Серж Брюссоло - Волшебный свет

– Ладно, ладно, – нетерпеливо отмахнулся Джефф, – мы все поняли.

– И не забудьте ее вещи, – настойчиво твердил пес. – Где-то в них спрятан металлический флакон с эликсиром, который вернет нас на Землю.

Они зашагали по дороге, рыжий цыпленок следовал за ними чуть поодаль. Синий пес то и дело тревожно оборачивался, наблюдая за тем, как ребята несут драгоценную фляжку. Он всем сердцем надеялся, что Токияши сможет разрушить заклятие и освободить Пегги Сью из заточения в теле медузы.

Наксос и Джефф несли фляжку по очереди, передавая ее друг другу, когда у них затекали руки. Но делали это рассеянно и небрежно, с крайней неохотой воспринимая свою новую обязанность, что грозило в любую минуту обернуться катастрофой. Синий пес был поражен тем, в какую апатию повергли обоих мальчиков манипуляции колдуна из замка. Он и представить себе не мог, что такое возможно! Особенно со стороны Наксоса, который был так привязан к своей подруге…

«До чего же подлая штука магия!» – ворчал пес, труся сквозь высокую траву. Больше всего ему хотелось поскорее покинуть коварный мир чужой планеты и вернуться на родную Землю. Должно быть, бабушка Кэти уже извелась, беспокоясь о них. Одно время синий пес надеялся, что та сможет промчаться сквозь космос, чтобы прийти к ним на помощь. Но бабушка Кэти была уже слишком стара для такого рода подвигов. Ее магические силы таяли.

Внезапно пес застыл на месте. Из тумана перед ним выступила огромная несуразная фигура, наводившая на очень неприятные воспоминания.

«О нет, – мысленно простонал пес, – только не это… Не может быть!»

Увы, его опасения полностью подтвердились: из густой дымки вынырнула именно болотная тварь. И рядом с ней шагала… Юки, дочь колдуна Токияши.

«Атомная сосиска! – мысленно чертыхнулся синий пес. – С тех пор, как мы видели ее последний раз, она стала еще безобразнее».

– Эй ты, щенок! Поосторожнее! – рявкнула девушка. – Не забывай, что я умею читать мысли. Я все слышала, что ты сказал.

Чудовище застыло на месте, растопырив огромные лапы. Его неподвижные зрачки уставились на фляжку, как будто монстр понимал, что в ней заключена медуза.

«А ведь верно, его обязанность состоит в том, чтобы не давать ловить этих созданий, – вспомнил синий пес. – Именно поэтому болотная тварь и преследовала нас по пятам».

Но нет худа без добра: по крайней мере, теперь чудовище не будет стремиться причинить вред Пегги, раз она отныне принадлежит к числу самых охраняемых существ подземного мира!

Юки угрожающе двинулась к мальчикам. Дочь колдуна походила на полурасплавленную резиновую куклу, затянутую в красное кимоно. На ее лицо, искаженное злобой, было трудно смотреть без содрогания.

– Я все-таки нашла вас! – торжествовала она. – Напрасно вы думали, будто сможете убежать от меня. Вы что, забыли, что я колдунья? Мне не понадобилось много времени, чтобы вытащить болотную тварь из переделки, в которую та попала по вашей милости, и направить ее по верному пути… Теперь настало время свести счеты. Я лишилась своей красоты по вашей вине, и вы мне за это заплатите.

Повернувшись к чудовищу, Юки указала пальцем на подростков и приказала:

– Растерзай их! Живо!

Но монстр застыл на месте, запустив длинные когти в землю, и явно колебался, не решаясь напасть.

«Его смущает присутствие медузы, – понял вдруг синий пес. – Тварь из болота боится ее поранить».

В самом деле, глаза гигантского чудища были прикованы к фляжке, которую сжимал в руках Наксос, – к фляжке, в которой Пегги Сью медленно кружила, как рыбка в тесном аквариуме.

– Чего ты ждешь? – нетерпеливо вскричала Юки. – Подчиняйся! Я хочу увидеть, как ты растерзаешь их в клочья. Я даже сама съем маленький кусочек, чтобы удостовериться, что они и вправду мертвы… Давай же! Мне не терпится услышать, как затрещат их кости.

Монстр не сдвинулся ни на волосок. Юки начала догадываться, что происходит.

– А, я поняла… – вздохнула она. – Это из-за медузы. Ты не имеешь права их трогать. Ну что ж, тогда я займусь ею сама.

Она метнулась к Наксосу и вырвала фляжку из его рук. Сосуд упал в траву и начал медленно опорожняться с тихим бульканьем. Синий пес с ужасом увидел, как маленькое прозрачное создание выскользнуло из горлышка и теперь корчилось на земле в крохотной лужице натекшей из фляжки воды.

– Ага! – возликовала Юки. – Так вот она, знаменитая Пегги Сью! Теперь-то у нее не такой гордый вид. Я ее научу, как уродовать людей, не спрашивая их согласия… Она тоже будет не такой красивой, когда по ней пройдутся мои подошвы!

Подкрепляя угрозу делом, Юки уже занесла свою сандалию над бедной медузой, которая слабо шевелилась, задыхаясь.

«Сейчас я ее загрызу!» – решил синий пес, изготовившись к прыжку. Но не успел: монстр, который до сих пор не издавал ни звука, вдруг устрашающе заревел. Затем стремительным движением когтистой лапы сграбастал Юки за шиворот и приподнял над землей. В следующую секунду злодейка исчезла в его раскрытой пасти, и сомкнувшиеся клыки в два счета решили ее судьбу. Подкрепившись таким образом, чудовище снова замерло.

«Юки просто идиотка, – подумал синий пес. – Она допустила роковую ошибку: забыла, что главная миссия болотного монстра – защищать медуз любой ценой. Ненависть ослепила ее, и дочурка колдуна не успела осознать свой промах».

Наксос, которого произошедшие события наконец-то пробудили от апатии, стоял на коленях возле лужицы: действуя как можно осторожнее, он поспешил вернуть медузу во фляжку.

– Порядок! – выдохнул он наконец. – Там еще осталось немного воды.

Заглянув в горлышко, мальчик удостоверился, что медуза цела и невредима.

– С ней все хорошо! – воскликнул он. – Она плавает!

– В общем, отделались легким испугом, – сказал синий пес, переводя дух.

– Меня это встряхнуло, – негромко признался мальчик. – Увидев Пегги на земле… Честно, я как будто проснулся.

– Тем лучше, – проворчал синий пес. – Самое время, а то ты все больше походил на зомби.

– Эй! – вмешался вдруг Джефф. – Все очень мило и трогательно, и я обязательно поплачу от избытка чувств, когда у меня будет свободное время, но позвольте обратить ваше внимание, что монстр по-прежнему преграждает нам дорогу. И, похоже, не собирается нас отпускать. Мы действительно попались.

– Да вроде того, – согласился Наксос. – Мне кажется, он намерен принудить нас вернуть медузу в озеро. А если мы не подчинимся, оторвет нам головы.

– Но мы не можем этого сделать, – возразил пес. – Не может быть и речи, чтобы бросить Пегги в здешнем сумасшедшем мире.

– Полностью с тобой согласен, – прошептал Наксос. – Но в таком случае напрягись и придумай какой-нибудь действенный план. Ты видел, как он проглотил Юки?