Владимир Кузьмин - Контрольная с чужими

Чих закивал, хотя вряд ли понял вопрос в точности.

– В тот день, когда с ним это несчастье случилось, Семка навел на нас теневиков, – стала объяснять Настя. – Он с самого начала пытался… уж как мог в его положении пытался подсказать нам, что ему от них будет польза. Уже тогда, побыв под теневиком какие-то минуты, он сразу смог передать мне несколько слов. Ну и с Чихом сумел связаться. Или, скорее наоборот, Чих уже к нам направлялся и с Семеном связался, а он его услышал и все объяснил. Я все это только утром поняла.

– Зато я совсем запуталась, – проворчала Серена, что в строю делать не дозволялось. Но никто на нее внимания не обратил.

– Чувствую, что мне еще немало предстоит сегодня узнать нового, – покачал головой полковник.

– И завтра тоже, – хмыкнул майор Кузьмин.

– Это само собой! – кивнул командир. – С учетом новых данных… Командование группой сопровождения возлагаю на себя. Полная готовность через пять минут.

Солнце еще не поднялось над противоположной, намного более высокой горной стеной Каньона, едва-едва видимой из-за движения воздуха. В глубине Каньона лежала плотная тень. Но на Верхнем карнизе было светло. В этом месте он был широк, почти не встречалось мелкой каменной осыпи, да и всяких трещин, выступов и прочих неровностей тоже было немного, можно и внимания на них не обращать.

Шагай себе по почти ровной каменной дороге, чуть постукивая не снашиваемыми калошами производства Эльзы Гросс поверх армейских ботинок.

Солнце наконец брызнуло в глаза своими лучами и шустро выкарабкалось на небо. Дальнюю стену и то, что прямо под ней, по-прежнему толком не видно, но то, что под их стеной, уже можно рассмотреть. Как раз здесь заканчивается пологим спуском, по-видимому, самое высокое место дна Каньона, всего на двести метров ниже карниза. На ровном возвышении протяженностью около тридцати километров располагались заросли Желтого кустарника, дальше Долина Гейзеров, за ней едва различимый сейчас Громовой лес, завершающийся у самой Восточной стены, у Водопадного склона. Вся прилегающая к этой платформе неширокая низина – это Просто болото.

Чуть дальше огромной ступенькой над Просто болотом поднимается новая возвышенность. Ниже той, что с Долиной Гейзеров. С чашей-воронкой в центре. В этой чаше находится самое забавное, на взгляд Серены, место во всем Каньоне – Аквариум. Вокруг него леса, негустые, низкорослые, не идущие сплошь. Зато очень разные. К тому же Дальний лес очень уж переменчив, сегодня там одно, уже завтра – не узнаешь ни одного знакомого тебе места.

До следующей низины они сегодня не дойдут. А поскольку возвышенность за ней имеет форму плиты с наклоном в дальнюю сторону, то и красивейшего Круглого озера они не увидят, верхний край плиты его скроет. А жаль, очень живописно оно смотрится сверху. А вот на Логово Блуждающих разумов даже и смотреть не хочется, пусть растительность там занятная.

– А Песочница у нас в этой стороне или в обратной? – спросил дядя Сережа.

– Да, к ней в другую сторону идти, – ответила Серена.

– Я верно соображаю, что она вроде того же болотника? Только жидкости в ней нет, песок вместо нее?

– Похоже, так и есть. Кто ж тут точно знает?

Серена с дядей Сережей замыкали шествие. Исполняли роль арьергардного дозора, так что не видами любовались, а поглядывали во все стороны. Серена еще и не только глазами смотрела.

– Серена, глянь-ка наверх, на два часа. Что там за птички?

– Это черные летучие жабы. У них пузыри за ушами, они их водородом надувают и кочуют по ветру, так что сюда разве случайно залетят, если ветер вдруг сменится. И вообще они травоядные и им до нас никакого дела.

– Ну и славно.

Серена глянула вперед, и что-то ей показалось немного странным. Но через мгновение она сообразила, в чем дело, и не удержавшись прыснула.

Военных, когда они только появились, некоторое время никто не мог толком различать, все казались одинаковыми. Примерно одного роста, все мощного телосложения. Со спины вообще узнать, кто перед тобой, невозможно, а когда в шлемах, то и лица почти неотличимы. Даже двигались они одинаково упруго и пластично.

Выделялись только Доцент и Шатун. Они были заметно ниже ростом и не такими богатырями, как остальные.

Но длилось все это недолго. Прошло несколько дней, и все увидели, что командир группы Настин отец полковник Ковалев, его зам майор Кузьмин и капитан Левченко пусть совсем не старые, но заметно старше остальных. Опять же Айболит считал нужным брить не только лицо, но и голову, что заставляло подозревать у него намечающуюся лысину.

На их фоне кареглазый Лис – Лисицын, круглолицый с располагающей широченной улыбкой Витя Пехов, прозванный Барсуком, почти всегда серьезный и немного застенчивый Жгут, он же Саша Федоров, с физиономией, украшенной россыпью веснушек, и с постоянно румяными щеками, и словоохотливый звонкоголосый Алеша Бережной выглядели мальчишками. Если, конечно, были одеты в повседневную форму, а не в их какое-то особенное боевое снаряжение, больше напоминающее космические скафандры, чем обычные бронежилеты и каски.

Самым красивым, по мнению Серены, был черноглазый, черноволосый и белозубый капитан Сережа Орлов. Пусть по возрасту он был лишь чуть-чуть младше своих командиров и несколько старше молодых бойцов. Аристократичное лицо, яркие губы, подбородок с ямочкой и нос с легкой горбинкой. Ну точно Беркут!

В общем, различать всех стало возможно, пусть порой в полумраке гротов и своих, одетых сейчас в такой же армейский камуфляж, издали было не отличить одного от другого. А уж Антона Олеговича с офицерами путали регулярно, тоже здоровяк, каких поискать.

Сейчас Серена видела впереди спины мистера Антона, полковника и Барсука. Даже точно могла сказать, кто там справа, а кто в центре шагает. Но никак не могла понять, отчего ей кажется, что их четверо, а не трое. А когда поняла, то ей стало смешно. Это Чих вышагивал рядом с ними, и сегодня его зад и бока были окрашены точно в такие же камуфляжные пятна, как и комбинезоны людей. Даже лапы свои «обул в ботинки»!

– Что, дочка, тоже нового вояку увидела? – спросил дядя Сережа. – Компанейский парень наш Чих. Пусть и медведь или кто он там, а из коллектива выделяться не хочет.

Серена рассмеялась вполголоса.

Антон Олегович задержался, разглядывая какой-то камень, и они поравнялись с ним.

– Антон Олегович, – спросила Серена, воспользовавшись случаем, – вы ведь в армии служили. А у вас какое звание?

– Майор.

– То-то вы вчера так ловко командовали.

– Ну… в таком бою я командовал впервые. Так что не очень все и ловко получалось. Но за похвалу спасибо.

– А в каких боях вы раньше командовали?