Кэтрин Фишер - Бархатная лисица [litres]

Гвин испуганно вскрикнул, Ворон презрительно фыркнул. Серен подняла катавшуюся по полу шишку и бросила её в серебряную коробку, которую вытащила из кармана.

Изумлённо взглянув на стеклянные осколки, Гвин подошёл и осторожно коснулся их носком башмака. Потом он оглядел погружённую в сон кухню и бросил взгляд на заросли терновника за окном.

– Что происходит, Серен? – прошептал озадаченный мальчик. – Дензил заснул в конюшне прямо стоя, с метлой в руке. Лошади, собаки и скворцы на крыше тоже застыли на месте. Это невероятно, но…

– Как ты прошёл через ограду? – каркнул Ворон.

Гвин, широко распахнув глаза, уставился на заводную ворону.

– Соберись, парень! Это очень важно!

Гвин помедлил и произнёс:

– Кусты сначала были невысокими, а потом вдруг стали быстро подниматься вокруг меня. Мне пришлось продираться сквозь колючие ветви. Я вошёл через чёрный ход, а когда выглянул наружу, ограда уже была выше моей головы. Она выросла мгновенно!

– Так… – Ворон подлетел к очагу и уселся на решётку, глядя на догорающие угли. Он, казалось, полностью погрузился в свои мысли.

– Спасибо, что принёс шишку, – прошептала Серен. – Не знаю, что бы мы без тебя делали.

Гвин пожал плечами и сел на коврик рядом с Сэмом.

– Это всё очень странно. И я почему-то очень устал. – Он зевнул. – Прилягу ненадолго.

– Нет! – закричала Серен, но мальчик уже свернулся калачиком около кота. – Гвин! – Она схватила его за руку и стала трясти. – Встань! Не закрывай глаз!

Но Гвин уже спал.

Серен в отчаянии вскинула руки.

– Что здесь происходит? И почему заклятие не действует на нас?

Она обернулась.

Ворон неподвижно сидел у камина. Глаза его были закрыты.

– Ворон!

Серен охватил ужас. Она подбежала, нащупала ключ в боку у птицы и стала лихорадочно её заводить, пока наконец Ворон не поднял голову. Он распахнул глаза и каркнул:

– Хватит! Если ты ещё раз провернёшь ключ, я взорвусь!

Серен отошла.

– Я думала, ты заснул.

– Нет. Я думал! Сумасшедшая девчонка, ты хочешь меня укокошить?!

Она грустно взглянула на юного конюха:

– А Гвин спит!

– Вижу. – Ворон поморщился и крылом поправил воображаемые очки. – Я понятия не имею, почему на тебя не действуют чары. Ты ведь всего лишь сирота и не обладаешь сверхъестественными способностями. Если только… ты не седьмая дочь седьмой дочери. И не носишь пальто наизнанку. А чеснок ты сегодня не ела?

– Нет, нет и нет. – Серен снова бросила печальный взгляд на Гвина. Жаль, что его тоже сморило. Она так обрадовалась его появлению.

– Значит, ты носишь какой-то оберег. Дай-ка я тебя рассмотрю. – Ворон спрыгнул на пол и обошёл девочку кругом, оглядывая её с ног до головы. – Ну и лохмы! Повернись-ка.

Серен повернулась.

– Вытяни руки вперёд.

Она повиновалась.

– Ну и грязища под ногтями! – Ворон подпрыгнул ближе. – А это что?

Из-под рукава выглядывала маленькая красная бусина.

– А, это… – Она сдвинула браслет на запястье. – Подарок Томоса. Он сам смастерил его для меня.

Ворон внимательно рассмотрел браслет. Красные бусины засияли в темноте, а маленький жёлудь, который нравился Серен больше всего, сверкал как золото.

– Томос сам его сделал?

– Да. В знак вечной дружбы.

– Тогда ясно. – Ворон кивнул. – Именно браслет защищает тебя от чар Семейства. Это магия человеческих чувств, и Они против неё бессильны. Спрячь его под рукав и ни в коем случае не позволяй их тощим серебряным рукам прикасаться к нему.

Серен улыбнулась. Как здорово, что браслет обладает волшебной силой! Девочка обрадовалась так, словно сам Томос оказался рядом – настоящий Томос, а не марионетка миссис Ханибон.

– Нужно найти его, – сказала она.

– Да. Но сначала ворвёмся в детскую и разрушим карусель. Тогда всё закончится: заклятие будет снято, все проснутся, и ты сможешь поужинать. – Ворон вздохнул и покосился на кексы, остывающие на буфете. – Эх, давненько я не ел вишнёвых кексов! И горячих булочек!

Серен была очень голодна, а потому схватила кекс и запихала его в рот.

Ворон простонал.

Но девочка была уже у дверей.

– Пойдём! Некогда мечтать!

В коридоре стоял жутковатый полумрак. Двери были заперты, глаза у людей на портретах закрыты, словно они спали, пламя свечей не дрожало. К каждому окну снаружи прижимались высокие ветви, в которых оцепенели околдованные птицы и насекомые. Сквозь густые заросли не проникало ни искры света, как будто мира снаружи больше не существовало.

Серен ступала бесшумно. Она вдруг поняла, что платье не шуршит, а половицы не скрипят. Даже тень её исчезла.

– Страшно тут, – проговорила девочка.

– Это меня и беспокоит. – Ворон парил у неё над головой. – Навести морок на весь дом может только могущественный волшебник, а те три жалкие фигурки с карусели не способны…

Серен внезапно остановилась и замерла, и Ворон врезался в неё.

– Что ты встала столбом, глупая девчонка?!

– На карусели было не три фигуры, а четыре, – сказала Серен.

– Что?

– Четыре! – Она старалась собраться с мыслями, припоминая, какой увидела карусель в первый раз, на дне рождения Томоса. Казалось, это было так давно! – Там были солдат, балерина, жонглёр и что-то ещё.

– Ещё одна фигура?

– Поменьше. Она сидела в середине и наблюдала за остальными.

Ворон опустился на перила лестницы и заглянул Серен в глаза.

– Подумай хорошенько: что это за фигура, во что она была одета, что…

– Вспомнила! – воскликнула Серен. – Это был не человечек, а лисица – маленькая рыжая бархатная лисица, довольно безобидная на вид.

Ворон застыл как каменный. Потом он вытянул вперёд голову, снова вжал её в плечи и сипло повторил:

– Бархатная лисица?

– Да, с вышитой улыбкой на морде.

– О, проклятье, ад и дьявольщина! – К изумлению девочки, Ворон взлетел и стал в панике носиться у неё над головой, ударяясь о потолок и врезаясь в стены. – Катастрофа! Бегом отсюда! Нужно срочно сматываться! – Он запутался в занавеске, освободился и, бросившись к окну, стал дёргать клювом щеколду. – Помоги мне, скорее! Скорее!

– Но… – Серен покачала головой. – Она была такая милая.

Ворон резко повернулся к ней.

– Нет, она совсем не милая! Я знаю всё об этой лисице. Это существо обладает громадной силой. Ужасающей! Смертоносной! О ней сложено множество историй. Если она нас найдёт, то мы окажемся в такой опасности, что лучше нам…

Позади послышался тихий кашель.

А затем прозвучал голос, гладкий и мягкий, как бархат:

– Приятно слышать, славная птица. Разумеется, всё это чистейшая правда.

Ворон и девочка оглянулись на голос.