Кэтрин Фишер - Бархатная лисица [litres]

Серен растерянно уставилась на ведёрко. Как он выбрался? С помощью магии? Или его схватили Они?

С верхнего этажа её дразнила скрипучая музыка карусели.

Девочка выбежала из библиотеки, убедившись, что серебряная коробка всё ещё лежит у неё в кармане, и помчалась вверх по красивому изгибу лестницы мимо портретов забытых Джонсов, которые, казалось, смотрели на неё с беспокойством и торопили: «Скорее! Скорее!»

Следуя за музыкой, она оказалась у двери своей комнаты. Сердце тревожно билось.

Дверь была открыта. У входа девочка резко остановилась и в ужасе приложила руку к груди.

Всё в комнате было перевёрнуто вверх дном!

Окно нараспашку, растоптанная одежда валяется на полу.

Из коробки с сокровищами выброшены все предметы.

Каждый ящик выдвинут.

А на кровати громоздится куча влажных слипшихся листьев.

Серен приложила ладони к щекам.

Сначала она растерялась, а потом разозлилась.

– Ворон! – прошептала девочка. – Ты здесь?

Птица не ответила.

Тогда Серен принялась быстро собирать свою одежду и складывать на место сокровища.

Браслет, который Томос смастерил для неё, девочка нашла в пыльном углу под кроватью и надела его на руку. Она не позволит, чтобы Семейство завладело столь дорогим для неё подарком!

Девочка сгребла мерзкую сырую кучу листьев, выбросила её в окно и посмотрела, как прелая листва падает на гравий.

Дензил будет в ярости.

Когда она закончила, на платье спереди красовалось мокрое пятно, ужасно хотелось есть, а Ворон так и не нашёлся.

И вдруг она услышала гневное «кхе-кхе».

Звук раздавался откуда-то из дальних комнат дома. Серен сразу побежала искать друга. Она осмотрела весь первый этаж. Только классная была не заперта.

Девочка приложила ухо к двери.

Из комнаты доносилось высокое сладкое пение миссис Ханибон. Вскоре к нему присоединился пронзительный дискант Томоса. Они исполняли незнакомую песню на странном шелестящем языке, и звуки коварно пробирались Серен в душу.

Девочку передёрнуло.

Это не латынь и не древнегреческий!

Это вообще не человеческий язык.

В испуге Серен отшатнулась от двери.

Она продолжила поиски – заглянула в спальни, даже в будуар леди Мэр. Там на туалетном столике лежал совершенно новый, завёрнутый в блестящую бумагу гребешок – перламутровый, с серебряными зубьями.

Серен взяла его в руки и рассмотрела. Ни одного длинного тёмного волоса хозяйки дома. Значит, им никогда не пользовались. Отлично!

Девочка случайно заметила своё отражение в потускневшем зеркале – маленькая девочка с растрёпанными волосами и в запятнанном платье выглядела как сирота или как воровка. Поэтому она наспех написала леди Мэр записку:

Я взяла на время Ваш гребень.

Обещаю вернуть его.

С любовью,

И всё же, опуская находку в карман, она чувствовала себя виноватой.

Девочка вышла в коридор и прислушалась.

Кажется, где-то рядом раздался мягкий бархатистый смех.

Она находилась в восточном крыле – самой старой части здания. Вглядевшись в даль коридора, Серен заметила, что у поворота есть маленькая красная дверь. Что это? Встроенный шкаф? Она никогда его раньше не видела. Девочка подошла, осмотрела дверь и открыла её.

– М-м-м-м-м-м-н-н-н-н-н-х-х-х-х!

Нечленораздельные звуки раздавались издалека и разносились эхом. Не было никаких сомнений: это Ворон! Её друг в беде!

Дверца была такой маленькой, что Серен пришлось протискиваться в проём, встав на четвереньки.

Внутри находилась винтовая лестница из жёлтого дерева.

Девочка торопливо пошла вверх, тревожа залежи пыли и чихая.

Нога девочки едва умещалась на крошечных ступеньках, и с каждым шагом они делались меньше. Она поднималась целую вечность, пока не пришлось остановиться, чтобы перевести дух: в боку закололо. Куда вообще ведёт эта лестница? Высокой башни в доме не было. Так где же она очутилась?

Сверху раздался пронзительный крик Ворона – его не спутаешь ни с чьим другим!

Серен преодолела ещё несколько спиральных подъёмов и наконец оказалась на самом верху. Пройдя под низкой аркой, девочка выпрямилась и в изумлении замерла.

Перед ней предстал бальный зал!

Через стеклянный потолок сияло закатное солнце, освещая помещение красным светом. Вверх тянулись бесчисленные тонкие длинные колонны – целый лес с вырезанными листьями и гроздьями ягод. На стенах висели отражавшиеся друг в друге зеркала, и трудно было определить размеры зала. А посередине вниз головой на серебряной цепи висел Ворон!

– Как ты сюда попал?! – ахнула Серен.

Ворон издал невнятный стон. Его клюв был перевязан алой лентой. Птица извивалась, хлопала крыльями и быстро крутилась вокруг своей оси, гневно сверкая глазами.

– Н-х-н… м-м-м-м-м-м… н-х-н! – стонали сотни ворон в зеркалах.

Серен опасливо осмотрелась, желая убедиться, что здесь больше никого нет, но лес колонн и бесконечные отражения сбивали с толку. Поэтому девочка осторожно, на цыпочках двинулась вперёд.

Чем дальше она шла, тем больше ей казалось, что зал растягивается, как резиновый. Стены стояли под наклоном, искривлённые половицы, словно разговаривая, скрипели под ногами.

Ворон так энергично замотал головой, что цепь зазвенела.

– М-м-м-н-н-н-н-х-х-х-х-и-и-и-и-и!

– Хорошо! Я уже иду!

Поразительно, но комната менялась на глазах.

Боковым зрением Серен замечала, что колонны растут, на них появляются жёлуди и плоды каштанов, а стеклянные люстры между ними улавливали свет заката и вспыхивали фонтанами огня.

Девочка видела своё отражение в тысяче зеркал, и все они были разными, по большей части фантастическими: вот она бегает по лужайке с Томосом, вот красуется в нарядной одежде, а вот держит мать и отца за руки.

Последнее видение больно резануло девочку по сердцу.

Серен хотелось закрыть глаза, но нужно было идти дальше, а потому она сосредоточила взгляд на Вороне.

Но Воронов теперь тоже были сотни.

– Не молчи, чтобы я могла понять, где ты!

Ворон завертелся на цепи и застонал.

– Вижу тебя! Я уже здесь. Не шевелись!

Потянувшись вверх, Серен ухватилась за конец намотанной вокруг клюва ленты и развязала узел.

Ворон жадно хлебнул воздуха, и люстры мгновенно зажглись сотнями свечей. Заиграла музыка. Ворон, чуть не задыхаясь от ярости, завопил:

– Глупая девчонка! Это ловушка! Ловушка!

Кто-то дёрнул Серен за волосы; она взвизгнула и обернулась.

Прямо за ней стояла Балерина в элегантном белом платье и лебединых перьях в волосах. Глаза у неё были бутылочно-зелёными, а ресницы покрашены в коричневый цвет.