Джина Майер - Первое испытание Ноэля [litres]

– Ты с ума сошёл ?! – прозвучал резкий голос у него в голове. – Хочешь, чтобы тебя схватили ?!

– Я её закрою, если ты мне всё расскажешь, – сказал Ноэль.

– Ладно, – пропищала она.

Он захлопнул дверцу, навалился на неё спиной и повернулся лицом к крысе, хотя и не видел её.

– Куда мы плывём? – спросил он.

– Корабль идёт в Гонконг .

– Что я там буду делать?

– Ничего, – ответила крыса. – Твоё путешествие завершится раньше. В Гонконг я поеду одна. У меня там семья. Кузина и её дети. Я их ещё не видела и не могу дождаться, когда с ними познакомлюсь .

Она что, смеётся над ним? Ноэль глубоко вздохнул. Нужно сохранять спокойствие. Всё-таки крыса с ним заговорила, а для начала это неплохо.

– А что со мной?

– Тебя заберут , – произнёс голос в его голове. Крыса прокашлялась. Это было так странно – мысленный голос, который прокашливается. – Сегодня или завтра ночью. Более точную информацию я получу позже .

– Кто меня заберёт?

– Один гонец. Или несколько .

– Как они сюда доберутся? – спросил Ноэль. – На вертолёте?

– Вряд ли , – возразила крыса. – Это слишком заметно .

– Куда меня доставят?

– Об этом мне нельзя говорить. Мне вообще нельзя с тобой разговаривать. Было бы лучше, если …

– Кто тебе сказал, что со мной нельзя разговаривать? – прервал её Ноэль.

Молчание.

– Ну же, говори! – настаивал он. – Скажи хотя бы, куда меня отведут. Через пару дней я всё равно узнаю.

– О боже , – вздохнула крыса. – Умеешь же ты действовать на нервы .

– Пожалуйста!

– Только если пообещаешь оставить меня в покое .

– Честное слово, – сказал Ноэль.

Крыса постояла в нерешительности и через некоторое время произнесла:

– Так и быть. Тебя отвезут на Острова злых животных .

Тебя отвезут на Острова злых животных .

Ноэлю потребовалось время, чтобы переварить этот ответ. Он подумал про комок шерсти, который сова швырнула к его ногам в школьном дворе. О кровавой мыши в лыжном лагере. О злой собаке.

И о медведе. Хотя думать о нём хотелось меньше всего.

« ВСЁ КОНЧЕНО », – снова раздался в его голове злобный голос.

Значит, сова, пёс и крыса – сообщники медведя, который едва не убил его в ту ночь в горах?

Сердце Ноэля стучало как сумасшедшее, кровь шумела в ушах. Во что он вляпался?

– Не бойся , – сказала крыса. – С тобой ничего не случится, Ноэль .

– Откуда ты знаешь моё имя? – спросил Ноэль.

– Хватит! Ты дал мне честное слово, что больше не будешь задавать вопросов .

– Как тебя зовут? – поинтересовался Ноэль. – Уж это-то ты мне можешь сказать.

– У крыс нет имён , – возразила крыса. – У нас нет времени на такую чепуху. Если хочешь, можешь называть меня Двадцать девятой .

– Почему именно Двадцать девятой? – Ноэль нахмурил лоб. – А номер Первый существует?

– Разумеется, – ответила Двадцать девятая. – Это мой самый старший брат. Он родился вместе со Второй, Третьим, Четвёртым, Пятой, Шестой, Седьмым, Восьмой, Девятым и Десятым. Вторая, Пятая, Шестая и Восьмая – самки, остальные – самцы. Кстати, Восьмая тоже будет в той школе, в которую тебя приведут .

– В какой школе? – спросил Ноэль.

– Ах, чёрт ! – тихо пробормотала Двадцать девятая. Видимо, крыса проболталась.

– Значит, я пойду в школу… – Которая находилась на Островах злых животных. Всё становилось ещё более загадочным. – И чему там учат?

– Там учат познавать самих себя , – нерешительно ответила крыса. – И других учеников тоже .

– И всё?

– Это сложно .

– Ты ходила в эту школу? – спросил Ноэль.

Он услышал тихий шорох в темноте. Крыса переминалась с ноги на ногу.

– Меня не взяли . – В голосе крысы послышались сердитые нотки.

– Но твоего брата взяли.

– Восьмая – это самка. Я ведь уже говорила. Ты что, не слушал ?

– А почему тебя не взяли?

– Мне бы не хотелось об этом говорить , – призналась крыса.

– Ладно, как хочешь. – Ноэль съехал по стене вниз и скрестил руки на затылке. – А почему ты раньше со мной не разговаривала? – спросил он. – В темноте было так чертовски скучно! А я и не догадывался, что ты меня понимаешь.

– Ну, да … – Крыса снова беспокойно засеменила. – Дело в том, что … – в её голосе послышалось смущение.

– В чём? – с любопытством спросил Ноэль. – Ну же, говори! Кроме нас, здесь никого нет.

– Ты был мне противен , – пропищала Двадцать девятая. – Вы, люди, кажетесь крысам не слишком привлекательными .

Ноэль вспомнил о собственном отвращении к крысе и расхохотался.

– Крыса, которая испытывает отвращение к людям, – вот это жесть!

– Почему жесть ?

– Ну, обычно бывает наоборот, – объяснил Ноэль. – Мы, люди, считаем крыс мерзопакостными.

– Но для этого уж точно нет причин , – возмущённо возразила Двадцать девятая. – Крысы – чистоплотные животные. Это вы, люди, всюду разбрасываете мусор. Если бы мы за вами не подбирали, весь мир превратился бы в сплошную помойку. Всюду была бы грязь и остатки пищи .

– Я ещё никогда не смотрел на это под таким углом, – признался Ноэль. Мгновение он задумчиво смотрел в темноту. – А почему ты умеешь разговаривать? – осведомился он.

– А почему я не должна уметь ? – ответила крыса вопросом на вопрос. – Ты ведь умеешь .

– Но не так, как ты. Твой голос звучит в моей голове.

– Мы, крысы, очень способны к языкам . – Или Двадцать девятая прикидывалась дурочкой, или и правда не понимала, что Ноэль имеет в виду. – А ты задаёшь слишком много вопросов, учитывая то, что поклялся прекратить .

– Ну, хорошо, – сказал Ноэль. – Больше никаких вопросов. Расскажи о себе. Ты давно плаваешь на этом судне?

– Я родилась на борту. Как и все мои братья и сёстры. Со временем большинство из них покинули корабль, а я всегда была здесь, если не считать коротких вылазок. Как и моя мама. Впрочем, два месяца назад в порту Лиссабона её поймала кошка. Моя бедная мамочка! И мы, несчастные её дети. Теперь мы сироты, все сто восемьдесят отпрысков .

– У тебя сто восемьдесят братьев и сестёр? – изумлённо спросил Ноэль.

– Сто семьдесят девять. Сто восьмидесятая – это я. Большинство из нас находится где-то в пути на суднах. Мы – семейство мореходов, и море у нас в крови, уже несколько поколений. Своего отца я не увидела. Мужчины-крысы – это сплошная иллюзия, мираж, они нисколечко не заботятся о своём потомстве. Весь груз ложится на плечи бедной мамы. Я ведь и сама мать, поэтому знаю, о чём говорю. – Она громко вздохнула. – Я родила одиннадцать детей, шесть девочек, пять мальчиков, и …