Ай Рин - В погоне за талисманом

Борис и Генка уставились на «железяку». Ржавчина стала буквально испаряться с нее. Через пару минут парнишка держал в руках нечто золотистое. На рукоятке постепенно проявились таинственные надписи, а в центре ладони-набалдашника появилось углубление неправильной формы. Было понятно, что оно для чего-то предназначено.

— Это чистое золото, — сказал хозяин магазина. — Поэтому, чтобы избежать воров и людей с грязной душой, этот жезл маскируется под обыкновенную ржавую железку.

Борька положил жезл обратно в стеклянную коробку.

— Может, теперь вы нам все-таки расскажете, откуда он у вас? — спросил он.

— Хорошо, садитесь!

Человек указал мальчишкам на старинные кресла, которые стояли неподалеку. Сам же он примостился рядом на небольшом кожаном диванчике.

— Этот жезл достался мне от моего близкого друга, — начал он свой рассказ. — Джузеппе — выходец из Италии и страшный авантюрист. В молодости он частенько занимался всякими незаконными делишками. Однажды он узнал о раскопках, проходящих на севере Англии. Он нанялся туда рабочим — копать землю. Обо всех своих находках рабочие должны были уведомлять археологов. Но у Джузеппе было свое мнение на этот счет. Он решил, что если найдет что-то ценное, то лучше продаст это перекупщикам и тем самым заработает себе на безбедную старость. В один из дней его лопата уперлась во что-то твердое. Чтобы не привлекать внимания к находке, Джузеппе сослался на плохое самочувствие и отпросился отдохнуть, пообещав, что завтра закончит свой участок. Сам же, прихватив мешок, он ночью пробрался к раскопкам и очень аккуратно извлек из земли несколько предметов. Среди них были: золотое ожерелье с подвесками, усыпанными гранатами, золотая чернильница в виде головы сфинкса, книга в кожаном переплете и страницами из тонкого серебра, великолепной работы шкатулка с двумя перстнями и этот жезл. Джузеппе быстро упаковал все в мешок и скрылся с места раскопок. Ожерелье, подвески, шкатулку с перстнями и чернильницу он сбыл по баснословным в те времена ценам. Но книгу и жезл он оставил себе. В книге на серебряных листах были выдавлены таинственные тексты. Поскольку Джузеппе стал небедным человеком, то он нанял одного ученого, и тот, за разумную цену, расшифровал ему все, что было в книге. Оказалось, что это была книга по оккультизму. Мой друг всерьез занялся магией и достиг кое-каких успехов на этом поприще. С помощью ученых он установил, что найденный им жезл принадлежал самой известной английской колдунье Линн. И он захотел стать ей равным. Он пытался применять жезл в своих заклинаниях, но у него ничего не получалось. Более того, он стал быстро стареть, словно жезл забирал у него силы.

Джузеппе снова обратился за разъяснением к ученым, и в одном научном институте ему нашли древнее предостережение самой Линн. Она писала, что никто кроме нее не сможет использовать жезл в своих деяниях. Любого же ослушавшегося настигнет безвременная кончина. Жезл, писала Линн, сам выберет себе хозяина. А до тех пор у него могут быть только хранители!

Джузеппе понял, что перешел недозволенную грань. Поэтому он пришел ко мне и попросил, чтобы я до поры до времени сберег этот жезл у себя. Он очень убедительно просил меня не продавать его и ничего с ним не делать. Я пообещал. Тем временем у Джузеппе началась скоротечная чахотка. К его услугам были лучшие доктора, но они ничего не смогли сделать. Уже незадолго до смерти он мне сказал: «Все бесполезно! Не допусти моей ошибки!» Тогда я пропустил это мимо ушей. Через неделю Джузеппе не стало. После похорон я хватился книги с серебряными листами. Но ее нигде не было. Видимо Джузеппе побеспокоился о том, чтобы она больше никому не попала в руки. А вот что делать с жезлом, я решительно не знал. Мне не нужна была такая реликвия в доме. К тому же он полностью покрылся ржавчиной и утратил былую красоту. Я решил его почистить и выставить на продажу. Но как только я принялся оттирать с него ржавчину, у меня зазвенело в ушах, и мне стало плохо. Тогда я не обратил на это внимания, сославшись на утомление. Я продолжал его чистить, пока он не засиял, как новый. Только тут до меня дошло, что жезл, видимо, золотой. Дикая жадность обуяла меня. С одной стороны, мне не хотелось нарушать слово, данное Джузеппе. Но с другой, я мог выручить за эту вещь немалые деньги. Поэтому я принес жезл сюда в магазин и выставил на продажу.

И тут со мной начали происходить метаморфозы. Правда, заметил я это не сразу. Как-то утром я взглянул в зеркало и заметил, что левая половина моего лица выглядит несколько старше правой. На ней появились непонятные борозды и морщины. Кроме того, глаз слева стал темнее правого. Тогда я решил, что просто неудобно спал. Но день за днем мое лицо, да и вся левая половина тела стала меняться. С этой же стороны у меня начал расти горб. Я испугался и отправился на обследование. Но ничего вразумительного в больнице мне не сказали.

Решив, что мне нечего терять, я обратился к одной известной прорицательнице. Когда я вошел к ней, она, даже не глянув на меня, сказала, что надо мной висит проклятие сильной колдуньи из-за того, что я нарушил обет, данный своему другу на смертном одре. Я кивнул, тут же вспомнив про жезл и Джузеппе. «Мутации будут продолжаться, но ты не умрешь, — продолжила говорить ясновидящая. — Ты избран быть хранителем!» Я спросил ее, что же мне делать. Она взяла лист бумаги и нарисовала на нем какие-то каббалистические знаки. Затем она дала лист мне и сказала: «Ты должен выбрить волосы на левой половине своей головы. Затем с помощью татуировки нанесешь эти священные символы на кожу. Мутации приостановятся. Но прекратятся они лишь тогда, когда ты найдешь истинного хозяина жезла». «Но где мне его найти, и как я его узнаю?» — спросил я. «Когда настанет время, он сам придет к тебе, и ты узнаешь его, — произнесла прорицательница. — А до тех пор просто храни жезл у себя». Я поблагодарил ее и тут же отправился к знакомому татуировщику. Результаты его работы вы сейчас можете видеть на моем лысом черепе.

— Но почему вы не отрастили на этой стороне волосы? Тогда ничего не было бы видно, — не удержался Генка.

— Со временем у меня просто перестали расти волосы на этой половине головы, — усмехнулся хозяин магазина.

— Простите Генку, он вас прервал, — вмешался Борис. — Продолжайте, пожалуйста.

— В общем, я сделал татуировки и снял жезл с продажи. Процесс моего изменения действительно слегка приостановился. Хотя люди, которые знали меня раньше, стали от меня шарахаться. Я заказал для жезла стеклянный футляр и поставил его в самом дальнем углу моего магазина, решив, что настоящий хозяин все равно его отыщет. После того, как я его отчистил, жезл покрылся ржавчиной практически на следующий день. И я понял, что таким образом он защищается от алчных людей. Ведь сколько было бы желающих переплавить такой огромный кусок золота! Кроме того, так скрывались от глаз обывателей и письмена, начертанные на жезле. Поэтому я больше не делал попыток убрать ржавчину. Шли годы. Некоторые покупатели выражали свою заинтересованность в жезле. Чтобы проверить, не являются ли они его хозяевами, я просил их просто взять его в руки. Никому до сегодняшнего дня это не удавалось. Некоторые не могли его поднять. Других он бил током. Третьим внезапно становилось так плохо, что они моментально забывали про жезл. Но сегодня на моих глазах один мальчик довольно свободно взял эту волшебную вещь, и она засияла в его руках. Из этого я делаю вывод, что я наконец дождался истинного хозяина.