Мэтт Хейг - Сбежавший тролль

Ни тетя Ида, ни дядя Хенрик не заметили Корнелию, стоящую на лестничной площадке у них за спиной. Поэтому, когда они вошли в комнату, Корнелия немного помедлила, а затем подумала обо всех тех пони, которые ее папа купит ей, если она разузнает что-то важное. А она знала, что тут есть что-то важное, что можно разузнать. Она знала это потому, что Марта была чрезвычайно плохой обманщицей и совершенно не убедила Корнелию, сказав: «Я ничего не знаю про лес».

Нет. Корнелия убедилась в том, что Марта знает что-то про лес. Кроме того, у нее было тайное подозрение, что крик, который она услышала, имел к этому какое-то отношение.

Теперь, когда она начала об этом думать, она поняла, что в крике было что-то странное. Да. На самом деле, это вовсе не был один крик. Это было два крика.

Корнелия дошла до конца лестничной площадки и через щелочку в двери рассмотрела всю сцену.

Она увидела Сэмюэля, рукой зажимавшего рот Марте. Она увидела тетю Иду и дядю Хенрика, стоявших у пустой постели Марты.

Она услышала голос тети Иды:

— В чем дело? Сэмюэль, что, скажи на милость, ты делаешь со своей сестрой?

Она услышала голос дядя Хенрика:

— Я чувствую капустный запах.

Она услышала голос Марты:

— Все хорошо. Я просто искала свою щетку для волос и я… я… ударилась о кровать большим пальцем ноги. Вот и все.

И мы возвращаемся, дорогой читатель, ровно туда, где мы были. Да, к Сэмюэлю, который в отчаянии смотрит на тетю Иду и дядю Хенрика, не зная, что у этой сцены есть еще один наблюдатель, стоящий за дверью.

— Все в порядке, — сказал Сэмюэль. — Честно. Все в порядке.

— Это правда, — сказала Марта, торопливо усаживаясь на кровать Сэмюэля так, что ее ноги закрыли лицо Тролль-сына. — Ничего не случилось.

Но тетя Ида чувствовала, что что-то происходит. Она чуяла тайну точно так же, как чуяла капустный запах.

— Итак, дети, я не хочу на вас сердиться… но если вы что-то прячете, вы должны нам рассказать. В этом доме у нас нет секретов. Больше никаких секретов. Секреты начинаются с малого, но потом они растут, и растут, и иногда оборачиваются чем-то чудовищным. Секреты очень похожи на опасных животных. И с ними проще управляться, когда они только что родились.

Сэмюэль кивнул. Он знал, что тетя права. Он и не хотел ничего от нее скрывать, особенно что-то, касающееся леса. И он собирался все ей рассказать. Как только это станет безопасно. Как только Корнелия уедет домой. Ну, так он себе пообещал.

— Ну, я снова спрашиваю вас обоих, есть ли что-то, что вы хотите мне рассказать?

Марта залилась краской.

Сэмюэль избегал тетиного взгляда и молился, чтобы Тролль-сын не чихнул или не сказал что-нибудь.

Но тут он заметил, как что-то происходит с лицом дяди Хенрика. Его глаза расширялись, а рот медленно открывался. И затем Сэмюэль увидел, как он поднял руку и показал пальцем прямо под кровать.

— Что такое, Хенрик? — спросила тетя Ида. — В чем дело?

— Там… под… Там… что-то…

Марта торопливо попыталась переставить ноги, но ей никак не удавалось полностью скрыть Тролль-сына.

— Не валяйте дурака, — сказала она таким неубедительным голосом, что Сэмюэль взмолился про себя, чтобы она замолчала. — Что мы можем прята…?

— Да, — сказала тетя Ида. — Я тоже вижу. Под крофатью что-то есть.

— Нет, — возразил Сэмюэль. — Там ничего нет.

Тетя Ида довольно сурово на него глянула.

— А я думаю, есть, молодой человек. А теперь, Марта, вставай с крофати и позфоль нам с твоим дядей посмотреть, что там.

Нетрудно угадать, что Корнелия, которая все еще подглядывала сквозь щелку в двери, была в этот момент чрезвычайно заинтригована. Что там пряталось под кроватью? Она изо всех сил пыталась разглядеть, но кровать Марты закрывала ей обзор.

Она смотрела на то, как Марта повиновалась тете и встала с кровати, так что тетя Ида с дядей Хенриком смогли взглянуть.

Первым наклонился Хенрик.

— Боже, я никогда… — протянул он.

Затем тетя Ида тоже заглянула под кровать, и сердце Сэмюэля упало, когда он услышал ее возглас.

— Святые небеса!

— Он вас не обидит, — сказал Сэмюэль.

— Знаю, — сказал дядя Хенрик. — Он, судя по всему, больше боится нас, чем мы его.

— И как долго ты его держишь здесь? — спросила тетя Ида очень жестко и серьезно.

— Он появился в четверг, — ответил Сэмюэль. — Когда мистер Мюклебуст еще был здесь. Я услышал, как он вошел в дом, но увидел его только позже. Ночью.

Тетя Ида в замешательстве почесала лоб.

— Так почему же, скажи на милость, ты нам сразу об этом не рассказал?

— Я собирался вам сказать позже. Когда Корнелия уйдет.

Тетя Ида кивнула.

— Сэмюэль прав. Корнелия не должна ничего об этом знать. Нет, нет. Из этого не выйдет ничего хорошего.

— Да, — согласился дядя Хенрик. — Если Корнелия узнает, что у нас дома тролль, у нас будут большие неприятности.

Тролль.

Корнелия, наблюдавшая всю сцену сквозь щелочку в двери, не могла поверить своим ушам.

«Но ведь троллей не существует, — сказала она себе. — Они научно невозможны».

Она читала много очень толстых и серьезных книг по зоологии и эволюции и никогда не встречала там никаких упоминаний о троллях. Тролли были для нее чем-то, во что верят только дураки. Такие, как эти безмозглые болваны, которые жили в деревне.

Но прямо сейчас она обнаружила, что хочет поверить в то, во что верили эти безмозглые болваны. Ведь если под кроватью Сэмюэля действительно находится тролль, ее папа будет очень ею доволен. И когда он купит Тенистый лес и устроит там тематический парк, ему не придется нанимать людей и переодевать их троллями. У него будут настоящие тролли. А еще это будет значить, что он сможет причинить Хенрику неприятности. Понимаете, Корнелия знала, что ее папа всей душой ненавидит Хенрика, хотя она и не понимала почему. Не то чтобы она сильно беспокоилась о том, чтобы ее папа почувствовал себя гордым. Ведь он едва ли был лучше всех этих безмозглых болванов. За одним исключением, конечно: у него были деньги. Много, много денег. А она знала, что гордость отца означала подарки для дочери. Если она предоставит ему доказательства существования настоящего тролля, то сможет получить все, что захочет.

Поэтому она повернулась и направилась через лестничную площадку обратно в гостевую спальню.

«Я буду вести себя так, словно ничего не знаю, — тихонько сказала она себе. — И таким образом я смогу узнать все».

— Что это было? — спросила тетя Ида.

— Что? — спросил в ответ Сэмюэль.

— Я что-то слышала. Скрип. Там, на лестничной площадке.

— Я тоже слышала, — подтвердила Марта.

— Пойду взгляну, — сказал дядя Хенрик.

И дядя Хенрик пошел взглянуть, но Корнелия к тому времени уже исчезла в гостевой спальне.