Мириам Дубини - Лунная музыка

— Сегодня молодёжь не говорит ни «спасибо», ни «пожалуйста», они только спят и видят, как стать знаменитыми… куда мы катимся? Пф-ф-ф!

Погружённый во тьму зал казался пустым и огромным. Горел только один прожектор, луч которого был направлен на золотую арфу Джойс, сверкающую в центре сцены, как луна в тёмную ночь. Но сама Джойс была ещё более блестящей. Её короткие волосы рыжего цвета, казалось, вот-вот сожгут дотла всё вокруг, её пальцы двигались по струнам быстро, словно искры. Чёрный футляр арфы, находившийся за её спиной, завершал мистический образ.

— Здравствуйте, девочки, — поздоровалась певица, не переставая играть.

— Привет, Джойс! Меня зовут Астра Харриклауд, — представилась Астра с неотразимой улыбкой, появившись на сцене в своём бело-голубом сарафане.

Лейла не могла произнести ни слова.

Она была так близко к Джойс, что могла видеть самые незначительные движения её пальцев, перебиравших струны. Певица мило ей улыбнулась.

Покраснев, Лейла пробормотала:

— А я Лейла Блу.

— Какую песню вы будете исполнять? — спросила Джойс.

— «Лунную радугу». Только Лейла не будет участвовать в прослушивании, она пришла поддержать меня, — поспешила ответить Астра.

— И что бы познакомиться с вами! — вмешалась Лейла. — Мне так хочется посмотреть, как вы играете!

Джойс вяло улыбнулась и продолжала извлекать ноту за нотой из своей золотой арфы.

Лейла тут же узнала вступление к своей любимой песне. Пальцы певицы перескакивали с одной струны на другую ловко и элегантно, словно белоснежные бабочки в пшеничном поле, и Лейла могла бы наблюдать за этим всю жизнь.

Неожиданно музыка изменилась. Ритм, прежде спокойный и тягучий, становился всё более похожим на размеренное тиканье часов. Мелодия, словно пыль, забралась девочкам под веки, заставив их безудержно моргать.

Далёкий голос начал называть цифры:

— Один, два… — У голоса был тот же тембр, что и у Джойс. — Три… — Но тон был более устрашающим. — Четыре!

Глаза Астры и Лейлы сомкнулись одновременно. Теперь они были абсолютно беззащитны. Загипнотизированные мелодией арфы, девочки не осознавали, что уже находятся в плену у самого злобного человека в мире.

Джойс задала им простой вопрос, вопрос, который она уже задавала всем девочкам во время прослушивания:

— Как зовут твою маму, дорогая?

— Летиция Мак-Фаррет, — тут же ответила Астра.

Лейла промолчала.

Джойс перестала перебирать струны и, посмотрев на лохматую девочку, повторила вопрос:

— А твою маму как зовут, Лейла?

Под опущенными веками Лейла увидела, как мама подносит палец к губам, показывая, что надо молчать.

Джойс резко тронула струны арфы, и образ мамы исчез, смытый этой агрессивной нотой, оставив Лейлу в вихре гипнотизирующей музыки. Слова сорвались с её губ:

— Грейс Рейли.

Джойс недоверчиво уставилась на неё. Из её груди вырвался дьявольский смех, заглушивший звук арфы:

— Ха-ха-ха! Это ты! Наконец-то я тебя нашла, проклятая Недоделанная! — прогремела она, поддев длинным ногтем самую толстую струну на арфе, которая откликнулась грубым звуком.

От этого звука девочки очнулись.

— У нас есть победительница, — объявила Джойс, переставая играть.

Астра бросилась Лейле на шею:

— Я выиграла! Я так и знала! Я выиграла!

— Победила Лейла Блу! — подвела итог Джойс.

Астра оторвалась от своей подруги.

— Это какая-то ошибка! Моя тётя уверила меня.

— Никакой ошибки, дорогуша! А теперь вон отсюда!

В этот момент Лейла увидела две ужасные вещи: ногти Джойс выросли за одно мгновение и стали длинными и чёрными, а Астра была подброшена в воздух и выкинута из зала через запасной выход. Дверь сама открылась и мгновенно закрылась.

— Впустите меня! — закричала охваченная отчаянием Астра, стуча кулаками в дверь. — Это нечестно! Я должна была победить! Спросите у моей тёти!

Но дверь оставалась закрытой. Астра, продолжая плакать, упала на колени, её сарафан испачкался от пыли и слёз. Она никогда не будет самой известной певицей, потому что Лейла заняла её место. Милая Лейла, её новая подруга, украла у неё самую главную возможность в её жизни. Но зачем?

— Что вы с ней сделали? Астра, где ты?! — закричала Лейла.

— Перестань ныть! Миллионы де во чек по всему миру хотели бы быть на твоём месте, а ты беспокоишься за свою подругу?!

— Я не хочу быть самой известной певицей в мире, а для Астры это было мечтой всей жизни!

— Я бы в любом случае выкинула её, она уже два дня находится под действием волшебных чар. Кто-то попытался помочь ей хорошо выступить на прослушивании. Кто-то, кто умеет пользоваться магией… В любом случае я не искала певицу, я искала тебя — дочку Грейс Рейли, Ту, у которой в сердце нет осколка! Ты не представляешь, как я рада с тобой познакомиться!

Быстрыми шагами Джойс пересекла сцену: её короткие рыжие волосы превратились в длинную искрящуюся гриву, на голове появилась чёрная корона, покрытая блестящими камнями.

— Но… вы же не Джойс Кью! Вы не можете быть ею! — пробормотала Лейла, прячась за кулисой. — Кто вы?

Из центра зала раздался голос:

— Позвольте мне представить вас друг другу! Мы ведь старые подруги. Или ты забыла обо мне, Лейла Блу?

Парящий в воздухе тёмный силуэт приблизился к Лейле.

— Айви Буллитпот! — удивилась Лейла. — Что вы здесь делаете?

— Я, как всегда, принесла тебе плохие новости, сладкая моя! Знаешь, кто твоя любимая певица, песни которой ты слушаешь каждый раз, когда тебе грустно, когда ты ссоришься с Флорианом или когда тебе не хватает мамы? Она твой злейший враг, Королева ведьм собственной персоной. Самая злобная из всех злых ведьм. Дамы и господа, представляю вам Её Мистическое Величество!

Лейла почувствовала, как кровь застывает в жилах, превращаясь в лёд, она не могла дышать: её любимая певица убила её маму и теперь хотела убить и её!

В жилах Её Мистического Величества кровь, напротив, бурлила от гнева.

— Проклятая мегера! Ты была знакома с Недоделанной, ты придумала план, как убить её, и ничего не сказала сёстрам!

— А что я должна была сделать? Подчиниться твоим приказаниям, не задавая вопросов, как все остальные ведь мы, которые помогали тебе проводить это глупое прослушивание? Чтобы Тёмная корона осталась на твоей пустой голове?

— Что ты себе позволяешь, гадкая предательница!

Айви взобралась на метлу и быстро подлетела к Лейле.

— Я могу себе позволить всё что угодно, потому что я первой нашла Недоделанную! — крикнула она.