Вадим Панов - Ириска и Звезда Забвения

– А ты и не разгуливаешь, я тебя веду, – хихикнула маленькая фея.

– Да как ты смеешь?

– Тихо! – Площадь окутал громкий перезвон, услышав который Ириска подняла голову и удивлённо спросила: – Это и есть Трамвай?

– Да, – кивнула Полундра, присаживаясь на задние лапы. – Это он.

Трамвай всегда предупреждал о прибытии длинным и громким перезвоном, однако звучал он в тот миг, когда удивительная машина оказывалась неподалёку от Станции.

А сначала высоко в небе, примерно над окружающими город горами, появлялось маленькое облачко, особенно хорошо видное в ясную погоду. На самом деле это было не облако, однако издалека казалось именно им. Оно было серым и бурлящим – внутри перекатывалась рыхлая «вата» магических потоков и иногда вспыхивали электрические разряды…

Некоторое время облачко оставалось на месте, набираясь сил и вызывая интерес лишь у господина начальника Трамвайной станции, который в эти минуты обязательно брал подзорную трубу и внимательно изучал происходящее, пытаясь определить, всё ли в порядке. А потом, наглядевшись, господин начальник Трамвайной станции убирал подзорную трубу, доставал из кармана большой золотой хронометр, щелчком открывал крышку и смотрел на время. Кивал, словно подтверждая, что облачко явилось в положенный срок, подходил к висящему на Станции колоколу и давал первый звонок, предупреждая пассажиров о скором прибытии Трамвая.

Ещё через пять минут облачко резко увеличивалось в размерах и превращалось в серый тоннель, внезапно растянувшийся по небу до самых городских стен, и именно тогда – в тот самый миг, когда из зева тоннеля выныривал Трамвай, – раздавался громогласный перезвон. И под этот звук машина стремительно приближалась к Станции, сначала по небу, а затем по рельсам, проложенным по всей длине Улётной площади. И резко тормозила у перрона, высекая железными колёсами снопы ярких искр. Двери Трамвая распахивались, и господин начальник Станции давал второй звонок.

Появлялись кондукторы в красивой тёмно-синей форме, часть пассажиров выходила, а другие входили и занимали свои места, готовясь отправиться в путешествие.

– Скорее! – заторопилась Ириска, продираясь к платформе.

– Успеем, – шёпотом подбодрила её Рыча.

А Малинка подошла к кондуктору и протянула три билета:

– Пожалуйста.

– Где твои спутницы? – поинтересовался тот, доставая компостер [4].

– Сейчас придут.

– Мы здесь! – выкрикнула запыхавшаяся Ириска. – Малинка, я успела!

– Ты едва не опоздала! – строго произнесла Утончённая.

– Белочка долго собиралась, – хихикнула Ириска.

– Причёсывала шерсть?

– Бегала по занавескам.

Белочка едва слышно зарычала.

– Билеты в порядке, – сообщил кондуктор. – У вас есть багаж?

– Нет.

– А зачем?

– Ах да, вы же феи! – Кондуктор улыбнулся. – Прошу, входите.

Но попасть в Трамвай, увы, не удалось.

Как только взявшаяся за поручень Малинка собралась подняться на первую ступеньку, из-за её спины послышался грубый голос:

– Это и есть твоя подруга?

И давешний белый клоун, успевший смыть с физиономии чёрную полосу, прищурился на побледневшую Ириску. Белочка оскалила зубки, но пока сидела смирно.

– Да, это моя подруга, – спокойно подтвердила Утончённая, но не забыла положить руку на волшебную кисточку.

– Она одна, – сообщил клоун.

– И что?

– То, что ты купила три билета.

Полундра планировала обернуться сразу, как только Трамвай вылетит из Френцы, вот Малинке и пришлось потратиться на три полных билета. Что не укрылось от внимания клоуна.

– Третий – для белочки, – попыталась выкрутиться фея.

– Так положено, – подтвердил кондуктор.

На мгновение показалось, что объяснений будет достаточно и циркач от них отстанет, Малинка даже тихонько улыбнулась на словах кондуктора, но, к сожалению, поторопилась.

– Ты тоже Утончённая? – Клоун неожиданно перевёл тяжелый взгляд Ириску.

– Да.

– Покажи волшебную кисточку.

Ириска вздрогнула, белочка выпустила когти и приготовилась к прыжку, Малинка глубоко вздохнула, готовясь к драке и…

И в этот момент чудовищной силы вопль перекрыл царящий вокруг гомон:

– Это она! – Ушастая Бетти вскочила на арену силачей Кияшко, выставила в направлении Трамвая кривой палец и визгливо завопила: – Ловите Непревзойдённую!

И на Улётной площади начался форменный кавардак.

– Сюда! – закричала Малинка и резко дёрнула Ириску за руку, в прямом смысле втащив маленькую фею в Трамвай.

Утончённая рассуждала правильно: они хотели улететь из Френцы, а Трамвай должен был вот-вот отправиться, и следовало поскорее оказаться внутри. Но Малинка, увы, недооценила циркачей, которым приказали изловить Непревзойдённую любой ценой.

Услышав крик Бетти и увидев стоящих на платформе фей, Кияшки и клоуны со всех сторон бросились к несчастному Трамваю. Двое встали на рельсы, не позволяя машине отправиться в путь, четверо вломились в переднюю дверь, четверо – в заднюю, ещё трое полезли в открытые окна, пугая и толкая пассажиров, и казалось…

…что спасения не было.

Циркачи вот-вот обязательно схватят Ириску.

Кто-то захохотал…

Кто-то зашипел…

Крепкая рука злого белого клоуна сдавила девочке плечо…

А в следующий миг проклятый гаер [5]взвыл от боли, потому что большая рыжая белка вцепилась в него острыми зубами.

– А-а!!!

– Бегите! – Волшебная кисточка запорхала по воздуху, и посреди салона неожиданно выросла крепкая железная решётка, отгородившая Ириску и Рычу от циркачей. – Бегите!

О себе Малинка не думала, защититься не успела, и в тот самый миг, когда она заканчивала решётку, грубый Кияшко вырвал из руки девочки волшебную кисточку.

– Попалась!

– Идиот! Нам нужна не она! – завопил укушенный клоун. – Нужна другая фея!

Вернувшаяся в человеческий облик Рыча оттолкнула ближайшего гаера, увернулась от размахнувшегося Кияшки, ударила его, правда, силач даже не вздрогнул, сообразила, что с Кияшкой не совладать, но предупредить об этом спутницу не успела – Ириска резко дёрнула за поводок, к которому всё ещё была привязана Полундра, и девочки вывалились в окно.

– Уважаемые пассажиры! По техническим причинам Трамвай На Четыре Стороны будет отправлен с задержкой, – сообщил по громкой связи господин начальник Станции. – Следите за обновлением расписания.

– В толпу! – крикнула Ириска.

Она поняла, что циркачи не выпустят Трамвай из Френцы, и приняла решение бежать. Рыжая поняла подругу с полуслова:

– Затеряемся в переулках!

– Вот они! – Ушастая давно соскочила с арены и во главе отряда силачей примчалась к Станции. – Ловите!

Клоуны-велосипедисты ловко катились между растерявшимися горожанами, а разогнавшиеся Кияшки просто сбивали их с ног. На Улётной возникла паника, давка, но она больше мешала девочкам, чем ловким и сильным циркачам. Пару раз длинные руки разноцветных клоунов едва не хватали Ириску, и лишь в последний момент ей удавалось извернуться.