Серж Брюссоло - Волшебный свет

«Время идет, – размышляла Пегги, – действие волшебной пилюли вот-вот закончится. Я погрузилась слишком глубоко, мне ни за что не хватит воздуха, чтобы вынырнуть на поверхность. Если я не хочу утонуть на полпути, мне лучше начать подниматься».

Понемногу ее охватывал страх, вытесняя тоскливое уныние, которое заставило вести себя так глупо. Девочка оттолкнулась ногой от илистого дна и начала медленно всплывать сквозь толщу жидкого света.

Кристально чистая вода не оказывала никакого сопротивления, и поначалу Пегги лишь слегка двигала ногами. Она одолела едва ли треть пути, когда почувствовала, что ей не хватает воздуха. Мозг пронзила мысль: «Волшебная пилюля перестает действовать. Слишком рано! Я задохнусь прежде, чем доплыву до поверхности!»

Она стала загребать воду руками с энергией отчаяния, но судорожные движения только ускорили движение крови и усилили удушье. Больше терпеть невозможно, Пегги задыхалась. Через секунду она не выдержит и вдохнет прозрачную воду.

«Мне конец», – подумала девочка, охваченная паникой.

Медузы, которые сопровождали ее по пути наверх, казалось, наблюдали за ней с любопытством. Пегги перестала грести, у нее больше не было сил. Она чувствовала, что опускается вниз. Бездна затягивала ее…

Вдруг в мозг вонзилась страшная мысль: «Раз я больше не защищена от утопления, значит, не защищена и от яда этих тварей».

Конечно! Чтобы не умереть, захлебнувшись, есть единственный выход: позволить себя ужалить – и превратиться в медузу . А там будет видно. Главное – не испустить последний вздох на пути к поверхности.

Все нужно делать быстро: черные точки уже плясали у нее перед глазами, через мгновение она лишится сознания. Мозг, лишенный кислорода, переставал работать.

Собрав последние силы, девочка ринулась в самую гущу медуз, врезавшись в них на полной скорости. На этот раз животные не пытались избежать соприкосновения с ней, и Пегги тут же почувствовала жгучую боль в правом плече, как будто ее ударило электрическим током. У нее не было времени прислушиваться к ощущению – в легких не оставалось ни пузырька воздуха. Пора было взглянуть реальности в лицо: она тонет. Когда Пегги Сью уже была уверена, что умирает, ее тело вдруг стало меняться, терять контуры… Она не была больше девочкой: она стала крохотным, неуклюжим существом, состоящим из светящегося студня…

Она превратилась в медузу.

Синий пес, склонившись над водой, следил за всеми передвижениями Пегги Сью с самого момента погружения ее в озеро. Верный друг подавленно наблюдал, как она теряет драгоценное время, резвясь среди водорослей. Когда чуть не утонула, порадовался ее изобретательности… Но теперь, когда она, увы, превратилась в медузу, нужно было выловить ее из озера.

Повернувшись к мальчикам, синий пес попытался было позвать их на помощь, но те лишь зевнули в ответ, не проявляя ни малейшего интереса к судьбе своей спутницы.

– Пегги превратилась в медузу, мы не можем оставить ее в озере, – настаивал пес. Нужно нырнуть и спасти ее.

– Ты бредишь, – проронил сквозь зубы Джефф, – вода-то холоднющая. И к тому же я не взял с собой свой купальный костюм, а у меня нет привычки купаться с голой задницей. Отвали, дворняга!

– Наксос! – залаял пес. – Нужно идти спасать Пегги! Скорее!

– Ну что ты пристал ко мне? – прохныкал золотоволосый мальчик. – Дай мне поспать!

И, перевалившись на другой бок, он закрыл глаза и снова погрузился в дрему.

Синий пес побежал вдоль берега, принюхиваясь и вороша траву в поисках пузырька с пилюлями, которым пользовалась Пегги Сью. Отыскав крохотную бутылочку, он стал катать ее во все стороны, пока из нее не выпала пилюля, которую он поспешно проглотил. Затем прыгнул в озеро и стал медленно погружаться.

Опустившись на дно, он схватил зубами фляжку, которая свалилась с пояса Пегги во время ее превращения, и начал подниматься, посылая во все стороны телепатические призывы: «Пегги! Где ты? Забирайся во фляжку! Поторопись, я не уверен, что пилюли действуют на собак. Фляжка у меня… Я вытащу тебя из озера, но не медли, у меня маленькие лапы, и мне будет трудно добраться до берега».

Прошла минута, но ни одна медуза не спешила приблизиться к нему. Наконец, когда пес уже начал терять всякую надежду, одно из маленьких светящихся созданий отделилось от плотной стайки и просочилось в горлышко фляжки.

Собрав все свое мужество, пес яростно заработал всеми четырьмя лапами, надеясь, что таким образом скорее доберется до поверхности.

Ему уже казалось, что этого никогда не случится. Преодолев примерно три четверти пути, синий пес начал задыхаться, но держался изо всех сил и не выпустил фляжку, зажатую в зубах.

Вынырнув наконец на поверхность озера, он с большим трудом вскарабкался на береговой откос. Несмотря на призывы о помощи, ни один из мальчиков не подошел к нему. Наксос спал, а Джефф явно не испытывал ни малейшего желания пошевелить хоть пальцем.

Наконец, преодолев множество трудностей, пес выбрался на берег, доплелся до места, где сидели мальчики, и поставил перед ними фляжку, внимательно следя, чтобы не опрокинуть ее.

– Пегги там, внутри, – объяснил он ребятам. – Мы не можем оставить ее в таком состоянии. Нужно отправиться к колдуну Токияши, чтобы тот вернул ей нормальный облик.

– Пегги внутри фляжки? – удивился Джефф, заглядывая в горлышко. – Вот это круто! Эгей, Пегги, ты меня видишь? Мигни три раза, если слышишь мой голос…

– Идиот! – рыкнул синий пес. – Давайте, вы оба, пошевеливайтесь! Нам пора идти!

– Угомонись, псина, – зевнул Джефф, – у нас полно времени. Не из-за чего так дергаться…

Не сдержавшись, синий пес как следует цапнул Наксоса зубами за правую лодыжку. Мальчик подскочил, вопя от боли. На него сообщение о превращении Пегги в медузу тоже не произвело большого впечатления. Как и Джефф, он выглядел вялым и апатичным, лишь с большой неохотой уступил настояниям пса немедленно отправляться в дорогу.

– Вот чудила, – ворчал Джефф. – Было бы с чего так психовать! Не понимаю, почему вдруг синяя шерстяная скотина так разнервничалась.

Тревога синего пса еще больше усилилась, когда он обнаружил, что где-то потерял пробку от фляжки! Должно быть, она осталась на дне озера. Что касается ребят, то они забыли все свое снаряжение в замке графа де Машенбиа, а о возвращении туда не стоило и думать: козни камергера и так уже принесли немало бед.

– Вы должны держать фляжку все время прямо, – объяснял синий пес мальчикам. – Самое главное, не переверните ее. Без воды Пегги тут же погибнет, как выброшенная из аквариума рыбка. Вы поняли? Как только у нас появится возможность, мы попробуем сделать новую пробку из какой-нибудь деревяшки, а до тех пор вам нужно соблюдать крайнюю осторожность.