Джуд Уотсон - Королевский выкуп

— Рюкзаки придется оставить снаружи, — предупредила она, указав на вешалку. — Никаких портфелей, сумочек, ручек или карандашей. Внутри есть компьютер, чтобы конспектировать материалы. Затем их можно распечатать.

Дэн, Эми и Аттикус оставили рюкзаки на вешалке и вошли в читальный зал.

Дверь захлопнулась с громким щелчком.

— У вас здесь все оборудовано по последнему слову техники! — восхищенно заметил Джейк.

— Совершенно верно, — откликнулась библиотекарь. — Система контроля температуры и влажности, хладоновая противопожарная установка, все документы хранятся в архивных ящиках, изготовленных из огнеупорного и жаростойкого металла. Знаете, как это действует? В случае пожара хладон изгоняет кислород, чтобы не дать огню разгореться. Это спасет книги от пожара. Если вдруг сработает сигнализация, следует немедленно покинуть помещение. Через две минуты дверь автоматически блокируется. Ах да, работать с материалами нужно непременно в перчатках.

— Разумеется. — Дэн натянул белые нитяные перчатки и забавно растопырил пальцы. — Самое то для наших шустрых ручонок.

Катя Мавел открыла шкаф и взяла с полки длинную плоскую коробку с набором букв и цифр на боку. Те же буквы были указаны и в записной книжке Джейн.

— Хм, контейнер для хранения документов устарел, его давно пора заменить. Впрочем, к древним манускриптам редко обращаются. — Библиотекарь положила коробку на стол. — Вы изучаете работы Тихо Браге и Кеплера?

— Такая захватывающая история, — заметила Эми.

— Конечно, ведь вы знаете, что в нашем городе Браге считают настоящим героем? Его смерть… Много лет ученые думали, что у него лопнул мочевой пузырь.

— В каком смысле? — не поняла Эми.

— Говорят, это случилось на каком-то дворцовом приеме. Ученый не желал, чтобы его обвинили в дурных манерах, и не стал отлучаться в уборную…

Дэн с Аттикусом изо всех сил пытались сдержать смех.

— В Чехии есть выражение, которое употребляют, если надо выйти из-за стола и сходить в туалет: «Не хочу закончить как Браге».

Дэн прыснул, залился краской и притворно закашлялся. Эми с трудом подавила усмешку. Как ни странно, иногда веселье накатывало на брата с сестрой в минуты самой серьезной опасности.

— Так что же вы хотите узнать о Браге? — спросила Катя Мавел.

Эми понимала, что вопрос совсем не провокационный. Однако от библиотекаря следовало избавиться, иначе не видать им карты.

— Знаете, отец с большим удовольствием вспоминает свой визит к вам, — пришел на помощь Джейк.

Катя Мавел зарумянилась.

— И я тоже! Мы прекрасно сработались. — Она заправила за ухо прядку темных волос. — Я восхищаюсь его исследованиями. Он выдающийся ученый! Мы с коллегами его часто вспоминаем. Скажите, он уже начал работу над новой книгой?

Джейк ослепительно улыбнулся.

— С удовольствием расскажу вам об этом. Только знаете, поездка из Рима оказалась несколько утомительной. У вас найдется чай или кофе?

— Конечно же! Давайте пройдем в мой кабинет. Вы хотите чего-нибудь попить? — обратилась она к ребятам.

— Нет, спасибо, — ответила Эми.

Джейк взял библиотекаря под руку.

— Отец будет рад узнать, что вы продолжаете заниматься столь важным делом. — Он обернулся и выразительно посмотрел на остальных, словно давая понять: ищите скорее.

Эми раздраженно дернула плечом. Ведь может Джейк быть очаровательным, когда захочет! Он знает, что неотразим, и это делает его совершенно несносным.

— Готовы? — спросил Аттикус, ощупывая коробку.

Закусив губу, Эми кивнула.

Аттикус приподнял крышку, и по комнате разнесся запах плесени. Внутри лежала «Тайна мира» в кожаном переплете.

Испытывая благоговейный трепет настоящего ученого, Аттикус принялся осторожно листать страницы.

— На латыни, — заметил он. — Я знаю ее неплохо, однако целую книгу не переведу.

— Вряд ли Джейн на это рассчитывала, — ответила Эми. — Карта спрятана где-то между страницами.

— Давайте ее потрясем, — предложил Дэн. — Карта сразу выпадет.

Аттикус ужаснулся.

— Потрясти книгу шестнадцатого века?! Ни за что!

— Давай я.

Дэн схватил и перевернул книгу. Ничего из нее не выпало. Аттикус охнул, вырвал у приятеля фолиант и прижал к груди.

— Чувак, это же не песик, — фыркнул Дэн.

— Надо осмотреть форзацы в начале и в конце книги, — сказала Эми.

Аттикус аккуратно приподнял обложку тяжелого тома.

— Впереди ничего. — Он заглянул в конец фолианта. — Погодите, здесь что-то есть. Похоже, ее реставрировали. Ну, книге же все-таки больше четырехсот лет… — Он отогнул пальцем краешек форзаца. — Ага, нашлась-таки карта!

Шайенн осторожно глянула поверх толстенного тома. Библиотекарь провела в один из залов Эми, Дэна, смазливого юнца и какого-то тощего очкарика. Чуть погодя юный красавчик вышел под ручку с библиотекарем и направился прямиком в директорский кабинет.

Каспер прятался за стеллажами. Шайенн закрыла книгу и присоединилась к брату.

— Карта наверняка там, — сказала Шайенн. — Проследим за ними и подкараулим в каком-нибудь темном переулке. Ты ведь давно об этом мечтаешь.

— У меня есть идейка получше. Можно одним махом избавиться от этой парочки и раздобыть карту.

— Это как же? — недоверчиво спросила Шайенн.

— Подожжем библиотеку. — Каспер махнул рукой в сторону стеллажей с книгами. — Вспыхнет как порох. Впрочем, могу устроить так, что сгорит не все. Хотя кому она нужна, эта библиотека?

Шайенн кивнула.

— Вот именно.

— Самое замечательное, что в помещении с всякими старыми книжонками — хладоновая противопожарная установка! Кислород исчезнет в считаные минуты. Детки будут как рыбы, выброшенные на берег. — Каспер схватил себя за горло и изобразил удушье. — Все бросятся к выходу, а я устрою так, что Кэхиллы застрянут в комнате без воздуха. Потом установку отключат, мы проникнем внутрь и заберем карту. Заодно поглядим на трупы Эми и Дэна. И вуаля! Мы в дамках.

Шайенн кивнула в сторону стеллажей.

— Значит, ради карты ты готов уничтожить тысячи бесценных старинных книг и документов?

— Ну да! А что?

— Круто, — восхитилась Шайенн. — Я только за!

Аттикус отогнул форзац до конца. Внутри лежал плоский бумажный пакет. Сверху крепился листок из блокнота Джейн.

— Бумага та же, — пробормотала Эми.

Заметно волнуясь, Аттикус прочел записку вслух.

Из-за этого В Кеплер убил своего учителя Х Браге, но так и не смог разгадать загадку. Карте нужен партнер.

Убийца указывает на гения, что скрывает странника. А цветок ветров на пути странника — на звездный город. Х, если необходимо, спрячь ее хорошенько. Дж. С.

— Опять этот Х, — пробормотала Эми. — Кто он?