Роман Янкин - Стоящий за шторой

– Ладно, – сказала девочка. – Ведь мы еще в любом случае сходим к нему за цветами, правда?

– Конечно, – ответил Данька и, поймав себя на мысли о том, что теперь знает, какие цветы нравятся Кате, неожиданно для себя покраснел.

Чтобы скрыть замешательство, он быстро поднялся, поковырял ключом в замочной скважине и распахнул перед Катей дверь.

Девочка вошла и с интересом осмотрелась.

– Сколько у вас картин!

– Это все папины работы, – пояснил Данька. – Но только живописью он для себя занимается, в свободное время. А вообще-то он в издательстве работает, книги разные иллюстрирует… В основном фантастику.

– Красивые пейзажи, – сказала Катя. – У него, наверное, есть своя мастерская?

– Пока нет. Но сейчас он как раз собирается ее здесь, наверху, оборудовать. Мы вчера от всякого хлама чердак освобождали… Столько разной фигни повыбрасывали! Это ведь только в кино на чердаках старых домов несметные сокровища находят, а тут, кроме старых калош да пожелтевших газет, считай, и не было ничего путного, кроме разве что удочек… Их я оставил. Ну, и самовар еще папа не стал выкидывать. Говорит, для натюрмортов пригодится… А больше ничего достойного там не было.

– Странно все-таки, что ни одной зацепки не осталось… Слушай, а подвала у вас точно нет?

– Как видишь. – Данька пожал плечами и жестом руки обвел помещение, в котором они находились.

– А в других комнатах? – не сдавалась Катя.

– И в других тоже, – ответил Данька.

– Ну, может быть, где-нибудь люк от глаз скрыт или, например…

– Ну, ты даешь, Чулкова! – насмешливо перебил девочку Данька. – Здесь у нас что, по-твоему, замок феодала? Придумала! Люк… Хотя… Нет, ерунда!

– Что? – Катя напряглась и от нетерпения даже подалась вперед.

– Пойдем! – он схватил Катю за руку и потянул ее за собой, но тут же внезапно остановился.

Катя вопросительно посмотрела на него.

– Сейчас! – Данька нагнулся, вытянул из-под стола ящик с инструментами и после недолгих поисков достал оттуда металлический стержень, похожий на небольшой ломик.

– Что это? – удивилась Катя.

– То, что может нам пригодиться! – не вдаваясь в подробности, сообщил Данька. – Вперед! Проверим мою гипотезу!

– Ну и в чем заключается твоя гипотеза? – недоуменно спросила Катя, осматривая маленькую комнатку, куда привел ее Данька.

– Ничего необычного не видишь? – загадочным голосом произнес Данька.

– Пока нет, – ответила Катя и еще раз огляделась, теперь уже более внимательно.

– Ну? – подбодрил ее Данька.

Катя пожала плечами. Комната как комната! Ничего особенного… Единственное окно выходит в сад. Дальше, за яблоневыми деревьями, виден забор… Так, что еще? Диван, письменный стол, старый шкаф с замком… Скорее всего, раньше это был рабочий кабинет профессора… Стоп! Шкаф с замком… Странный какой-то замок! Обычно такие замки вешают на двери сараев или кладовых, а тут – на шкафу… Интересно!

– Что скажешь? – посмотрел на нее Данька.

– Ни разу не видела, чтобы обычный шкаф запирали с помощью таких вот здоровенных замков…

– Вот именно! Загадка: не лает, не кусает, а в шкаф не пускает! Наверняка профессору не хотелось, чтобы кто-то залез в его шкаф.

– Или вылез из шкафа, – тихо произнесла Катя.

– Ты про что это? – с подозрением спросил Данька.

– Просто поговорку вспомнила… У каждого англичанина в шкафу сидит скелет.

– Кать, у тебя температура не повысилась? Какой еще скелет?

– Ну, понимаешь, так говорят о тех, кто тщательно скрывает свою тайну, – пояснила Катя, – а профессор точно что-то скрывал…

– Уж это как пить дать, – согласился Данька. – А потом то ли забыл об этом, во что мне как-то не очень верится, то ли специально ничего не стал забирать с собой, чтобы о его тайне как можно дольше никто не узнал… В общем, тут гадай не гадай, а о том, почему он так поступил, мы все равно уже никогда не узнаем…

– Зато сможем наконец выяснить, что же находится в шкафу, – произнесла не скрывающая своего нетерпения Катя.

– Да знаю я, что там находится, – неожиданно для девочки заявил Данька. – Кипы старых газет.

Катя в изумлении воззрилась на него.

– Каких еще газет?

– Самых обычных. Пожелтевших от времени.

– Ты что, шутишь? Тогда для чего тебе понадобилось всю эту комедию тут передо мной разыгрывать? – В голосе Кати послышалась неподдельная обида.

– Да ничего я не разыгрывал! – поспешил успокоить девочку Данька. – Просто, когда мы приехали, мама сразу открыла этот шкаф, а после того как увидела в нем всю эту бумажную ерунду, сказала, что попозже наведет тут порядок, и снова дверь заперла. Я, конечно, удивился, для чего профессору понадобилось столько газет в шкаф запихивать, да к тому же такой здоровенный замок на дверь навешивать. И только теперь, когда ты про люк сказала, меня сразу осенило! Жаль, не знаю, куда мама ключ дела…

С этими словами Данька вставил в дужку замка прихваченный с собой стержень и с усилием на него надавил. В следующее мгновение раздался щелчок, и замок с гулким стуком ударился о деревянный пол.

– Не таким уж и надежным он оказался, – критически заметил Данька и взялся за ручку двери.

– Осторожно, – шепотом сказала Катя и как-то незаметно для себя самой оказалась у Даньки за спиной.

– Мое второе имя – осторожность! – явно подражая герою какого-то ковбойского фильма, важно проговорил мальчик и потянул дверь на себя.

Без единого скрипа дверь отворилась, и Данька с Катей уставились на скопление газет, которыми было заполнено не менее половины шкафа.

– Ну, что скажешь? – поинтересовался Данька, взглянув на Катю. – Круто?

– Круто, – эхом откликнулась выглянувшая из-за его плеча Катя. – Да тут целый архив!

– Который нам надо разобрать, чтобы убедиться, что мы на верном пути! – решительно сказал Данька.

Девочка молча кивнула, и Данька, больше ни секунды не мешкая, принялся вытаскивать из шкафа крест-накрест перевязанные бечевкой пачки. Катя тут же устремилась ему на помощь, и вскоре на освобожденном от залежей бумаги днище шкафа обнаружилась прямоугольная металлическая пластина с большим кольцом и внушительного вида задвижкой.

Данька присел на корточки, задумчиво потрогал задвижку и осторожно потянул ее к себе. Раздался негромкий щелчок. Данька вопросительно взглянул на Катю. Та зажмурилась, словно собираясь прыгнуть в ледяную воду, на мгновение замерла и кивнула. Данька ухватился за кольцо и с усилием приподнял крышку. Вниз уходили исчезающие во тьме ступени каменной лестницы.

– Все, приехали, – с досадой сказал Данька. – Без фонаря тут точно делать нечего!

– Ты все-таки сначала выключатель найти попытайся, – посоветовала ему Катя.

Данька с сомнением покачал головой, но все-таки шагнул на первую ступеньку лестницы и принялся шарить рукой по стене. Вскоре он нащупал то, что искал. Раздался тихий щелчок, и в помещении сделалось светло. Тусклый свет исходил от спрятанной под колпаком матового плафона лампы, которая была прикреплена к противоположной стене.