Келли Гардинер - Феникс [litres]

Кристофер взглянул на доктора Перри.

– Мой велосипед разбился, но я могу быть вашим пешим посыльным.

– Это нам здорово поможет, ведь все телефонные линии отключены, – ответила она и вздохнула. – Впрочем, кого я обманываю? Всё равно звонить некому. Все пожарные машины и насосы брошены на спасение остальной части города, так что мы тут предоставлены самим себе.

– Но мы не одни, – бодро произнесла мисс Чиппинг.

– Это да, – согласилась доктор Перри. – Ладно, за работу.

Где-то рядом упала бомба, или, может, обрушилось здание. Взрыва не было слышно.

– Обычно я оказываю первую помощь, – объяснила мисс Чиппинг Кристоферу. – Но сегодня мы все нарасхват. Так что, если мне не нужно никого перебинтовывать, я готова побыть и посыльной.

Доктор Перри кивнула.

– Ты права. Беги к северо-западным воротам, узнай, как у них дела, и возвращайся сюда для дальнейших распоряжений.

– Поняла. – Мисс Чиппинг перелезла через сломанный забор и убежала.

– А ты, молодой человек, – сказала доктор Перри, – ступай внутрь и спроси офицера, отвечающего за патрулирование этажа, как дела.

Кристофер взбежал по ступенькам. Они были скользкими от воды и пепла. Внутри собора было темно и полно дыма, но пламени не было. Тушение пожара было налажено чётко, с контрольными постами в ключевых точках. Выстроившись цепочкой, мужчины и женщины наполняли вёдра водой и передавали их из рук в руки по лестницам – это не было даже близко похоже на царивший на улицах хаос.

Кристофер нашёл мужчину в белом шлеме, который, похоже, был тут главным.

– Доктор Перри послала меня спросить, как у вас дела.

– Телефоны всё ещё не работают?

– Нет, сэр.

– Всё ясно. Тогда скажи ей, что у нас есть шесть небольших возгораний наверху и одно за алтарём, но скоро мы всё потушим, если только нацисты не сбросят на нас новые бомбы.

Кристофер кивнул. Мужчина отвернулся и крикнул одной из бригад:

– Быстрее, парни!

Ба-бах !

Это взорвалась очередная бомба.

Главный пожарный вздрогнул.

– Слишком близко, если хочешь знать моё мнение. Но думаю, скоро они улетят, – он поднял лицо к потолку. – Летите домой, мерзавцы, и угомонитесь наконец!

– Сегодня ночью они разбушевались, – заметил Кристофер.

– Это точно.

Мальчик умчался и встретил в контрольной точке мисс Чиппинг.

– Мы должны передать сообщение! – кричала она. – Срочно пришлите команду сапёров. Нужно обезвредить бомбу!

– Давайте я сбегаю, – предложил Кристофер.

– Нет, никуда ты не пойдёшь, – возразила доктор Перри. – Мы обещали твоему отцу присмотреть за тобой.

– Я пойду сама, – сказала мисс Чиппинг. – Как говорится, одна нога здесь, другая там.

И она помчалась по Кэннон-стрит.

– Будь осторожна, Шарлотта! – крикнула доктор Перри ей вслед.

– Что случилось? – спросил Кристофер.

– Неразорвавшаяся бомба, тут за углом, у стены собора.

– Вот это да!

– Мы не знаем, что с ней делать.

– Пойду найду Альберта, – предложил Кристофер. – Он знаток по части бомб.

– Ты тоже будь осторожен, – предупредила доктор Перри.

Мальчик снова взбежал по ступенькам, но на этот раз его ноги были как ватные. Все вокруг были измучены напряжением и жаждой, но, превозмогая усталость и боль, люди продолжали трудиться.

Но Кристофер единственный, кого преследовали викинги, кого они едва не обезглавили, кто упал в реку и чуть не получил около сорока ножевых ранений.

Он покачал головой. Это была самая длинная ночь в его жизни, а сейчас ещё только полночь.

Найти Альберта оказалось несложно. Он громко подбадривал остальных в цепочке по передаче вёдер.

– Так держать, ребята! – покрикивал он. – Не расслабляться!

Увидев Кристофера, он улыбнулся, хотя из его глаз из-за едкого дыма текли слёзы.

– Вот он, мой дорогой дозорный.

– Где папа?

– Вон там, чуть дальше. «Зажигалка» застряла среди деревянных стропил. Они уже несколько минут пытаются залить её водой.

– Пойдём со мной, – позвал Кристофер. – Ты нужен нам внизу.

Через несколько минут они стояли во дворе собора, глядя на зияющую дыру в мостовой.

– Пойду взгляну, – сказал Альберт.

– Только не подходите слишком близко, – предупредила доктор Перри. – Мы не знаем, что в ней.

– Догадываюсь, – вздохнул Альберт.

– Я тоже. Поэтому никаких резких движений.

– Не бойтесь. – Он мягко опустился на землю и по-пластунски пополз по плитам.

– Он был в окопах, – объяснил Кристофер, – на последней войне.

– Храбрый парень, – кивнула доктор Перри.

– Самый храбрый.

Альберт медленно подполз к осыпающейся яме и заглянул в неё. Кристофер затаил дыхание. Мужчина покачал головой и медленно пополз назад. И лишь отдалившись на достаточное расстояние, снова поднялся ноги.

– Это парашютная мина… зарылась глубоко в землю, – сказал он. – И это сущее чудовище. Их ещё называют бомбами-минами.

– Две тысячи фунтов взрывчатки, – добавил Кристофер. – Взрыватель с часовым механизмом замедленного действия.

«Джинджер был бы в восторге».

Доктор Перри покачала головой.

– Смотрю, вы просто спецы по части военной техники.

– Мне про них рассказала мама, – пояснил Кристофер. – Когда поступаешь в пожарную службу, там всему этому учат.

– Вот бы её сейчас сюда к нам, – вздохнул Альберт. – Эта бомба такая тяжёлая, что вырыла яму глубиной футов двадцать, а затем нырнула носом вперёд. Я вижу только её стабилизатор. Если часовой механизм исправен, она, скорее всего, не взорвётся ещё нескольких часов. Если же он повреждён, никогда не угадаешь, сколько времени у нас в запасе. Она может вообще не взорваться. Или же бабахнет в любой момент. Нам бы узнать, тикает он или нет.

– Сапёры уже в пути, – сказала доктор Перри.

– Увы. – Рядом с ними, тяжело дыша после бега в штаб и обратно, стояла мисс Чиппинг. – Они ушли обезвреживать другие бомбы. Похоже, это одна из нескольких десятков. Только на вокзале Виктория их пять. Сапёры могут не прийти сюда до завтра.

Доктор Перри побледнела.

– Если она взорвётся, то снесёт половину собора и сам купол.

– Но если предохранитель сломан, пока бомба просто сидит и её не трогают, она может и не взорваться, – заметила мисс Чиппинг.

– Что, если её тряхнет? – возразила доктор Перри. – Например, другая бомба, упавшая поблизости. Что тогда?

– Больший риск и гораздо большая вероятность взрыва, – сказал Альберт. – Огонь. Воздух такой горячий, что плавится даже асфальт.

Они огляделись по сторонам. Казалось, будто отсюда и до реки пылало буквально всё. И огонь подбирался всё ближе.

– Если бомба нагреется…

– Она взорвётся…

«И поднимет на воздух собор Святого Павла».

– Давайте возьмём пожарный шланг, – предложила доктор Перри, – и зальём эту подлую штуку водой.