Фред Адра - Лис Улисс и потерянный город

Из глубины квартиры доносился приглушенный гул голосов.

– Прошу прощения… – начал Проспер.

– Новичок? – спросил тигр, окинув его заинтересованным взглядом. – Да еще и лис! Лисов среди нас нет. Прекрасно!

– Новичок? – удивился Проспер. – Что вы имеете в виду?

– Не обижайтесь, – улыбнулся тигр. – Новичком быть не стыдно. Все через это проходят.

– Безусловно, – согласился Проспер. – И все же, новичок – в чем?

– Ну, вы же писатель, верно?

– О, нет, что вы! Я как раз наоборот.

Тигр заметно напрягся, взгляд его из дружелюбного сделался подозрительным и недоброжелательным.

– Наоборот? Вы критик?

«Разве писатель наоборот – это критик?» – мысленно удивился Проспер и поспешно ответил:

– Нет-нет, я не критик. Я читатель. Но дело не в этом, а в том, что…

Договорить ему тигр с мордой бродяги и в костюме аристократа не дал. Он вцепился Просперу в рукав и втащил в квартиру с радостным восклицанием:

– Что же вы молчали! Настоящий читатель! Наконец-то! Идемте скорей, я вас всем представлю!

Сыщик пытался возражать, но обладатель смокинга его не слушал.

Тигр втянул Проспера в большую комнату, полную народа. В основном здесь присутствовали тигры и тигрицы, но попались и парочка львов, три львицы, две кошки и леопард. Собрание пестрело экстравагантными нарядами и прическами. Звери кучковались, вели оживленные беседы, каждый держал в лапах либо папку, либо книжку, либо тетрадь. Нового гостя публика встретила прерванными разговорами и заинтригованными взглядами.

– Председатель? – с вопросительной интонацией обратился один из львов к тигру в смокинге.

Тот в ответ улыбнулся во всю пасть, распростер лапы и торжественно объявил:

– Друзья! Собратья по перу! Дорогие мои писатели и поэты! Беллетристы и романисты! Фантасты и реалисты! Разрешите представить вам нашего гостя… э-э… – он повернулся к лису. – Как вас зовут?

– Проспер.

– Нашего гостя Проспера! Он… – Председатель выдержал эффектную паузу. – Читатель!

По комнате пронесся взволнованный шепот: «надо же, настоящий читатель», «наконец-то», «мы становимся известны», «читатель», «читатель»…

– Вы действительно читатель? – с горящими глазами спросила Проспера ближайшая из кошек.

– Да, – признался лис.

– И совсем-совсем не писатель?

– Совсем. В детстве, правда, написал один стишок. Но он был ужасен. Там была рифма «кровь-любовь», я ее сам придумал. С тех пор не пишу, только читаю.

– И вы пришли, чтобы нас… читать?! – в крайнем волнении спросил молодой тигр с карандашом за ухом.

– Да, – на всякий случай согласился Проспер, стремясь расположить к себе общество.

Результат получился ошеломляющий. Как если бы кто-нибудь попросил глоток воды, а его в ответ утопили бы в водохранилище.

Писатели и поэты, беллетристы и романисты, фантасты и реалисты, отталкивая друг друга, бросились к Просперу с требованием немедленно дать им автограф. Перед изумленным лисом замелькали книжки, тетради и шариковые ручки.

Не видя иной возможности совладать с этим безумием, сыщик принялся подписывать литераторам их труды. «Автору, с наилучшими пожеланиями от читателя», «Пишите еще. Проспер» и так далее.

– У меня нет ручки! – сокрушался один тигр. – Я забыл ручку! Кто-нибудь, дайте мне ручку!

Но от него все отворачивались, сжимая свои ручки в кулаках. Никому не хотелось делиться с другим своим, таким неожиданным, счастьем.

– У меня есть ручка, – сказал Проспер. – Давайте я вам подпишу.

В мгновение ока бедняга, забывший дома ручку, превратился из объекта злорадства в объект зависти. Еще бы, ведь читатель даст ему автограф собственной ручкой!

Счастливый тигр протянул Просперу раскрытую папку. На титульном листе значилось: «Амадей Флюгер. Звездолеты уходят к звездам. Фантастический роман в трех, а может, в четырех томах». Недолго думая, Проспер вывел: «Амадею Флюгеру от читателя. Не забывайте ручку, Амадей!»

В этот момент в ком-то из тех, кто все еще ждал автографа, взыграла предприимчивая жилка. Он вскричал, лихорадочно пряча свое стило в недра одеяния:

– А у меня тоже нету ручки! Я тоже забыл! У меня и не было ее никогда!

– Хорошо, подпишу и вам своей, – с легкой усмешкой сказал Проспер.

Успех коллеги немедленно породил массу эпигонов:

– И у меня, и у меня нет ручки! – При этом наличие ручек они даже не пытались скрыть. Эпигоны, как известно, обязательно упустят какую-нибудь важную деталь.

В результате все последующие труды сыщик подписал собственной ручкой. Именной, между прочим: на ней были выгравированы слова: «Просперу за бесценную помощь в поисках этой ручки».

– Встреча с читателем! – воодушевленно закричала одна из кошек. – Сейчас будет встреча с читателем!

Идея попала на благодатную почву, где за рекордный срок – не более доли секунды – дала богатейший урожай.

– Творческий вечер! – зашумели вокруг. – Встреча с читателем!

«Нет, это уже слишком», – решил Проспер и громко заявил: – Прошу прощения, но это никак невозможно! У меня нет времени! Я расследую преступление!

– Так вы любитель детективов! – обрадовалась одна тигрица. – Какая прелесть, я как раз закончила новый романчик! Там про то, как убили одного мэра города, но следствие скрывает его имя от граждан, и тогда…

Проспер начал терять терпение.

– Я не любитель детективов! Я сам детектив!

Тигрица замолчала и с изумлением уставилась на лиса. По ее глазам было видно, что ей не вполне понятно, как это Проспер может быть детективом. Ведь детективы пишут. А лис написанным не выглядел.

Сыщик предпринял новую попытку донести до собрания довольно, как ему казалось, простую мысль:

– Послушайте, я очень тороплюсь! Только что на улице было совершено преступление, и я хочу спросить…

Председатель не дал ему договорить. Он вытянул Проспера за рукав в коридор, кинув на ходу остальным:

– Прошу нас простить, мы на минуточку выйдем!

В коридоре он прижал лиса к стене и недовольно забросал вопросами:

– Что вы делаете? Зачем разбиваете нам сердца? Вы что, не понимаете, какие мы ранимые? Мы же творческие личности! Как вы можете! Пришли посмеяться над нами? Поиздеваться над чувствительными авторскими душами?

– Можно, я отвечу? – поинтересовался Проспер, отцепляя лапы Председателя от своего воротника.

– Что? – не сразу понял тигр. – А… Да. Отвечайте!

– Я не просто читатель. Я сыщик, – терпеливо сказал лис. – Меня зовут Проспер. Только что рядом с вашим домом была похищена лисица. Я ее ищу. Поэтому и пришел – чтобы расспросить вас, не видели ли вы что-нибудь из окна.

Он замолчал, чтобы дать собеседнику возможность переварить информацию. Тигр переварил и заметно погрустнел.