Серж Брюссоло - Красные джунгли

– Именно так, – подтвердила Лоба. – Деревья давят на него всей своей силой, чтобы разрушить. В нормальных условиях баобабы не должны достигать подобных размеров: на Марсе они никогда не вырастают такими большими. Но уже несколько лет мнимые дети подкармливают их особым концентрированным удобрением, которое обладает магическими свойствами. Питаясь им, баобабы и другие деревья удесятеряют свои размеры, с силой давят ветками и корнями на потолок и пол второго этажа. Их становится все больше и больше, и каменная кладка уже начинает подаваться из-за их усилий. Однажды перекрытия просто обрушатся от малейшего толчка.

– Но для чего это им? – удивился Наксос.

– Вы что, еще не поняли? – воскликнула Лоба в раздражении. – Они хотят сбежать! Все животные и растения, заключенные здесь, мечтают вырваться на свободу. У них только одно стремление – захватить реальный мир. Им надоело сидеть взаперти в бетонной камере.

– О! Кажется, я поняла… – пробормотала Пегги. – Мнимые дети помогают им подготовить побег, потому что тем самым добьются того, что колледж супергероев будет разрушен.

– Именно, – согласилась Лоба. – Только представь себе, что будет, когда здешние хищники ворвутся в учебные классы… Им не понадобится много времени, чтобы сожрать и растерзать всех учеников до единого!

– Тогда надо найти закопанные в лесу синие коробочки и уничтожить их, – предложил Наксос.

Лоба в ответ пожала плечами.

– Это невозможно. Таких коробочек слишком много, и к тому же деревья не позволят тебе лишить их пищи.

– Как только мы вернемся в колледж, я сразу предупрежу господина Каламистоса! – заявила Пегги Сью. – Быть может, еще есть возможность произвести ремонт, укрепить потолок и пол…

– Не думаю, – со вздохом отозвалась Лоба. – Повреждения слишком сильные, а деревья продолжают набирать мощь. В некоторые дни становится заметно, что они растут прямо на глазах.

Пегги нахмурилась. В один миг в ее памяти всплыли все мрачные предсказания черепахи. Перед ней снова пронеслись страшные картины, увиденные в камере сна, когда животное явило перед ней будущее. И девочка содрогнулась. Зико-Зико не ошибся: катастрофа действительно близилась, ужасная катастрофа, которая приведет к разрушению колледжа. Возможно ли, вопреки предсказаниям, избежать беды? Возможно ли изменить будущее?

Когда с обедом было покончено, Лоба принялась за решение проблемы летучего ковра. Приведя Пегги в уже знакомую ей мастерскую, объяснила, как приготовить состав, который позволит волшебной паутине касаться земли, не теряя своих чудесных свойств.

– Все остальное – лишь задачка из области пространственной геометрии, – заверила она. – Можно сложить твой ковер таким хитроумным способом, что он будет выглядеть как обычное пальто.

– Как оригами [21], что ли? – спросила Пегги Сью.

– Да, только это будет оригами из шелка, а не из обычной бумаги.

Юная воительница принялась за работу с таким рвением, что уже через пару дней ей удалось полностью управиться с волшебным ковром. Теперь он не только мог касаться земли, но благодаря целому ряду хитрых действий его можно было превратить в нечто вроде накидки с капюшоном, так что никто бы и не догадался, что шелковый плащ Пегги Сью на самом деле самый настоящий ковер-самолет.

– Просто потрясающе! – восторженно воскликнула девочка.

– Погоди радоваться, – хмуро осадила ее Лоба. – Твоему отряду еще предстоит пересечь саванну. Деревья теперь знают, что вам известно о концентрированном удобрении, и приложат все усилия, чтобы помешать покинуть второй этаж. Им вовсе не хочется, чтобы вы подняли тревогу. Дорога обратно окажется для вас очень непростой. Будьте настороже!

На следующий день Лоба проводила маленький отряд туда, где заканчивались джунгли и начиналась саванна.

– Твой ковер недостаточно силен, чтобы поднять в воздух всех сразу, – сказала юная воительница. – Некоторым из вас придется идти пешком. Никогда не садитесь на ковер больше чем по двое, иначе он быстро утомится и сорвется в штопор. По возможности старайтесь не пользоваться им до тех пор, пока не доберетесь до барьера из раздувающихся баобабов. Именно тот лес станет для вас основной преградой, и только летучий ковер поможет вам перебраться через нее.

Девушка умолкла, затем положила руки на плечи Пегги Сью и поцеловала ее в обе щеки.

– Что ж, желаю тебе удачи, – произнесла Лоба со вздохом. – Передавай от меня привет внешнему миру. Надеюсь, я когда-нибудь вернусь туда, если найду в себе смелость укротить свой костюм…

С этими словами она резко повернулась, помахала рукой в знак прощания и углубилась в лес, ни разу не обернувшись.

– Нам остается только прибавить шагу, – сказал синий пес. – Теперь самое главное для нас – добраться живыми до пояса баобабов.

– А там при помощи ковра организуем воздушный мост [22], – подхватила Пегги Сью. – Мы перелетим через преграду по двое и приземлимся на другой стороне, около выхода.

– План выглядит вполне выполнимым, – кивнул Наксос. И тут же проворчал с опаской: – Но при условии, что деревья еще не достигли потолка. Если это так, они перехватят нас ветками.

Пегги пожала плечами.

– Всему свое время, – бросила она с раздражением. – Ни к чему расстраиваться заранее.

Отряд нырнул в высокие травы саванны – волки впереди, подростки и синий пес позади. Было очень жарко, со всех сторон – то здесь, то там, но пока не слишком близко – раздавался звериный рык.

Прошло около часа, однако ребята не встретили никакой опасности и решили, что удача определенно улыбнулась им. Едва Пегги отогнала страхи прочь, земля у них под ногами содрогнулась от тяжелого топота.

– Это слоны! – объявил синий пес. – Волки говорят, деревья пустили их по нашему следу. Так они рассчитывают помешать нам покинуть второй этаж.

За высокой травой ребятам ничего не было видно. Пегги не решалась разложить свой воздушный ковер.

– Если я поднимусь в воздух, слоны сразу заметят меня, – прошептала она. – Лучше не показываться им на глаза. За кустарником и травой нас не видно, нам нужно продолжать двигаться в сторону баобабов.

– Они все равно увидят нас, это неизбежно, – возразил Наксос. – Когда мы движемся, трава колышется у нас над головами, и слонам не понадобится много времени, чтобы обнаружить наше местонахождение.

– Ничего не поделаешь, бежим!

Подростки пустились бежать друг за другом, выбирая направление вслепую. Минуло десять минут, и уже казалось, что победа за ними, как вдруг чудовищный топот возобновился у них за спиной.

– Слоны заметили нас! – выговорил, запыхавшись, синий пес. – Гонятся за нами по пятам!