Ай Рин - В поисках пропавшей экспедиции

«Если я еще раз промахнусь, то для меня это будет конец!» — подумал парнишка.

Он не стал спешить. Очень внимательно оценил расстояние до кустарника.

«Придется падать. Иначе не дотянусь», — понял он.

Затем наш герой взял палку за самый кончик, а сучковатый конец поднял высоко над головой. Набрав в рот побольше воздуха, Борис, что есть силы размахнулся и, подавшись вперед всем телом, упал в черную вонючую грязь, не выпуская при этом палку из рук. Мерзкая тягучая жидкость залепила ему глаза, уши и нос. Но мальчишка почувствовал, что палка надежно зацепилась за кустарник. Очень медленно, фыркая и отплевываясь, с трудом выволакивая из трясины руки, он стал подтягивать себя к острову. Вскоре он добрался до кустарника. Здесь дело пошло быстрее. И очень скоро Борька, измученный, но счастливый, выполз на твердый берег. Он упал на землю и первым делом протер руками лицо. Глаза кое-как открылись. Парнишка огляделся. На острове никого не было.

— Надо бы умыться, а то я сейчас не хуже самих ведьм выгляжу, — усмехнулся Борис.

Он поднялся на четвереньки и кое-как пополз вокруг холма. С обратной стороны на холме оказалось некое подобие небольшого озерка. Воодушевленный, Борька принялся смывать с себя вонючую черную грязь. Надо отдать должное костюму профессора Петухова — тот оказался абсолютно герметичным и водонепроницаемым. Так что Борису осталось только умыться и отмыть волосы, ну и еще как следует почистить костюм, ботинки и меч. Минут через двадцать он почувствовал себя человеком. Мальчишка с блаженством растянулся на травке возле озера.

— А ведь ночевать-то придется здесь, — подумал Борька. — Уже темнеет, да и сил совсем не осталось.

Он не заметил, как глаза сами закрылись. Борис уснул…

Проснулся Борька от странного звука. Открыл глаза — светло! Но свет какой-то странный, как от большого костра. Глянул на часы — полночь! С другой стороны холма раздавался непонятный шум.

«Наверное, ведьмы на шабаш слетелись, — подумал парнишка. — Ну, тогда мне пора!»

Он встал на ноги и направился вверх по склону. Минут через десять он достиг вершины, на которой возвышалось исполинское дерево, и глянул вниз, на другую сторону холма. Что ж, он оказался прав. Там полыхал огромный костер, искры от которого, казалось, долетали до самого неба! Вокруг горело не менее десятка костров поменьше. Над всеми ними на вертелах жарились какие-то животные. Вокруг плясали и пели по меньшей мере пятьдесят ведьм. Среди них были и старые, и молодые, и страшные, и красивые. От удивления Борис открыл рот. Внезапно среди танцующих появилась очень красивая женщина лет сорока в черной мантии. В волосах у нее поблескивала диадема, а на руке сидел ворон. Она подняла руку, и воцарилась полная тишина.

— Сестры, — сказала она. — У нас гость!

— Кто? Где? — загалдели ведьмы.

— Сейчас Ратмир укажет нам его.

С этими словами она подняла руку с вороном вверх. Ворон сорвался с руки и полетел в сторону Бориса. Мальчик еще ничего не успел сообразить, а ворон уже летал вокруг него и каркал во все горло. Тут же к нашему герою подбежали несколько ведьм, которые схватили его за руки и поволокли вниз к кострам. Борька особо не сопротивлялся, так как был уверен в силе оберега, который дал ему Влад. Наконец ведьмы подволокли его к женщине в черном и толкнули в спину так, что паренек, сам того не желая, плюхнулся на колени.

— Как смел ты, смертный, потревожить нас? — спросила та. — За это ты самой лютой смерти достоин! Если бы был свободен хоть один из наших вертелов, я бы приказала тебя поджарить на медленном огне. Но тебе повезло, все вертела заняты. Так что умрешь ты смертью быстрой.

«Болтай, — подумал про себя Борис. — А оберег-то мне на что?»

И он провел рукой по шее, там, где должен был находиться подаренный Владом амулет. Но того не оказалось. Борис вздрогнул. Он еще раз провел рукой по шее, но снова ничего не обнаружил. Во рту моментально пересохло. Парнишка стал судорожно вспоминать, где же зуб дракона?! Он помнил, что до его прыжка в болото оберег болтался у него на шее. Значит, он потерял его, когда прыгнул в трясину. Борька не знал, что теперь делать! Тем временем женщина в черном махнула рукой, и к нашему герою направилась толстая ведьма с жезлом в виде головы змеи. Борис оцепенел. Он понимал, что все кончено, что он ничего не сумеет теперь сделать. Но внутри него вдруг стало расти чувство протеста. Оно становилось все сильнее и сильнее, и вскоре мальчишка почувствовал, что еще немного, и он разнесет всех этих ведьм на кусочки от негодования. Толстая ведьма направила на Борьку жезл, и из его конца вырвался столб пламени. Но Бориса сейчас это нисколько не испугало. Он был настолько не в себе в данный момент, что просто выставил правую руку вперед. Пламя ударило в его ладонь, отразилось от нее и стало бить направо и налево в ведьм. Те стали разбегаться с громкими визгами и криками. Толстая ведьма опустила жезл и стала кричать какие-то заклинания, но огонь уже выбился из-под ее контроля. Паренек не понимал, что происходит. Он стоял как вкопанный и смотрел, как его рука направляет поток пламени то в одну, то в другую сторону. Наконец сознание стало к нему возвращаться. Он опустил руку, и пламя погасло. Ведьмы испуганно жались друг к другу. Женщина в черном вышла вперед и подошла к Борьке.

— Приветствую тебя, Следующий! — громко сказала она.

С этими словами она опустилась перед Борисом на колени, за ней последовали все остальные.

— Что происходит? — спросил, заикаясь, Борис. — Встаньте!

Тотчас две ведьмы подбежали и помогли подняться своей повелительнице.

— Происходит то, что было предначертано. Ты появился среди нас!

— Я еще вчера не думал, что буду здесь, — пробормотал Борька, с удивлением разглядывая свою руку.

— Надо признаться, что и мы тебя не узнали. По преданию, ты должен был появиться со спутниками. Среди вас должна была быть маленькая девочка и существо из нашего мира. Ты пришел один. Поэтому ты должен нас понять и простить. А сейчас я прошу тебя отужинать вместе со мной.

Она взяла мальчика за руку и провела сквозь ряды почтительно склонившихся ведьм. Вдруг Борис увидел, как на пустыре за кострами один за другим появились три великолепных шатра. К одному из них женщина в черном и повела нашего героя. Они зашли внутрь. Там находился большой круглый стол, заставленный всевозможными яствами. Вокруг стола располагались резные стулья. Пол был устлан мягкими коврами. Все переливалось различными цветами и искрилось. Как только Борька и его спутница уселись, к ним тотчас стали подлетать различные угощения на блюдах. Женщина в черном брала то или иное яство, а остальные блюда улетали. Надо сказать, что Борис весьма проголодался за сегодняшний день. Он стал тоже брать угощения с тарелок, которые к нему подлетали. Один раз парнишка даже развеселился, когда запеченный поросенок вдруг подлетел к нему и сказал: «Съешь меня»! Тем временем женщина в черном начала говорить: