Джим Хайнс - Тамора – королева гоблинов [litres]

Мисс Анна тихо засмеялась.

– Умно.

– Знаете, а Карина так вас защищала. Она вас любит. – Тамора вынула из рюкзака моток изоленты. – Когда вы проснётесь, то скажете мне, что сделали с ней. А потом поможете вернуть Андре, Кевина и Лиззи домой.

– С чего бы?

– Потому что гоблины и пикси обещали сохранить вам жизнь. Помогите нам, и они отведут вас в Пансон. Я заберу Андре и остальных детей сюда, а вы вернётесь домой.

Мисс Анна наморщила лоб.

– Что такое Пансон?

– Так я называю ваш мир.

– Смешные вы, люди. Даёте имена всему на свете. – Она обмякла в кресле. – Если ты отправишь меня домой, королева накажет меня за мой провал.

– Сочувствую.

Учитывая, как хорошо Карина относится к няне, эта женщина не может быть отъявленной злодейкой.

– Отведи меня к беглецам, – устало проговорила мисс Анна. – Позволь мне оправдаться. Я привыкла к этому миру. Я помогу тебе вернуть друзей, а ты замолви за меня словечко. Помоги мне спрятаться.

Тамора колебалась. Мисс Анна, казалось, засыпала на ходу, как отец после двойной смены, но девочка была испугана больше, чем по пути сюда. В груди стеснилось и похолодело, ладони вспотели. Она едва сдерживалась, чтобы не отказаться от своего плана.

– Извините. – Тамора подумала о стеклянных гоблинах, убитых и брошенных у подножия ивы, и выпрямилась. – Я вам не верю.

– Мудро. – Усталость мисс Анны как рукой сняло, и она выдернула стрелы из лба и подбородка. – Вероятно, мне нужно было забрать тебя вместо твоего друга Андре. Ты обладаешь воинственным духом.

О чёрт. Тамора отъехала от машины.

– Я охраняю то дерево с самого его рождения, – продолжала мисс Анна. – Видела каждого, кто проходил через него. Думаешь, я не приняла меры предосторожности против пикси и их ядовитых стрел?

Не успела Тамора и глазом моргнуть, как мисс Анна мгновенно открыла дверцу и выскочила из машины.

Новые стрелы полетели ей в лицо. Одна попала в бровь, и няня подняла руку, чтобы защитить глаза. Пикси не удалось усыпить её, и потому они пытались её ослепить.

– Беги, крошка! – крикнул Капитан Кола.

Тамора попыталась отъехать, но рука мисс Анны молниеносно, как гремучая змея, бросилась на её плечо, схватила девочку и ударила её о борт машины.

Тамора тяжело осела на землю. Во время игры в роллер-дерби ей приходилось переживать удары и посильнее, но не очень часто.

– Я не хотела околдовывать Карину и не стала бы этого делать, если бы ты не вмешалась. Я люблю эту девочку и её странности. Но я не могла позволить ей разнюхивать про портал.

Тамора перекатилась на бок и ботинком ударила мисс Анну в колено. Няня закричала от боли и покачнулась.

– Превратим эту эльфийскую холеру в дикобраза, – заорал Фанта, когда его стрела вонзилась прямо в кончик носа мисс Анны.

Следующий удар Таморы не достиг цели. Мисс Анна легко отскочила в сторону, потом схватила девочку за рубашку и подняла над землёй. Её внешность изменилась. На спину упали тонкие серебристые волосы, уши удлинились и лишились мочек.

– Тебе не справиться со мной, – сказала эльфийка и развернула Тамору, как щитом, прикрываясь ею от стрел пикси. – Поверь, это не заносчивость. Я быстрее, сильнее, умнее… мы от природы лучше вас.

Как бы Тамора ни изворачивалась, ни царапалась, ни кусалась, женщина оставалась неподвижной, как каменный бастион.

– Если вы настолько лучше, зачем вам люди для вашей глупой войны?

Мисс Анна вытащила из-под пиджака нож с толстой, грубо обработанной деревянной рукояткой и лезвием из гладкого голубого камня около пятнадцати сантиметров длиной. Внутренняя сторона клинка была мутной, словно из черенка сочился и полз по ней дым, а края были зазубренными и острыми.

Свист на крыше, видимо, означал сигнал к отходу. Пикси отступали, жужжа крыльями. Все, кроме Фанты, который издал воинственный клич и попытался спланировать на голову мисс Анне.

Та выставила вверх нож. В лезвии проплыли тени.

– Я сказал, отходим! – Капитан Кола встал на крыше и выпустил стрелу. Тонкое оперение задело щеку Таморы, и стрела вонзилась в острое ухо мисс Анны.

И вдруг оба пикси замерли на месте. Мисс Анна дёрнула ножом, и крылатые существа поплыли к ней, сияя, как стекло в солнечных лучах.

– Что вы с ними сделали?

– Просто видоизменила, – ответила эльфийская женщина. – Дальнейшее зависит от тебя. Их можно вернуть, а можно и уничтожить.

Тамора перестала сопротивляться.

– Так-то лучше. – Мисс Анна отпустила девочку и открыла скользящую дверь минивэна. Оба пикси, повинуясь эльфийской магии, вплыли в салон и опустились на мягкое сиденье. – Отвечая на твой вопрос: нам нужны люди, потому что в нашем мире – в Пансоне, если тебе так нравится, – армия у нас слишком мала. Дикари вроде гоблинов или пикси плодятся, как ваши кролики. Немногочисленным эльфам противостоят несметные полчища нецивилизованных созданий, живущих в горах, пещерах и болотах. Тысячелетиями они прятались в тени. Но однажды Безымянный повёл их орды против нас.

– Безымянный?

– Моя королева запретила всем и каждому произносить его имя или титул.

– Понятно, это Мёртвый король. Но что могут сделать три человека?

– В бою любой эльф стоит сотни человек, – презрительно усмехнулась эльфийская посланница. – Но моей королеве нужно сокрушить не только армии противников, но и уничтожить их души.

– Я ничего не понимаю.

– Конечно не понимаешь. – Нож исчез. Выйди сейчас кто-нибудь из здания катка, он увидел бы только двух оживлённо беседующих людей. – Чтобы убить плоть, используются клинки. Или как в вашем мире снаряды и пули. Чтобы убить души, нужно более могущественное оружие: легенда. И потому моя королева придумала пророчество.

– Придумала? Хотите сказать, что пророчество – это ложь?

– Легенда, – поправила мисс Анна. – Чтобы сломить волю наших врагов. Все эти годы мы ждали, пока легенда пустит корни, заложит фундамент безысходности и неизбежности. Как только я отправила три марионетки через ивовое дерево в руки своей королевы, наши враги поняли, что конец близок. Их доблесть дала трещину. Ты встретилась с гоблинами и пикси и видела их отчаяние и безнадёжность.

– Но почему не создать пророчество, в котором эльфы выигрывают? Зачем втягивать в войну людей?

– Очень хороший вопрос, дитя. Чтобы в предсказание поверили, оно должно быть выразительным, со странностями и экзотикой. Таков человек в глазах обитателей нашего мира. Вы незнакомцы, а неведомое для суеверных простофиль страшнее всего на свете. – Мисс Анна чуть улыбнулась. – Как приятно говорить в открытую, быть собой. Давно уже у меня не было столь искренней беседы.

– Что случится с Андре, Кевином и Лиззи после окончания войны?