Ричард Пол Эванс - Арестант камеры 25

— Сорок два ребёнка не прожили и двух дней.

— Что?! — воскликнули мы в унисон.

— Тогда, — продолжал Осьтин, — я проверил данные за прошлый месяц. И там зафиксирован единственный случай детской смертности.

— В сорок раз меньше, чем в апреле… — При одной лишь мысли об этом у меня к горлу подкатывал комок.

— Какой кошмар, — пробормотала Тейлор. — От чего они умерли?

— Неизвестно. — Осьтин почесал в затылке. — Дальше ещё чудней. Всего выжило семнадцать человек, включая вас.

Я даже привстал с кресла.

— Хочешь сказать, что из пятидесяти девяти новорождённых в живых осталось всего семнадцать?

— Именно. — Осьтин задумчиво сплёл пальцы. — Совпадением тут и не пахнет. За одиннадцать дней уровень смертности вырос на четыре тысячи двести процентов, а записи об этом растворились без следа. В любом случае все смерти как-то связаны с исчезновением документов.

— Значит, надо выяснить, что необычного произошло за это время, — заметила Тейлор.

— Прямо мысли мои читаешь! — восхитился Осьтин. — Короче, через пару дней я разберусь.

Затем Тейлор посвятили в наш сегодняшний эксперимент с мультиметром, и на этом заседание окончилось. Примерно в половину десятого с парковки позвонил отец Тейлор. Я вышел её проводить. Мистер Ридли приехал на патрульной машине, чем удивил меня до крайности. Всегда считал, что в такие машины сажают исключительно хулиганов, но никак не родную дочь. Хотя точно не знаю. Ни у кого из моих знакомых не было отца-полицейского.

Мистер Ридли, суровый мужчина средних лет, сидел, выставив руку в окно. При нашем появлении он со всего размаха хлопнул ею по дверце.

— Пап, познакомься. Это Майкл.

— А! Новорождённый! Почему не в подгузниках?

Тейлор закатила глаза.

— Пап, тебе обязательно подкалывать всех моих приятелей мужского пола?

— Работа у меня такая, — буркнул он, откидываясь на сиденье.

— Не обращай внимания, — произнесла Тейлор. — Он со всеми парнями так. Представляю, что будет, когда я начну ходить на свидания…

— Всё в порядке, — отмахнулся я. — Спасибо, что пришла. И за подарок спасибо. Толстовка — высший класс.

— Тебе спасибо, что пригласил, — улыбнулась она. — Хотя за это больше надо благодарить твою маму.

— Она храбрей меня. Кстати, по-серьёзному мы будем отмечать в понедельник после школы. Пойдём в океанариум, потом в пиццерию. Айда с нами! — выпалил я и чуть не прикусил себе язык, настолько глупо прозвучала последняя фраза.

— С удовольствием.

— Правда? — переспросил я, отказываясь поверить, что Тейлор, похоже, нравится проводить время со мной. — Тогда встречаемся в половину пятого.

Она нахмурилась.

— Прости, не получится. У меня до пяти тренировка.

— Ничего страшного, мы подождём.

— Уверен?

— Конечно. Если хочешь, подхватим тебя у школы.

— Отлично. А твоя мама точно не будет против?

— Наоборот! Говорю, ты ей реально понравилась.

Тейлор опять улыбнулась.

— Ну пока. Увидимся в школе. — Она села в машину. — Ещё раз спасибо.

— Хорошо тебе завтра отметить, — добавил я.

— Обязательно. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, мистер Ридли, — попрощался я.

— Бывай, именинник!

Машина тронулась под вой полицейской сирены, на секунду мигнув сине-красными огоньками. Тейлор помахала мне в окно. Положа руку на сердце могу сказать, что это был лучший день рождения в моей жизни!

Всю жизнь терпеть не мог понедельники. Будь я властелином вселенной, первым делом бы их отменил. Правда, тогда место понедельника занял бы вторник, что начисто лишало затею какого-либо смысла.

С другой стороны, едва ли властелин вселенной стал бы париться из-за понедельников… Но нынешнего понедельника я ждал как никогда. Сердце сладостно замирало от мысли, что буду отмечать день рождения в «Пицца Макс», да ещё в компании мамы, Осьтина и Тейлор! О большем и мечтать нельзя!

Как я и предполагал, мама была в восторге от того, что Тейлор идёт с нами. Непонятно только, радовалась ли она согласию Тейлор или тому, что у меня хватило смелости её позвать. За завтраком я спросил:

— Мам, заберём тогда Тейлор после занятий?

— Конечно, — улыбнулась она.

— Сейчас вот думаю, какой подарок ей подарить. Ты, случайно, не в курсе, что любят девчонки?

Мама лукаво прищурилась.

— Случайно, в курсе. Сама к ним отношусь.

— В смысле, что любят мои ровесницы?

— Поверь, милый, все женщины одинаковы. Любят наряды, драгоценности и цветы.

— У меня всего двадцать шесть долларов, — признался я.

— Хорошо. У неё есть айпод?

— Наверное…

— Тогда купи ей подарочную карту айтьюнс.

— Отличная мысль!

— Каждый раз, слушая песню, она будет вспоминать о тебе.

— Мам!

— Не сердись, — засмеялась она, — я просто хочу помочь.

У Осьтина на сегодня была запись к зубному, поэтому в школу я поехал один. Невероятно, как всё может измениться за одни уикенд. Из парии я превратился во всеобщего любимца. Со мной здоровались совершенно незнакомые люди, а баскетболисты, прежде и не подозревавшие о моём существовании, норовили похлопать меня по спине, повторяя: «Привет, маленький Норрис». Не буду врать, такое внимание мне жутко льстило.

Днём я стоял в очереди в столовой, когда нагрянул Осьтин.

— Чувак, надо поговорить.

— Погоди, сейчас только поесть возьму.

— Есть вещи посерьёзней еды.

Уму непостижимо, чтобы Осьтин сказал такое!

— Что-то важное?

— Ты даже не представляешь насколько. Только надо позвать Тейлор.

Я повертел головой.

— Без понятия, где она.

— Вот там, — кивнул Осьтин куда-то в сторону.

Тогда меня впервые осенило, что у приятеля дар находить Тейлор. Тейлодар. Если мне никогда не удавалось отыскать её в толпе, то Осьтин делал это на раз-два. Тейлор сидела за столом вместе с пятью подружками.

— Скажи, чтобы шла сюда — распорядился Осьтин.

— Вот сам и скажи, — предложил я.

— Не буду. Она даже имени моего не помнит.

— Да всё она помнит, просто дразнит тебя.

— Кто у нас президент «Электроклана»? Ты! Значит, это твоя обязанность.

Спрашивается, какой смысл быть президентом, если подчинённые указывают тебе, что и как делать?

— Ладно, — сдался я.

— Жду вас на улице.

Осьтин ретировался.

Я пошел к столу, где Тейлор о чём-то увлечённо говорила. Завидев меня, одна из подруг ткнула её локтем.

— Привет, Майкл, — приветливо улыбнулась Тейлор. Все девчонки разом уставились на меня. Пришлось призвать на помощь всю выдержку, чтобы не моргать как идиот.

— Привет, — неуверенно начал я. — Можем поговорить? Это насчёт… э… биологии.

Она непонимающе нахмурилась.

— Насчёт биологии? Конечно, говори.

— Лучше не здесь. Давай отойдём.