Ай Рин - В поисках пропавшей экспедиции

— Меня зовут Стелла. От своей бабки я услышала предание о великом колдуне всех времен и народов. Она сказала мне, что этот колдун обязательно появится у нас на острове, правда, неизвестно, когда это произойдет. И будет он не один. Будут с ним спутники, среди них девочка лет пяти и существо из нашего мира. И будет он играть огнем так, как будто это игрушка. Душа этого колдуна — загадка. Не будет он принадлежать ни черным колдунам, ни белым. А ему подчинятся все и всё! Если захочет он, будет миром повелевать. А теперь смотри…

С этими словами женщина в черном сделала несколько пассов руками, и перед ней на столе появился конверт.

— Я никогда не открывала его, я не знаю, что внутри, но моя бабка велела передать его великому колдуну, если на моем веку тот вдруг объявится на острове.

Женщина хлопнула в ладоши, и конверт мягко перелетел прямо в руки Бориса.

— Откроешь его позже, а сейчас расскажи мне, что привело тебя к нам?

Борька кивнул и спрятал конверт за пазуху.

— В общем-то, я пришел просить о помощи…

— Великий колдун просит о помощи? — удивилась Стелла.

— Ну, не совсем… Дело в том, что один близкий мне человек попал в беду. И чтобы ему помочь, мне нужно знать, где находится сейчас Овраг Судьбы. Мне сказали, что знают об этом лишь ведьмы, так как летают по всему Темному Миру.

— Ведьмы… Фу, как некрасиво! Мы называем себя иначе — хранительницы.

— Но почему хранительницы?

— Да потому, что мы знаем множество тайн, преданий, заклинаний. Вернее, не просто знаем, мы храним их и передаем из поколения в поколение.

— Вы мне не ответили про Овраг Судьбы!

— Овраг Судьбы, говоришь?! Сейчас посмотрим.

Стелла щелкнула пальцами, и в шатер тотчас вошли две ведьмы. Они внесли небольшой серебряный котел на треноге. В котле кипела вода.

— Это обрядовый котел древних скифов, — произнесла Стелла.

Она подошла к котлу, сняла с шеи круглый медальон и высыпала его содержимое в воду. Вода странно зашипела и перестала кипеть. Через минуту колдунья сказала:

— Иди сюда, Следующий! Вот твой овраг, смотри!

Борис подошел к котлу и уставился в воду. Он увидел болотистую местность, большую полоску земли и вьющийся по ней овраг.

— А где это находится? — спросил он.

— Это совсем недалеко отсюда. Нужно только пересечь наше болото.

— А как долго овраг будет там оставаться?

— А вот на этот вопрос тебе никто не ответит. Овраг живет отдельной от нас жизнью. Появляется где и когда захочет и так же исчезает. Но я думала, ты спросишь не об этом.

— А о чем я должен спросить?

— О талисмане-медальоне!

— Вы и об этом знаете?

— Знаю…

— Так вы знаете, где талисман сейчас?

— Нет. Но вот то, что поможет тебе его найти!

Стелла сделала пасс рукой в воздухе, и через секунду на ее ладони лежал великолепный огромный изумруд.

— Держи и спрячь его от посторонних глаз!

— А что мне с ним делать?

— Когда придет время, сам поймешь…

Борька спрятал изумруд поглубже в карман. Женщина в черном тем временем продолжала:

— Скоро рассвет, нам нужно заканчивать наш диалог. У тебя есть еще вопросы?

— Да. Мне нужно как можно быстрее добраться до одинокого холма, что стоит у электрического ручья. Не могли бы вы мне помочь?

— Когда тебе нужно там быть?

— Да хоть сейчас!

— Подожди минутку…

Стелла вышла из шатра и пронзительно свистнула. Спустя какое-то время послышалось карканье, и Стелла вошла с уже знакомым вороном Ратмиром на руке.

— Я сделаю тебя вороном, — сказала она Борьке. — Но будь осторожен, в нашем мире очень много хищников и других опасностей.

Затем она выдернула из крыла Ратмира небольшое перо и воткнула его в волосы Борису. После этого ведьма начала читать какие-то заклинания. Парнишка почувствовал, как все его тело сжимается, а нос вытягивается. Ощущение было не из приятных. Но вскоре все прошло. Борька поймал себя на мысли, что видит все как-то не так.

— Ну вот, теперь ты — ворон, — произнесла колдунья. — Ратмир покажет тебе дорогу до холма и заберет свое перо. Иначе ты никогда не станешь человеком.

Борис хотел что-то сказать, но из его рта раздалось лишь карканье. Он попытался взлететь, но с первой попытки ему это не удалось.

— Подожди, — остановила его Стелла, — я выпущу тебя из шатра.

Она подняла полог, и оба ворона вылетели наружу. Вернее, Ратмир вылетел, а Борька вывалился за ним следом. Ратмир показал Борьке несколько приемов полета. После чего рванул ввысь. Мальчику-ворону ничего не оставалось, как последовать за ним, ведь дороги он не знал. Небо было уже довольно светлое, поэтому Борис хорошо видел летящего впереди Ратмира. Они быстро преодолели болота и полетели над лесом. С высоты птичьего полета Темный Мир казался совершенно безобидным. Вскоре впереди показались знакомые очертания холма. Ворон сделал над ним круг, после чего аккуратно приземлился недалеко от электрического ручья. Приземление Бориса выглядело менее эффектно. Он не смог сразу сбавить темп, поэтому проехал по земле на лапах, а потом уткнулся клювом в камень.

«Хорошо, что я не человек сейчас, — подумал Борька, — а то явно размозжил бы себе нос».

Он искоса глянул на Ратмира. Тот, как показалось парнишке, смотрел на него презрительно. Затем ворон важно подошел к Борьке и клювом выщипнул у него из головы перо, выдрав при этом еще и клок волос. С мальчиком снова стали происходить метаморфозы. Его как будто раздуло, но вскоре все пришло в норму. Борис глянул на свои руки. Они снова стали обычными, человеческими.

— Слава богу! — со вздохом облегчения сказал сам себе наш герой.

Тем временем Ратмир воткнул перо себе в крыло, каркнул и взмыл в воздух.

— Спасибо! — только и успел крикнуть ему вслед Борька.

Через минуту открылась дверь в холме, и оттуда выбежал Первый.

— Ну вот, это ты! — обрадованно закричал он Борису. — А я думал, мне показалось, что я слышу твой голос. Но как ты сумел добраться так быстро? Мы ждали тебя не раньше завтра.

— Ведьмы помогли, большое им за это спасибо! — радостно ответил Борька.

Тут из холма вышли Аня и Лена. Причем Лена тяжело опиралась на Анину руку.

— Что случилось? — спросил у Первого Борис, кивая в сторону Лены.

— Да ничего. Просто возраст, а она так переживала. Ну, скажи скорее, ты узнал что-нибудь об овраге?

— Да. Пойдемте в комнату. Сейчас все расскажу…

Аня и Лена принялись радостно обнимать Бориса. После чего все зашли в комнату и расселись вокруг стола.

— Я узнал, где сейчас находится овраг, — сказал паренек. — Но сколько он будет там находиться, никому не известно. Поэтому, чем быстрее мы отправимся к нему, тем больше шансов, что он никуда не переместится.