С кем?

– С подругами.

– Ты едешь с подругами в дельту Канга? – глуповато переспросил клоун.

– Какой ты догадливый! – похвалила циркача Малинка. – А почему ты спрашиваешь?

– Хочу знать.

– Попробуй поступить в начальную школу – там дают знания.

– Не слишком ли ты дерзкая?

– Это свободный город, а я – свободная фея, – гордо ответила Утончённая. – И я буду дерзить столько, сколько захочу.

– Неужели?

Белый снова стал становиться грубым, но девочка уже пришла в себя, опомнилась и тоже выбрала манеру поведения.

– Опа! – Она ловко выхватила из тубы кисточку, на мгновение замерла, словно прицеливаясь, прошептала короткое заклинание и легонько взмахнула, проводя кисточкой по невидимому мольберту.

На белой физиономии клоуна появилась широкая чёрная полоса.

– Что ты делаешь?

Циркач не увидел, а почувствовал новую краску на лице, заглянул в стеклянное окошко кассы и громко выругался:

– Сделай как было!

– Сам сотрёшь, – холодно ответила Малинка. – И веди себя прилично, циркач, иначе в следующий раз я закрашу тебе глаза несмываемой краской.

– Ты мне угрожаешь? – ощерился клоун.

– Предупреждаю.

Оказавшиеся вокруг горожане засмеялись и захлопали в ладоши, решив, что фея пошутила над циркачом, и белому пришлось отступить.

– Мы ещё увидимся, – пообещал он, направляясь к одной из палаток. Видимо, пришло время поправить грим.

– Жду не дождусь, – мило улыбнулась Малинка. После чего посмотрела на часики и прошептала: – Давайте, девочки, не подведите меня.

До отбытия Трамвая На Четыре Стороны оставалось тридцать минут.

– Ну что, «указатель» снова не работает? – ехидно поинтересовался Марчелло, глядя на мрачную Бетти.

– Работает, – неохотно ответила Ушастая. И для чего-то потрясла коробочку, с которой возилась всё последнее время.

Примерно полчаса назад «указатель» неожиданно включился и действительно направил циркачей во Френцу, как и предсказал Нелепый. Однако польза от прибора вскоре закончилась, поскольку в самом городе «указатель» вновь забарахлил, а на Улётной площади красная стрелка и вовсе уныло повисла, безжизненно уставившись в булыжную мостовую.

И теперь Бетти просто бродила среди веселящихся горожан в надежде разглядеть беглянок.

– «Указатель» точно работает? – издевательски повторил Нелепый.

– Да.

– И где же наша маленькая подружка? Где Непревзойдённая?

– Здесь. – Бетти помахала рукой, указывая на запруженную народом площадь. – Фея здесь, но отыскать её в толпе прибор не может.

– Ладно, мы справимся, – пообещал Марчелло, которому надоело мучить Ушастую. – В конце концов, мы знаем, что она попытается сесть на Трамвай, до прибытия которого осталось… – Нелепый посмотрел на огромные нелепые часы, которые украшали его волосатое запястье. – До прибытия которого осталось двадцать минут.

– Подождём.

– Подождём.

– А потом поймаем её, – захохотал Кияшко, который до сих пор молчал. – Поймаем, как только явится.

И подбоченился.

Бетти поморщилась.

От циркачей рябило в глазах. Особенно – от нарядных костюмов клоунов, которые превращали Улётную в птичий базар с раздачей воздушных шариков. Рыжие и белые, лысые и лохматые, в шляпах и без, в ярких костюмах и трико, в нелепых башмаках, с дурацкими дуделками, свистками и пищалками, на велосипедах, с собачками… Клоуны заполонили площадь, и люди охотно смеялись над их ужимками и шутками, над короткими и яркими репризами.

Помощники Марчелло умели развлечь публику, но Ириска знала, насколько опасны «забавные» циркачи.

– Они нас узнают!

– С чего бы? – прошипела Рыча. – Ты замаскирована!

– Я помню! – отозвалась маленькая фея. Однако сомнения не отпускали. – А вдруг узнают?

– Только в том случае, если ты совершишь какую-нибудь глупость!

– Какую?

– Например, встанешь и скажешь, что ты – Непревзойдённая.

– Меня не услышат, – улыбнулась девочка, оценив стоящий на площади шум.

– Вот и успокойся.

Они и в самом деле прекрасно замаскировались – в этом беглянкам помогла Утончённая. С помощью волшебной кисточки Малинка превратила светлые волосы Ириски в чёрные, изменила цвет глаз и даже «переодела» девочку, велев изображать Утончённую, поскольку всё равно всем встречным было понятно, что Ириска – фея.

Несмотря на волнение, Непревзойдённая со своей ролью справлялась неплохо. Шла уверенно, слегка пританцовывая, как настоящая Утончённая, и небрежно держала в руке поводок, на котором вела крупную, изредка брыкающуюся белку. В целях конспирации Малинка убедила Полундру принять истинный облик, и это обстоятельство выводило Рычу из себя.

– Почему я не могла пойти как все?

– Потому что тебя видели в Щебетании.

– Тебя тоже видели!

– Верно, видели, – согласилась Ириска. – И поэтому циркачи ищут двух девочек: меня и тебя. А по площади идёт Утончённая с непослушной ручной белочкой на поводке.

– Я не ручная!

– Зато рыжая.

– Какое это имеет значение?

– Просто к слову пришлось.

– Я не хочу разгуливать по городу в облике белки!