Ай Рин - В погоне за талисманом

— У него нет глаз: видимо, это подземный житель, — успокоил себя Влад.

Он немного посидел рядом с люком, приходя в себя, а затем отправился дальше. Остаток пути до Института он проделал чисто интуитивно, потому что не имел ни малейшего представления, где же тот находится географически. Он передвигался от холма к холму, опасливо озираясь по сторонам. Влад прекрасно понимал, что встреча здесь, среди холмов, с каким-либо монстром может стать для него последней. Поэтому он был предельно осторожен. Пару раз ему казалось, что под ним вибрирует земля.

«Ну вот, опять эта морда по рельсам шастает», — злобно думал Влад.

Он двигался вперед, но мысль о том, как же он попадет в Институт, не давала ему покоя. Ведь к Институту вел только один путь — по железной дороге. А вся территория, занимаемая Институтом, была окружена защитным экраном высотой с семнадцатиэтажный дом. Пройти сквозь него было невозможно.

«Придется снова спускаться в тоннель», — подумал Влад мрачно.

Наконец, к исходу дня, он буквально уперся носом в невидимую стену.

«Надо же, как далеко находится Институт! А в желе-вагоне этот путь занимал не более десяти минут!»

После этого он осмотрелся и приметил недалеко холм, очень подходящий для устройства в нем тоннеля для железной дороги.

— Или тоннель проходит под тем холмом, или я зря учился у Прокопа Тихоновича, — тихо сам себе сказал Влад.

Он направился к холму и принялся тщательно его осматривать. Он знал, что все входы и выходы из тоннеля маскировались, дабы случайный человек не пробрался на территорию Института. И хотя Влад предполагал, где примерно должен находиться люк, все же поиски этого места у него заняли не менее получаса. Когда он уже стал сомневаться в том, что правильно выбрал холм, внезапно под слоем дерна он заметил железное кольцо-ручку, приваренное к крышке люка.

— Ура! Я настоящий ученик Прокопа Тихоновича! — радостно воскликнул Влад.

Но сразу дергать кольцо он не торопился. Он помнил про чудовище, шастающее по рельсам.

«А вдруг оно как раз там сидит и меня дожидается?» — с опаской думал Влад.

Он приник ухом к земле и долго прислушивался. Внизу стояла абсолютная тишина.

— Насколько я помню, монстр не полез за мной наружу. Одно из двух: либо он боится света, либо его тело не предрасположено к лазанию по скобам, — начал рассуждать Влад. — Следовательно, я могу просто открыть крышку люка и заглянуть издалека внутрь тоннеля. Увидеть я, конечно, вряд ли что увижу. Но смрад чудовища почувствую наверняка, да и шум оно производит немалый.

Немного успокоившись, он потянул за кольцо-ручку. Не тут-то было! Люк был плотно закрыт изнутри.

«И что теперь делать?» — расстроился Влад.

В сердцах он плюхнулся на траву, росшую на холме, и решил немного отдохнуть.

— Хоть бы палка какая-нибудь валялась или коряга, — в сердцах пробормотал он.

Но вокруг, куда не глянь, были одни холмы, покрытые травой. И ни каких палок не наблюдалось.

— Да, собственно, что я смогу сделать палкой? — продолжал рассуждать Влад. — Ведь люк закрыт изнутри на железный засов и заперт на замок.

Настроение катастрофически ухудшалось. Идти назад — значило потерять по крайней мере еще пару дней. От безысходности он лег на траву и уставился в небо. Начинался закат. Плыли редкие перистые облака… И тут Влада посетило озарение!

— Но ведь у меня есть сплав, который мне изготовили для Колпака Значения! — громко сказал он. — Посмотрим, посмотрим…

Он уселся поудобнее, расстегнул куртку и вытащил из внутреннего кармана четыре прямоугольные пластины. Они были небольшого размера: 10 на 15 сантиметров и очень тонкие. Толщина составляла не более полутора миллиметров.

— Если мне не изменяет память, главный инженер сказал, что этот сплав настолько прочный, что им можно резать металл. Вот сейчас мы это и проверим — тем более что выхода другого все равно нет.

Влад взял одну из пластинок и всунул ее в щель между крышкой люка и крышей тоннеля в том месте, где должен был находиться засов. Он пытался надавить на пластинку, но его усилия оказалось недостаточно. К тому же пальцы по ней скользили. Влад встал на пластинку одной ногой, чтобы всем своим весом надавить на нее. Но и этого оказалось мало, зато пострадала подошва его ботинка. Тогда он стал ходить между холмов в надежде найти какой-нибудь тяжелый камень. Собственно, камней было предостаточно, но они все были маленькие. И тут, наконец, Владу повезло! Обогнув холм с люком с левой стороны, он буквально наткнулся на гору камней. Видимо, их сюда свалили, когда рыли тоннель. В общем-то, весь строительный мусор потом вывезли, чтобы не привлекать ничьего внимания. Но эту кучу, наверное, оставили по недосмотру.

— Еще раз ура нашей безалаберности! — воскликнул Влад.

Он выбрал из кучи два тяжелых булыжника и отправился назад к люку. Сначала довольно осторожно, но потом все сильнее и сильнее Влад несколько раз ударил по пластинке. Та даже не погнулась.

«Думаю, главный инженер сказал правду о прочности сплава», — подумал Влад и что есть силы стал бить по пластинке.

С каждым ударом она входила все глубже и глубже в щель, и, наконец, раздался характерный щелчок. Это развалился внутренний засов.

— Спасибо нашим Светилам Науки! — пробормотал Влад.

Он вытащил пластинку и внимательно ее осмотрел. Она была как новенькая. Никаких следов от ударов, царапин и вмятин на ней не наблюдалось. Влад снова сложил все пластинки вместе и спрятал их во внутренний карман куртки. После этого он ухватился за кольцо-ручку и рванул крышку на себя. Та хлопнулась об землю, а Влад успел на всякий случай отскочить в сторону. Но за этим ничего не последовало. Влад подошел ближе и потянул носом воздух — никакого смрада не чувствовалось. Он осмелился приблизиться вплотную к люку и заглянул внутрь. Как ни странно, в тоннеле было не темно.

«Конечно, как же я забыл! Ведь первый люк находится практически у выхода из тоннеля, метрах в двадцати — двадцати пяти. Его специально так сделали на случай, если вдруг произойдут какие-нибудь неполадки с защитным экраном, — подумал Влад. — А монстр, видимо, действительно побаивается света. И поскольку свет с конца тоннеля достает сюда, поэтому он и не суется. Что ж, если так, не будем медлить, а то скоро ночь, и мне не хотелось бы ночевать под боком у чудовища».

Влад залез в люк и закрыл за собой крышку. Сразу стало заметно темнее. Очень аккуратно, стараясь производить как можно меньше шума, он стал спускаться по скобам.

Наконец его нога коснулась пола. Влад включил фонарик и огляделся. Ничего подозрительного рядом не оказалось. Рельсы были сухие, без следов крови, на стенах отсутствовали каббалистические знаки, да и шума никакого не было слышно. Впереди, как маячок, был виден свет из конца тоннеля. Влад повернулся и тихо, но быстро пошел к выходу. Тут же он почувствовал на своей спине чей-то взгляд. Казалось, темнота сзади ожила. Влад побежал. Но он почувствовал, что его догоняют. Только одна мысль крутилась у него в голове: «Добежать бы до выхода!» Тот был совсем близко, и вдруг по щеке Влада что-то чиркнуло. Над головой раздался мерзкий писк. Влад оглянулся. В тоннеле было темно. Но что-то еще более черное надвигалось на него оттуда. Он бросился вперед к выходу. Так быстро он никогда не бегал. Он буквально не чувствовал под собой ног. Еще минута — и Влад выбежал из тоннеля и спрыгнул с рельсов на боковую насыпь. Нога у него подвернулась, и он кубарем покатился вниз. В эту же минуту из тоннеля вырвалась туча огромных черных летучих мышей. Каждая из них была размером не меньше крупной собаки. Но, оказавшись вне тоннеля, они буквально стали взрываться в воздухе. Влад вздохнул с облегчением, однако, посмотрев на закат, понял, что расслабляться рано.