Джуд Уотсон - Королевский выкуп

Дэн совершенно не выделялся из толпы туристов — обычные джинсы, куртка, кепка. Он вошел в аптеку и купил пузырек йода.

Эми разозлится, если узнает, что он собирает ингредиенты для сыворотки. Сестра никогда не позволила бы брату принять это жуткое зелье. Она боялась, что сыворотка бесповоротно изменит или даже убьет Дэна.

Впрочем, последствия его не пугали.

Темнота в него уже проникла… Иногда ему становилось страшно. Иногда он бесился. Прежде он даже не подозревал, что способен на такую безграничную ярость. Вид испуганной раненой Нелли поразил его в самое сердце. Совсем недавно на глазах у Дэна умерла девушка-циркачка: она доверилась Весперу-Один и погибла от его руки.

Эми не понимала, что в борьбе с противником нельзя пренебрегать ничем. Да, мужество и выдержка очень важны, но только сыворотка позволяет обрести могущественные способности, хотя и раскрывает самые тайные и темные уголки души.

Он забил в навигатор адрес компании, торгующей химическими реагентами. Там он надеялся купить ртуть и фосфор. Он сел в трамвай и отправился на городскую окраину, в промышленный район, где находились склады и офисные здания.

Дэн нашел нужный дом и позвонил в железную дверь. Открыл служащий лет двадцати и спросил что-то по-немецки.

— Гутен морген! — проворчал Дэн.

— А-а, вы американец! И вдобавок фанат «Янкиз».

Дэн нервно коснулся кепки на голове.

— Я писал вам по поводу…

— Конечно, проходите.

Они вошли в небольшой офис. Служащий протянул ему ампулу с ртутью.

— Осторожно, она ядовитая!

— Знаю, — ответил Дэн. — У вас есть жидкое золото?

— Коллоидное золото? Да. Сколько вам нужно?

— Четверти унции хватит.

Отсчитывая купюры, Дэн почувствовал на себе тяжелый взгляд продавца.

— Ну вот. А вы из Нью-Йорка? — спросил служащий. — Люблю Нью-Йорк. «Король-лев» — прекрасное шоу!

Дэн повернулся к выходу.

— Как, говорите, вас зовут? — спросил продавец.

— Никак.

Дэн вышел и поспешил к трамвайной остановке. По пути он снял кепку с логотипом «Янкиз» и швырнул в урну. Слишком много вопросов. Скорее всего, парень опасности не представляет, и все же рисковать нельзя.

Веспер-Два прочел сообщение и ухмыльнулся.

В Базеле Дэн Кэхилл сделал несколько интересных покупок. Идея предупредить всех поставщиков химикатов сработала превосходно! Просто поразительно, на что способны некоторые за небольшое вознаграждение.

«Если у вас захотят приобрести что-нибудь редкое или необычное, сообщите нам. Внакладе не останетесь».

Итак, события разворачиваются по схеме, задуманной Веспером-Два. Мальчишка действительно собирает Ключи, тридцать девять компонентов сыворотки.

Сыворотка изменит все. Единственный, у кого есть формула — Дэн Кэхилл.

Весперу-Один сообщать пока не стоит — все равно он считает, что мальчишка не поведется на провокацию. А зря. Все-таки Веспер-Один недооценивает, как сильно Дэн дорожит своими близкими.

Ждать осталось недолго.

Эми откинулась на спинку стула и потерла глаза. Она долго искала информацию в Интернете, потом разговаривала с Эваном, Шинейд и Ианом. Они устроили настоящий мозговой штурм — высказывали любые, даже самые невероятные предположения, пытались отыскать связь между разрозненными фактами, надеясь, что картинка сложится. Ничего не вышло.

— Поговори со мной, Джейн, — пробормотала Эми вслух. — Ты была девочка небедная, привыкла к сытой и спокойной жизни. А в Лондоне — бомбежки. Почему же ты не уехала? Почему так долго пробыла в Германии в тридцатые годы? Кто ты?

Эми набрала слова «Джейн Сперлинг» и «Вторая мировая война» в строке поисковой системы и быстро просмотрела результаты. На глаза попался некролог Джейн Сперлинг, размещенный на сайте «Даун истернер» — газеты городка Энджел-Харбор в штате Мэн. Джейн умерла в возрасте девяноста двух лет. В заметке описывалось ее детство, юность, учеба в чикагском университете, потом военные годы.

«Да, во время бомбежек я оставалась в Лондоне. Что вы, никакого героизма! Просто я была секретарем в УСС — переводила всякую документацию с немецкого на английский. Ведь до войны я жила в Германии, языком владела вполне сносно. Я никогда не оглядываюсь назад. Что сделано, то сделано. Много воды утекло».

— УСС, — повторила Эми, набирая в поисковике аббревиатуру. — Управление стратегических служб… Да это же разведывательная служба США времен Второй мировой!

Эми обратилась к сведениям, присланным Эваном и Ианом. Как выяснилось, профессор-нацист Гуммель был законченным мерзавцем. Он дослужился до звания майора и вступил в Оперативный штаб рейхсляйтера Розенберга. Эван считал эту организацию шайкой подлых ворюг. Ее создали по приказу Гитлера для конфискации культурных и прочих ценностей у евреев. Награбленное вывозили в хранилища парижского музея Же-де-пом, составляли опись, упаковывали и отсылали в Германию. В руки нацистов попали сотни тысяч работ известнейших мастеров — Леонардо да Винчи, Микеланджело, Рембрандта, Ван Гога… Познания в средневековой живописи обеспечили Гуммелю высокий пост и широкие полномочия в Оперативном штабе.

— Вот значит как, герр Гуммель, — пробормотала Эми. — Вы — вор!

К концу войны, когда страны антифашистской коалиции начали бомбить немецкие города, нацисты занервничали и решили спрятать награбленное в соляных шахтах и в подземельях баварских замков. К счастью, преступникам не удалось утаить бесценные сокровища. Войну нацисты проиграли. Вдобавок в 1943 году союзники сформировали специальное подразделение по охране памятников культуры и искусства. Его сотрудники шли за авангардом западных союзных армий, отыскивали украденные шедевры и возвращали их законным владельцам.

— Представляешь, все злодейские действия нацистов проводились по тщательно разработанным планам, — объяснил Эван. — Педантично регистрировался каждый похищенный экземпляр. Это очень облегчило задачу союзным армиям после вступления на территорию Германии. Все тайники с бесценными картинами и прочими предметами искусства быстро обнаружили… Если карта де Вирга была у Гуммеля, то непременно нашлись бы записи, однако их нет. Мы опять в тупике.

Эми торопливо набрала в поисковой строке фразы «охрана памятников культуры» и «Отто Гуммель». Американские солдаты, которые принимали участие в розыске похищенных шедевров, наверняка знали о профессоре.

Ей сразу попалось на глаза сообщение о смерти Гуммеля. Ближе к концу войны его труп обнаружили в замке Нойшванштайн — знаменитой крепости, построенной «безумным королем» Людвигом II Баварским. Застреленный профессор сидел в золоченом кресле посреди бального зала.