Мириам Дубини - Зелёное заклятие

— Посмотри туда. — Мальчик указал на маленький деревянный домик, как будто вдавленный в крутую стену скалы. Рядом с домиком человек сгонял в кучу стадо овец. — Может быть, он расскажет нам, где можно найти Водана?

— Садимся, Страбилия, — приказала Лейла.

Оказавшись на земле, друзья слезли с метлы, спрятали её в дупле большого каштана, и направились к домику.

— Добрый день, — поздоровалась Лейла.

Человек ответил доброжелательной улыбкой.

— Скажите нам, пожалуйста, где находится дом Водана.

Улыбка их собеседника тут же превратилась в испуганную гримасу, а его собака принялась лаять, распугав всех овец. Потом он развернулся и молча ушёл.

— Я что-то не то сказала? — спросила Лейла у своего друга.

— Да вроде нет. Может быть, он нас не понял? Давай попытаемся найти кого-нибудь ещё, — предложил Флориан.

Достав Страбилию из дупла, они вновь взлетели над водопадом и принялись осматривать окрестности. В этих местах было немного жителей, но у кого бы они ни спрашивали, реакция была всегда одна и та же: как только звучало имя Водана, люди пугались и выгоняли их прочь.

Устав от бесполезных расспросов, друзья уселись на берегу ручья, и Лейла достала контейнер с жарким из тыквы, который бабушка положила им в сумку перед отлётом. Ребята не ели уже много часов, и ужасно проголодались.

— Да… этого можно было ожидать! — обессиленно произнесла Лейла. — Только нехороший человек мог полюбить злую ведьму. Они все боятся Водана, и поэтому не хотят говорить нам, где он живёт.

— Не волнуйся, мы его найдём, — убедительно произнёс Флориан. Но солнце клонилось к закату, тени становились длиннее, температура падала, и будущее уже не казалось им таким безоблачным.

— Произошло ужасное недоразумение, — оправдывалась Айви, придав своему лицу самое невинное выражение. — Я всего лишь выполняю свой журналистский долг. Одна из клиенток этого салона написала нам в редакцию письмо с жалобой, и я решила лично проверить её слова.

— В этом салоне ни у одной клиентки никогда не было причин для жалоб! — возразила госпожа Мак-Куллан.

— А ты никогда не была честной журналисткой, — добавила миссис Беннет.

— Мы читали твои статьи: в них полно лжи! — крикнула леди Вайнона.

— А госпожа Рейли и её помощницы всегда очень любезны с нами, и нечего возводить на них напраслину! — подвела итог Джульетта.

«Проклятые добрые ведьмы, — подумала Айви. — Они настолько всем милы, что каждый готов броситься им на защиту. Пора с ними разобраться!»

— Как я уже сказала, я просто выполняю свою работу, которая заключается в изложении фактов. А факты гласят, что в этом салоне не соблюдаются простейшие нормы гигиены: тут полно мышей! — отчеканила Айви, указывая в угол, где должны были находиться злобные ведьмы, превращённые в грызунов.

— Какие мыши? — спросила Джульетта.

Айви обернулась — от мышей не осталось и следа. Открытое окно говорило о том, что её союзницы в страхе сбежали, вместо того чтобы прийти на помощь своей королеве в трудный момент.

— Проклятые ведьмы! Вы мне за это заплатите! — пробурчала она.

— Факт в том, что тебе здесь больше нечего делать, — отчеканила Джульетта.

Побледнев от злости, Айви осмотрелась вокруг. Использовать магию на глазах у клиенток Примроузского салона красоты было слишком опасно. Оставалось одно — отступить. Приблизившись к Эрминии, Айви прошептала ей на ухо:

— Я скоро вернусь, старуха, и заберу твою внучку. Не забывай об этом.

Эрминия вырвала у неё из рук волшебные палочки членов братства Всеобщего Беспорядка. Она изо всех сил пыталась показать, что Айви её не напугала, но от одной только мысли о том, что ведьмы могут причинить вред Лейле, ей становилось дурно. Словно почувствовав это, Айви улыбнулась дьявольской улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего, и молча удалилась.

— А теперь мы должны подготовить тебя к свадьбе, Джульетта, — сказала Эрминия, улыбнувшись клиентке, которая спасла ей жизнь. — Я хочу отблагодарить тебя и сделаю так, что этот день станет для тебя самым прекрасным в жизни.

— С вашей помощью я тоже буду прекрасна! — улыбнулась Джульетта.

— Уф, сколько нежностей, — вмешалась тётушка Френки. — Здесь нужно прекрасно вымыть пол, вот и все дела.

Франциска взяла в зимнем саду ведро и наполнила его водой.

Госпожа Мак-Куллан и все остальные тут же бросились к ней.

— Мы поможем!

Тётушка Френки растроганно посмотрела на клиенток: каждая из них была готова взяться за уборку салона так, словно это был их собственный дом. На всегда хмуром лице старушки расплылась благодарная улыбка.

— Спасибо, — произнёс Флориан, забирая половинку яблока, которую протягивала ему Лейла.

— Спасибо бабушке, — ответила Лейла, глядя на звёзды, становящиеся всё более яркими на темнеющем небе. Солнце зашло, и воздух казался ледяным.

Лейла и Флориан не знали, что им дальше делать. Они уже облетели окрестности фьорда, расспрашивая о Водане всех, кто жил в радиусе десяти километров, но так ничего и не выяснили. Яблоко, которое они только что съели, напомнило Лейле о том, как далеко они были от дома, и ей стало грустно.

Но она не знала, что совсем рядом с ними был ещё кто-то, чей тёмный и влажный нос уже ощущал незнакомые запахи. Точнее, их было двое: восемь мускулистых лап всё ближе и ближе подбирались к месту, где сидели ребята.

— Ты ничего не слышишь? — спросила Лейла, почувствовав опасность.

Флориан не успел ответить: прямо на них набросились два огромных чудовища. Перед Лейлой промелькнули красные глаза и ряд белых клыков. От ужаса она даже не смогла закричать. Единственное, что ей удалось сделать, — это стать невидимой. Флориан оказался пригвождён к земле мощными когтистыми лапами, но он повернул голову в сторону Лейлы и увидел на её месте только облизывающегося зверя. Лейлы больше не было. Подумав, что волк съел его подругу, Флориан закричал:

— Лейла, Лейла!

— Прекрати орать, человеческое создание! — прогремел державший его волк.

— Что? Ты умеешь говорить? — обомлел от ужаса Флориан.

— Ты что, не слышал, что приказал тебе Серый? Прекрати орать, — повторил другой. — Куда делась твоя подруга?

Флориан посмотрел по сторонам и увидел, как Лейла взбирается по стволу огромного дерева. Она жива! Лейла кивнула ему. Видимо, у неё уже был спасительный план. Флориан решил отвлечь волков.

— Бедная Лейла! Она была такой доброй, такой хорошей! Прилетела сюда, только чтобы помочь ведьме избавиться от злого заклятия, а оказалась в пасти у дикого зверя! — захныкал он.