Джина Майер - Первое испытание Ноэля [litres]

– Выходи! – приказал мужской голос.

Ноэль прижал пакеты с продуктами к телу и закрыл глаза. Он понимал, что ведёт себя как ребёнок. Если мужчина в дверях его ещё не заметил, он его обнаружит, как только перешагнёт порог.

– Квииииик! – в коридоре раздался резкий, пронзительный свист.

– Ах ты, паршивая скотина! – мужчина захлопнул дверь, и в коридоре раздались его шаги. Они удалялись. Вероятно, он решил поймать крысу. Оставалось надеяться, что ему это не удастся.

Посидев некоторое время, Ноэль поднялся и подкрался к двери. Затем поспешил вдоль поручней по коридору. К сожалению, он не помнил, в каком из узких проходов находится его контейнер, но тут перед ним снова возникла крыса. Какое счастье! Значит, тот тип её всё-таки не поймал!

Она юркнула в один из проходов. Там, в конце коридора, стоял их контейнер, дверь была по-прежнему открыта. Крыса со скоростью ветра вскарабкалась вверх и осталась сидеть в проёме двери, глядя на него сверху вниз.

– Тебе-то хорошо, – пробормотал Ноэль. – А мне что делать?

Затащить все продукты за один раз было нереально. Он вытянул из штанов пояс, продел его сквозь ручки пакета, закинул за спину и приступил к подъёму. Первая часть пути получилась адски тяжёлой, Ноэлю пришлось подтягиваться, ухватившись за дверь. Но справившись с этим, он сумел опереться ногами, дотянулся руками до переднего края контейнера и одним рывком заскочил наверх.

То же самое он проделал и со вторым пакетом.

Закрыв за собой дверь, он почувствовал себя таким гордым и счастливым, каким не чувствовал уже очень давно.

Через три дня они добрались до крупной морской гавани. Ноэль не знал, в каком городе они находятся. Стоит ли рисковать и включить мобильный? Скорее всего, аккумулятор давно разрядился.

Он почувствовал, как его контейнер подняли вверх, потом опустили.

Сюда ли вела его крыса, была ли это конечная цель их путешествия?

Он ждал, что она покажется в темноте. Что пискнет или хотя бы прикоснётся к нему.

Но в контейнере стояла мёртвая тишина. Вероятно, нужный момент ещё не настал.

Через несколько часов контейнер снова подняли. Его перегрузили на другой корабль.

– Куда мы плывём? – тихо спросил Ноэль.

Но ответа не получил.

Новое судно оказалось ещё более гигантским, чем предыдущее, но Ноэлю повезло: теперь их контейнер стоял в самом низу, так что он мог легко выходить и входить. Однако расстояние между дверью и следующей грудой ящиков было таким крошечным, что ему с трудом удавалось протиснуться наружу.

На этом грузовом судне крыса тоже прекрасно ориентировалась. В первую же ночь она повела Ноэля в кладовку. Он украл пять больших бутылок с водой, немного хлеба, печенье и сухофрукты. На одной из полок он обнаружил коробок со спичками и забрал и его. Это позволит им в крайнем случае зажечь свет.

Много продуктов не требовалось: он ел и пил так мало, как только мог. Чем меньше он потреблял, тем меньше выходило наружу. Туалетом ему служило пластиковое ведро, которое он нашёл на палубе и которое по ночам выплёскивал за релинги.

Он выходил каждую ночь. Борт патрулировал сторож, который кругами бродил по палубе. Но, во-первых, он делал это нечасто, а во-вторых, когда приближался, Ноэль слышал его шаги на металлических ступенях и успевал спрятаться.

Крысе не нравилось, что Ноэль выходит из контейнера. Как только он открывал дверь, она начинала яростно свистеть. Но ему было всё равно. Выбираться из клетки хотя бы на короткое время было необходимо, иначе бы он потерял рассудок.

Он тихонько пробирался по проходу вдоль перил, вдыхал прохладный воздух, вглядывался в ночь и слушал плеск воды. Он снова и снова думал о Карине и Михаэле и о странных событиях, которые привели его сюда. Часто в своих мыслях он забегал вперёд.

Ноэль пробовал представить, что ждёт его в конце путешествия. Но догадывался, что будущее гораздо более необычно и непредсказуемо, чем он может себе вообразить.

В ту ночь, когда он вышел из контейнера, слегка моросило. Это хорошо: в дождливую погоду сторож совершал обходы ещё реже. Ноэль прошмыгнул к релингам и несколько раз жадно вдохнул солёный воздух.

Он посмотрел вниз на чёрную воду. На гребнях волн сверкала белая пена. Из глубины моря поднимался холодный воздух, как ледяное дыхание. Ноэль зябко скрестил руки на груди.

Он услышал тихий шорох, как будто в воздухе кто-то парил. Подняв голову, он увидел тень. Она неслась прямо на него, острый клюв целился в лицо и скорее всего выклевал бы ему глаз, если бы Ноэль вовремя не среагировал и не упал на пол.

Свернувшись калачиком, он лежал на мокрой палубе. Лишь через несколько секунд он поднял глаза и тайком взглянул в тёмное небо. Всё стихло, птица улетела.

«Она меня не заметила», – подумал Ноэль. Но почему птица вообще летела во мраке? Ведь здесь, в море, ночных птиц нет.

На дрожащих ногах он поплёлся обратно к контейнеру.

Как давно они вышли в море? Три дня назад или пять или уже неделю? Ноэль потерял чувство времени. Секунды стекались в минуты, минуты растягивались в часы, а часы превращались в дни и ночи.

Положение Ноэля становилось всё более бедственным. Он тосковал по движению, свету, воздуху. В какой-то момент, не в силах больше сидеть в темноте, он распахнул дверь в самый разгар дня.

Крыса немедленно подскочила к нему, издавая взволнованный, предостерегающий свист.

– Оставь меня в покое! – фыркнул Ноэль. – Я с ума сойду, если просижу здесь ещё хоть немного. С меня довольно.

Ответа он не ждал. Со времени их ночной вылазки на первом корабле крыса с ним не разговаривала. А может, она и никогда с ним не разговаривала, а он всё это выдумал.

Поэтому он вздрогнул, когда услышал в своей голове её звонкий голосок:

– Не будь таким идиотом , – пропищала она. – Ты уже почти справился .

– Что? – он был так ошеломлён, что закрыл дверь и обернулся к крысе, но в темноте её, разумеется, не разглядел.

– Ты уже почти справился , – повторила крыса. – Ещё одна, две ночи – и всё закончится .

– А что потом? – спросил Ноэль.

– Они тебя заберут.

– Кто?

Ответа на этот вопрос он не получил. Зато теперь знал, что крыса его понимает и может с ним беседовать. Как сова, собака в супермаркете – и медведь. Он решил, что не отступит до тех пор, пока она не объяснит, что здесь происходит.

– Куда идёт этот корабль? – спросил он.

Тишина.

«Хорошо. Тогда прибегну к новой тактике», – подумал Ноэль и снова открыл дверь контейнера. Не медленно и осторожно, как перед этим, а с такой яростью, что она с грохотом ударилась о стенку ближайшего ящика.