Алексей Слаповский - Пропавшие в Стране Страха

– Не понимаю.

– Чего ты не понимаешь? – спросил Ник.

– Ты нам что сказал? Что мы от тебя заразились смелостью. Так?

– Так. Вы вон как воюете! – похвалил товарищей Ник. Но товарищи, вопреки его ожиданиям, не приосанились и не покраснели от удовольствия, они трогали свои синяки и шишки, шмыгали разбитыми носами. Мишка продолжил.

– Хорошо. А они, – он кивнул в сторону дома, – заразились от твоего брата страхом, так?

– Ну.

– Вопрос: почему они так храбро защищаются?

– От трусости! – уверенно сказал Ник. – Они боятся попасть к нам в плен.

– Да? И начали бросать в нас камни, когда еще не знали, что у нас холостые патроны? Какая-то это странная трусость.

– Вот именно, – вытер Лешка нос, из которого все еще сочилась кровь.

– И что ты хочешь этим сказать? – спросила Машка Мишку.

– Ничего. Я просто думаю.

– Надо не думать, а напасть всем сразу – и смелее! – распорядился Ник.

– Ага, щас прям! – ехидно отреагировал Лешка.

Ник решил напомнить о дисциплине:

– Не «щас прям», а» так точно, товарищ старбой»! И встань, когда с тобой разговаривает старший по званию!

– Да иди ты! – огрызнулся Лешка. – Раз я смелый, то я никого не боюсь. И тебя тоже. Старбой, выдумали тоже глупость.

– Не глупость, а старший боец! – сказал Ник.

– «Старбой» по-английски – звездный мальчик, – невпопад сказала Машка. И добавила: – А я вот что-то не чувствую, что очень осмелела. Я больше на штурм идти не хочу.

– И я не хочу! – многозначительно поднял палец Мишка. – И никто, я вижу, не хочет. А это значит что?

– Что? Что? – наскакивал Ник, сам, однако, начинавший смутно о чем-то догадываться.

– А это значит то, – веско произнес Мишка, – что нам вешают лапшу на уши! Никакой эпидемии, скорее всего, нет. Да и вообще, что-то я в последнее время перестал чувствовать, что я больной. Это мне Страхов там, – Мишка показал вверх, – внушил, что я больной. Сюда привез. И будто бы лечит. А как лечит? Чем лечит? Стабилизатором? Я от него только два дня спать хочу, а потом – ничего особенного. Я это к чему? Пора нам отсюда убираться. Родственники беспокоятся, об этом тоже надо подумать. И вообще, зачем нас разделили на страбытов и страбынетов?

– Чтобы мы враждовали и не думали, как выбраться! – догадался Федька.

– Вот именно. Дочку профессора искать еще заставили, скелет подбросили… Может, никакой дочки и нет?

– Есть! – уверенно сказал Ник. Он видел, как власть сама собой переходит обратно к Мишке, бывшему командиру, и не хотел этого допустить. Поэтому решил побить его информацией, которая известна только Нику. Правда, в виде версии, но – тем не менее.

– Есть! – повторил он. – Просто, по некоторым данным, она скрывается или среди страбынетов, или среди нас.

– Ничего себе! Ты меня, что ли, имеешь в виду? – рассмеялась Машка.

Но все, ошарашенные словами Ника, смотрели на нее и не смеялись.

– Ну вас! – рассердилась Машка. – Совсем чокнулись?

– Чокнулись или нет, а расклад такой, – солидно сказал Лешка. – Разборку на ноль, забиваем стрелу, устраиваем сходняк и перетираем тему.

– Переведи, – попросил Никитка.

Мишка, знавший жаргон, перевел за Лешку:

– Он имеет в виду: хватит воевать, надо собраться и все вместе обсудить. Главное – как отсюда выбраться.

– И разоблачить дочку профессора, а то она нас продаст! – добавил девчонкофоб Женька.

Страбынеты, затаившиеся возле окон, держа наготове палки и обломки досок, увидели Петьку, который шел к дому и размахивал курткой, повешенной на шест.

– Чего это он? И почему он там? – удивился Димка.

– Я его, кстати, давно не видел, – сказал Васька.

– Наверно, он выходил, а они его в плен взяли. И теперь отпустили, – предположила Танька.

– Это нам перемирие предлагают, – объяснил Эдька. – Просто у них белой тряпки не нашлось. А Петьку пустили – чтобы мы его не трогали. В чем дело? – спросил он Петьку.

– Хотят поговорить! – ответил Петька.

– Ну, пусть идут сюда!

– Они в дом боятся. Они предлагают тут, во дворе. Чтобы видно было, что ни у кого нет камней и палок.

Страбынеты переглянулись. Предложение им понравилось, учитывая, что бросаться камнями и пихаться палками надоело, победителей все равно нет, а время, между прочим, близится к обеду. То есть перемирию – самое время.

– Ладно, – сказал Эдька.

– Они согласны! – закричал Петька, оборачиваясь.

Страбыты медленно вышли из беседки.

А страбынеты медленно вышли из дома.

Не спеша, по одному шагу, поглядывая друг на друга, они сошлись на поляне перед домом, уселись в круг на траву. Шустрик неудачно сел на камень, схватил его и, увидев, что все на него уставились, торопливо кинул камень в сторону, говоря:

– Камней тут – девать некуда.

Следуя его примеру, все, отыскав камни в своих окрестностях, бросили их как можно дальше в сторону.

– Ну, о чем будем говорить? – спросил Эдька.

– Разобраться надо, – сказал Мишка.

И изложил свою версию насчет того, что никакой заразы нет. Страбынеты внимательно выслушали. Версия им понравилась уже потому, что Мишка вывел ее в том числе из их необыкновенной храбрости, которую они не должны были бы проявить, если действительно заразились страхом.

– Ну, разве что один у вас заразился, – указал Мишка на Петьку. – Он нам от страха ворота открыл.

– Предатель! – тут же обвинил Шустрик.

– Я не предатель, я действительно испугался! – оправдывался Петька. – Я думал, раз я зараженный, то все правильно, я должен бояться. А если бы я знал, что я не должен бояться, я бы не испугался!

– Да, Петька, ты не зараженный. Ты просто по природе трус! – констатировала Анька.

Петька тут же обиделся:

– А вы не трусы? Забыли, с чем сюда попали? У каждого фобия какая-нибудь!

– То-то и оно! – сказал Мишка. – Что-то я начал сомневаться вообще в этих фобиях. Вот вы, Вик и Ник, вы сюда попали сами, вас не привезли. Как мы вам со стороны кажемся – больные мы или нет?

Вик, сразу зауважавший Мишку за разумные речи и увидевший в нем сходство с собой, рассудительно ответил:

– Конечно, стопроцентно здоровых людей нет. Но сказать, чтобы вы были такие уж больные… Да у нас таких больных вся школа!

– Вот именно! – подтвердил Ник.

– У вас просто какие-то отклонения, – сказал Вик. – А Страхов, может, для того вас сюда и забрал, чтобы отклонения стали больше.

– Зачем? – спросили сразу несколько страбытов и страбынетов.

– Мне Бешеный Генерал сказал зачем, – ответил Ник. – Он хочет с помощью профессора заразить большинство людей трусостью, а некоторых смелостью. Чтобы они управляли.

– Диктатура это называется! – солидно высказался Эдька.

– Но у них не получилось, что ли? – спросил Никитка. – Если с нами ничего не вышло? Или зараза слабая оказалась?