Джина Майер - Первое испытание Ноэля [litres]

Ноэлю больше не за что было держаться. Туловище рыбы выскользнуло у него из-под ног. В отчаянии он ухватился за хвостовой плавник, но потом потерял и его.

Ноэль погрузился в море и несколько раз обернулся вокруг своей оси.

– Плыви! – услышал он спокойный низкий голос. Тот же самый, который ночью приказал ему дышать.

Ноэль всегда был хорошим пловцом, но его тело словно забыло, как держаться на воде. Руки беспорядочно летали во все стороны, ноги беспомощно барахтались. Он чувствовал, как мокрая одежда тянет его вниз. И вот его колени и ладони коснулись морского дна. Он из последних сил оттолкнулся от него, всплыл и жадно глотнул воздух.

Здесь совсем неглубоко. Он немного проплыл, и его ноги нащупали дно. Он мог стоять. Ещё несколько шагов – и вода уже доставала по грудь.

Он брёл дальше, и, шатаясь, вышел на берег и упал в песок. Конечности болели, в голове гудело, левая рука, которую ранила чайка, была залита кровью. И он продрог до костей.

Солнце лизало его лицо, но тепла он не ощущал. Перед ним лежало море. Вдали он видел острые хвостовые плавники акул-спасателей. Он смотрел им вслед, пока они не скрылись за горизонтом, и с удивлением отметил, каким одиноким вдруг себя почувствовал.

Острова злых животных.

Судя по всему, он прибыл на место.

Нужно уйти с берега, подумал он. Кто знает, какая нечисть здесь водится.

Но потом у него перед глазами снова почернело.

Ноэль почувствовал, как его щёк коснулась струя холодного воздуха. С трудом открыв глаза, он увидел перед собой два бездонных и голубых, как лёд, колодца в окружении золотистой шерсти, усеянной чёрными точками. Некоторое время он всматривался в чужое лицо, пока не осознал, кто перед ним.

Хищная кошка, леопард!

Морда животного находилась всего в нескольких сантиметрах от головы Ноэля, тонкие усики касались его носа. Животное раскрыло пасть и продемонстрировало острые белые зубки. Ноэль ожидал почуять зловонное дыхание, но, к его изумлению, его снова окутала струя холодного воздуха. Леопард выдыхал лёд.

«Значит, сейчас всё кончится», – подумал Ноэль и поразился тому, что испытывает не страх, а лишь огромное облегчение от того, что путешествие закончилось и что он достиг цели.

– Добро пожаловать , – услышал он чей-то голос, и тут его снова поглотил мрак.

Когда он снова пришёл в себя, кто-то гладил его по волосам.

– Посмотри на меня , – произнёс голос. С ним разговаривал не леопард: голос был более высоким и очень хриплым. – Открой глаза и взгляни на меня .

Ноэль попробовал сделать, что ему говорят, он хотел открыть глаза, чтобы понять, кто с ним разговаривает. Но ему это не удалось. Что-то со страшной силой давило на его веки. Он услышал стон и хриплое дыхание.

– Не бойся ! – произнёс голос.

«Это девочка», – подумал Ноэль и ощутил на лбу прохладную ладонь. Стон повторился.

Это стонет он сам, догадался Ноэль.

– Я схожу за помощью , – предупредил его голос.

«Нет, – подумал Ноэль. – Останься со мной, не уходи. Не бросай меня одного». Он снова попытался открыть глаза, но тьма была как кулак, который сомкнулся вокруг него и никак не отпускал.

Он парил в помещении без стен. Без времени. Барахтался в вакууме.

Порой он слышал голоса. Чувствовал мягко прикасавшиеся к нему руки. Кто-то его мыл, кто-то давал пить.

Один раз нечеловеческим усилием воли ему удалось открыть глаза. Всё вокруг было светлым и прозрачным. Как на небе, подумал он.

– Он просыпается , – снова раздался хриплый девчачий голос.

Ноэль повернул голову и увидел её. Склонившуюся над ним стройную тёмную фигуру. Чёрное как смоль лицо, высокие скулы, большие глаза цвета воронова крыла. Пухлые ярко-красные губы. «Королева ночи», – подумал он.

Блестящие волосы девочки были пронизаны серебристыми прядками и высоко уложены. Щёки исполосовали татуировки – или шрамы?

«Кто ты?» – хотел спросить Ноэль, но не произнёс ни звука.

Однако у него было чувство, что девочка его понимала. Его вопрос и всё остальное тоже.

Она протянула к нему руку, но прежде, чем её пальцы коснулись его, тьма снова поглотила его и унесла с собой.

А затем тьма выплюнула его и выпустила на свободу.

Он сумел открыть глаза и даже сесть. И оглядеться вокруг.

Он был один. В небольшом помещении. Его кровать стояла рядом с открытым окном. Снаружи росли высокие пальмы, листья шелестели на ветру. За ними виднелся белый пляж. И море.

Как он попал с пляжа в эту комнату? И кто здесь живёт?

Лёгкий тёплый бриз надул белые занавески и погладил голые руки Ноэля, будто приветствуя. В изгибе его локтя торчала игла, трубка вела к бутылке, которая висела у него над головой на специальной подставке. В него капала прозрачная жидкость.

Если не считать кровати, маленькой тумбочки и стула возле стены, комната была пуста. Тёмный деревянный пол блестел, отливая матовым светом.

Ноэль снова вспомнил о девочке с хриплым голосом. О королеве ночи. Интересно, она ему приснилась или существует на самом деле?

Над его кроватью имелась кнопка. Несколько минут он буравил её взглядом, затем протянул руку и нажал. Он ничего не услышал – возможно, звонок прозвенел в другой части дома. Или же он был неисправен.

На это движение ушли все его силы. Он опустился на подушку и заметил, что весь взмок от пота. Он ждал, что снова потеряет сознание и унесётся неведомо куда. Но этого не произошло.

Он услышал тяжёлые шаги, и дверь отворилась.

– Ах, вот оно что! Ты очнулся !

Голос, который и на этот раз прозвучал только в его голове, был радостным и добрым. Совсем не таким, как большое мускулистое создание, которое теперь направлялось к его кровати и угрожающе скалило зубы.

Это была горилла.

Прочь отсюда, прочь! Ноэль собрал все силы и попытался встать с кровати, чтобы выпрыгнуть из окна и исчезнуть. Но тело было слишком слабым, и он еле держался на ногах. Он понял, что это бесполезно. Обезьяна настигнет его прежде, чем он добежит до окна.

– Не бойся , – произнесло громадное животное, по-прежнему не шевеля губами. – Ты здесь в безопасности. Всё хорошо .

– Кто ты? – пролепетал Ноэль.

– Сестра Любу . – Теперь горилла стояла рядом с кроватью. Она проверила висевшую над ним капельницу и взяла Ноэля за руку.

Он в панике вырвал руку.

– Отпусти меня! Что тебе нужно?

– Хотела измерить твой пульс . – Горилла снова обнажила дёсны. Это не угрожающая мина, а улыбка, догадался Ноэль. – Тебе нечего бояться. Я не причиню тебе вреда. Если бы я этого хотела, то уже давно сделала бы. В последние дни у меня была масса возможностей .