Серж Брюссоло - Красные джунгли

Схватив Пегги за руку, Зеб потянул ее за собой, и девочка послушно пошла, все еще ничего не понимая.

Что же все это значило?

Вернувшись в лагерь, Пегги Сью поспешила рассказать своим друзьям о том, что случилось в лесу.

Синий пес старательно обнюхал ее пальцы, которыми она прикасалась к таинственному кубику.

– Пахнет перегноем, землей, удобрением, – определил он. – Вроде ничего особенного. Точно так же пахли бы руки садовника. Я-то думал, речь идет о взрывчатке или о чем-то в таком роде, но нет, ничего подобного. Любопытно.

– Тогда почему пакетик удобрения может грозить опасностью? – удивилась Пегги. – Зеб говорил о коробочке так, словно это бомба замедленного действия.

– Не стоит придавать такое значение всем его россказням, – вмешался Наксос. – Не забывай: мозгов-то у него нет!

Сколько они ни приставали к Зебу, чтобы объяснил свои подозрения, тот уклонялся от прямого ответа, повторяя только: «Плохо, плохо» – и строя устрашающие гримасы, которые напугали бы даже стаю вампиров.

– Не могу объяснить, – сказал он наконец с тяжелым вздохом. – Я не знаю таких слов.

Пришлось ребятам удовлетвориться таким ответом.

– Я же вам говорил, – проворчал Наксос хмуро, – совершенно безмозглый тип.

Благодаря чутью синего пса, путешественники без труда отыскали дорогу к бункеру. Лоба, как раз занятая сбором плодов (или, вернее сказать, охотой на них) для затерянных в саванне, заметила их приближение издалека и разглядывала, приложив ладонь козырьком к глазам.

Присутствие волков привело ее в некоторое смятение, а при виде Зеба она сразу инстинктивно догадалась, что тот имеет нечеловеческую природу.

– Что ж, – проговорила Лоба, когда подростки оказались в пределах слышимости, – как вижу, вы возвращаетесь с занятной добычей!

Пегги постаралась успокоить ее, пересказав приключения своего маленького отряда.

– У меня трудности с летучим ковром, – пояснила девочка в заключение. – Он не может опускаться на землю и вынужден все время парить у меня над головой, поэтому его видно издалека. Когда я вернусь в нормальный мир, это будет привлекать слишком много внимания.

– Гм, – хмыкнула Лоба, – думаю, проблему можно решить, пропитав твой ковер особым волшебным составом. Тогда он будет выглядеть, как обычная одежда, и ты будешь носить его, как пальто или плащ. А в ковер он будет превращаться, только когда возникнет необходимость.

– Круто! – возликовала Пегги. – Будет просто супер!

Нахмурившись, Лоба подошла к Наксосу и коснулась мраморно-зеленого пятна на его раненом плече.

– О! – воскликнула девушка. – Как вижу, вы прибегли к силе животворной глины.

– Да, – подтвердил мальчик, – иначе бы я погиб. Меня спасла Пегги.

Юная воительница поморщилась.

– Надеюсь, у тебя все пойдет нормально, – пробормотала Лоба. – Животворная глина очень нестабильна, и нрав у нее переменчивый – никогда не знаешь, что придет ей «в голову». Я знавала одного парня, который тоже воспользовался ею, чтобы исцелиться от раны, нанесенной единорогом… Так вот, со временем он превратился в кабана, и уже ничто не могло вернуть ему человеческий облик.

Оставив Наксоса, Лоба направилась к Зебу, который, по своему обыкновению, лучезарно улыбнулся ей.

– Что… – заворчала она, – что еще такое? Совершенно очевидно, чья-то поделка… Кому же хватило глупости создать голема [20]?

Пегги виновато понурилась.

– Это самый настоящий идиотизм! – отчеканила чернокожая воительница сурово. – Никто не сможет предсказать, во что превратится мальчик… Он же практически бессмертен! И если вдруг начнет творить зло, избавиться от него будет невозможно. Его не поразить никаким оружием.

– Но он ведь не злой, – жалобно проговорила Пегги.

– Надеюсь, – ворчливо произнесла Лоба. – А теперь давайте-ка вернемся в укрытие.

Выглядела девушка не слишком довольной.

Волки остались снаружи – в качестве караульных – и вскоре принялись рыскать по кустам в поисках чего-нибудь съедобного. Подростки же и синий пес вслед за Лобой спустились в бункер.

Затерянные в саванне по-прежнему сидели внизу, сгрудившись в общем зале. Вошедших они встретили без всякого воодушевления, едва поприветствовав вялыми жестами. Ни один из них не проявил ни малейшего любопытства: казалось, молодые люди утратили всякий интерес к происходящему снаружи. Пегги Сью даже показалось, что некоторые из них пьяны: должно быть, они старались забыть свою тоску и страх, наливаясь по горло скверно выделанным спиртным, которое гнали тут же, в бункере, из принесенных Лобой плодов. По мнению Пегги, выглядели юноши и девушки просто жалкими. Неужели они так и будут хныкать, оплакивая собственную неудавшуюся судьбу, до скончания своих дней?

По приглашению Лобы Пегги, Наксос и синий пес уселись за общий стол, чтобы разделить с обитателями бункера их трапезу. Зеб, как всегда, не прикоснулся к пище, поскольку в ней не нуждался. Он только внимательно наблюдал за людьми, время от времени радостно хихикая, словно присутствовал при забавном представлении. Наклонившись к Пегги, зеленокожий мальчик зашептал ей на ухо:

– Для чего вы кладете все эти вещи внутрь своего тела? Для того, чтобы позднее достать их снова? Ваш живот – что-то вроде кармана, верно? А, вы складываете туда предметы, которые понадобятся вам потом… Но если так, то вместо овощей и фруктов вам стоило запасать предметы первой необходимости: например, ножи, фонарики или компасы.

Немного смущаясь, Пегги попыталась объяснить Зебу, что он понял не совсем правильно. Слушая их, Лоба неодобрительно покачала головой.

– Ты еще намучаешься с ним, – заявила девушка. – Ему нет места за стенами второго этажа, ты не должна выводить его отсюда в реальный мир.

– Я ни за что его не брошу! – взбунтовалась Пегги Сью.

Чтобы сменить тему, она принялась повествовать о странном событии в лесу, которому стала невольной свидетельницей. Мальчик, превратившийся во взрослого, разрезанная икра, синяя коробочка, зарытая у подножия дерева…

– Это очень опасно… – пролепетала Лоба. – На нас движется катастрофа…

Подростки обменялись непонимающими взглядами.

– Почему катастрофа? – несмело спросила Пегги.

– Дело в мнимых детях, – объяснила девушка-воительница. – Они уже не в первый раз пробираются в мир второго этажа, притворяясь учениками колледжа. Их миссия заключается в том, чтобы снабжать боеприпасами мятежников джунглей.

– Какие боеприпасы? Что еще за мятежники? – насторожился Наксос.

– Деревья, главным образом баобабы, намереваются разрушить здание, – вздохнула Лоба. – Вы никогда не замечали, насколько поврежден потолок?

– Да, да! – вскричала Пегги. – Когда я летала на своем ковре-самолете, видела, что он весь покрыт глубокими бороздами и трещинами.