Кирилл Кащеев - Долг ведьмы

Ирке показалось, что ее дернули сразу за обе ноги – она со всего маху приложилась задом о конскую спину. Позади отчаянно пыхтела Танька, пытаясь оторвать от конской шкуры словно приклеившиеся штаны. Ах так! Ирка принялась расстегивать ремень. Это, конечно, будет зрелище – полет над Торжищем без штанов, ну так сами напросились… Она взмыла из штанов… И снова грянулась о конскую спину!

– Не ерзайте там, все равно от меня никуда не денетесь! – довольно проржал конь, бойкой рысью двигаясь между складами.

Попалась, опять попалась! Ирий подготовил очередной сюрприз, пора бы уже запомнить, что все тут вовсе не такое, каким кажется. Позорище, еще и на глазах у Таньки! Ну ты мне за это ответишь, жеребец грязнопяточный! Уже расстегнутый ремень со свистом вылетел из джинсов… Ирка с оттяжкой полоснула коня по черному боку.

– Эй-эй, не деритесь! – заорал конь, юлой вертясь на месте.

– А если нам хочется? А если нам нравится? – выхватывая свой ремень, подключилась Танька.

– Ай! Уй! И-го-го! – конь заскакал, судорожно дергаясь всем телом, и понесся галопом.

– А-а-а! – Девчонки дружно перевесились на один бок – конь попытался приложить их головами об бревенчатую стену склада, за что сразу получил ремнями по ногам – Танька даже умудрилась попасть по мелькнувшей пятке.

– А-ай! – прихрамывая, конь мчался дальше.

У Ирки на ладони вспыхнул шар изумрудного ведьмовского огня. Сзади, мстительно улыбаясь, сотворила огненный сгусток Танька – Ирка еще успела подивиться, какой он у Таньки вышел внушительный!

– Мне хвост, тебе грива! – скомандовала та.

Обезумевший от треска пламени над ухом конь сделал свечку и… понесся с такой скоростью, что девчонок откинуло назад. Огненные шары вырвались из рук. Остро запахло жареным мясом – конь не столько заржал, сколько заорал от боли и, вытянувшись струной, ринулся прямо на железные ворота ближайшего амбара!

Ирка завопила, безуспешно пытаясь сорваться с его спины… Ворота неслись прямо на них – Ирка отчетливо видела легкий налет ржавчины по углам, толстый засов, тяжеленный амбарный замок… Конь пронзительно заржал, его вытянутая в запредельном усилии морда коснулась скобы засова – и ворота стремительно и бесшумно распахнулись.

– И-го-го! – Конь рухнул в открывшуюся за воротами черноту. Девчонки почувствовали, как он мчится вниз по ступенькам крутой лестницы… Потом то ли ступеньки исчезли, то ли ноги у коня подломились – он заскользил на брюхе… На коне, точно на саночках, Ирка с Танькой въехали в небольшой, слабо освещенный ангар – прямо под ноги… под копыта…

– Ой! – сказала Танька. – Кентавры!

– Какой я тебе кентавр – копыта не видишь разве? – суя Ирке под нос и впрямь небольшое, как у ослика, копытце, обиделся один. – Китоврас я!

– А я так букентавр! – прогудел второй и поднялся во весь рост, упираясь человеческой головой чуть не в крышу и демонстрируя во всей красе нижнюю, явно бычью половину туловища.

– Может, вы потом представитесь? Когда снимите с меня этих сумасшедших? – простонал распростертый на каменном полу черный конь – на его раздувающихся после долгого бега боках виднелись отчетливые следы ударов ремнем.

– Ого! Это они тебя так отделали? – Сильные руки подхватили девчонок под мышки и сняли с коня.

Ирка пошатнулась, удержала равновесие, огляделась. Ангар был вовсе не маленьким. Просто те, кто в нем прятался, оказались уж очень здоровыми. Кроме невысокого китовраса – и человеческая и ослиная половинки были некрупными – и, наоборот, истинного бугая букентавра с его бычьим крупом и накачанным человеческим торсом там обнаружились кентавр обыкновенный с пепельными волосами и серым пышным хвостом, еще один гнедой – от просто кентавра его отличали рог посреди человечьего лба и маленькие поросячьи глазки. А рядом тусовались и вовсе невероятные создания: кони, но с четырьмя человеческими ногами, другие с одним лишь конским туловищем, зато с человеческими конечностями и головой. Чуть в отдалении от четвероногих сотоварищей сидели двое почти людей – только у одного обе ноги были конские, а у другого человеческое тело заканчивалось лошадиной головой. Голова у Ирки закружилась, вокруг, сливаясь меж собой, поплыли человеческие лица и конские морды.

– Тихо, тихо! – рогатый кентавр подхватил Ирку под локти. Коненогий и конеголовый почти-люди с неожиданной бережностью повели девчонок к деревянной скамье. Ирка вдруг обнаружила у самого лица стакан с водой, почти теряющийся в здоровенной ладони букентавра, повернула голову и столкнулась с обеспокоенным взглядом поросячьих глазок. – Разве можно так скакать – совсем укачал девчонок!

– Меня они покалечили – никому и дела нет? – возмутился черный конь. – Мало, что я свой единственный на сто лет шанс украсть человека на вас потратил, так вы еще и недовольны? Вот попросите меня еще хоть о чем!

– А что вы делаете с теми, кого крадете? – принимая стакан, слабым голосом спросила Ирка.

– Служат они ему! – успокаивающим тоном заворковал рогатый с поросячьими глазками. – С одними-то ногами много не наработаешь.

– А почему не убегают? – Ирка приникла к стакану.

– Живу я далеко, – хмуро буркнул в ответ конь. – И дорога запутанная. Пегаса с два оттуда без меня выберешься.

– И никакой магии, вроде того, что мы с вас слететь… ну в смысле спрыгнуть, не смогли? – вежливо подхватила Танька.

– Плачу́ хорошо, – проворчал конь. – Оно самая сильная магия и есть!

– Собственно, это все, что я хотела знать! – Ирка с благодарным кивком вернула стакан букентавру.

Огоньки свечей, налепленных на висящее под потолком тележное колесо, вдруг резко накренились, как от порыва ветра, сполох света резанул глаза… посреди кентаврийского ангара стояли два пустых стула – девчонки исчезли.

– Что… Где? – столпившиеся вокруг стула кентавры ошеломленно смотрели на опустевшие сиденья, потом один протянул руку и недоверчиво пощупал. – Нету! Куда они делись?! – раздался пронзительный вопль, и ангар заполнился топотом копыт. Взметнулась покрывающая пол солома. – Двери проверьте! – Сорвавшийся с места китоврас канул в темноту и тут же вернулся: – Заперто! Да эта дверь вообще только на ржание или удар копытом открывается!

Конеголовый и коненогий яростно шарили в стоящих вдоль стен кормушках с овсом – овес сыпался на утоптанный земляной пол.

– Значит, они еще здесь! – гулко рявкнул букентавр. – Иподес! Коневрус! Пошарьте по углам, наверняка они где-то прячутся! – Создание с конским туловищем и человеческими конечностями и кентавр с рогом принялись растерянно тыкаться по тонущим в тенях углам.

– Где прячутся – у меня под хвостом?! – злобно проржал просто кентавр и взмахнул пышным хвостом, доказывая, что под ним никого нет. – Негде здесь прятаться! – широким взмахом руки он обвел пустой ангар, где и впрямь, кроме двух стульев, уже обысканных кормушек и самих конелюдей, никого не было.